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Le Ballet comique de la Roy ne , composé par Baltazar de Beavjoyevlx (1), est un de mes curieux livres. On appelait alors Ballet de la Reine tout ballet dans lequel la Reine prenait un rôle , et le Ballet comique de Beaujoyeulx ne doit pas être confondu avec un autre Ballet comique composé pour Marie de Médicis, dansé en 1609, ni avec d'autres Ballets de la Reine imprimés en 1618, 1619 et 1621 (2). Celui dont nous nous occupons fut dansé en 1581 par ordre de la Reine mère, à l'occasion des fêtes du mariage d'Anne d'Arqués , duc de Joyeuse, favori du roi Henry III, avec Marguerite de Vaudémont, sœur de la reine Louise. Les fiançailles avaient eu lieu le 18 septembre 1581 , et le mariage , célébré le 24 suivant à Saint - Germain l'Auxerrois, fut immédiatement suivi de fêtes qui se prolongèrent fort avant dans le mois d'octobre, avec une telle magnificence et des dépenses si ex-

(1) Paris, Adrien Le Roy, et Piob. Ballard, 1582, in-4°, figures et musique.

Le privilège d'imprimer est du 13 février de cette même année.

(2) La bibliographie des ballets est considérable, depuis le Recueil de plusieurs excellents ballets de ce temps, Paris, Toussaint Dubray, 1612, jusqu'à la collection publiée par Jean Guignard, en 1634, sous ce titre : Le doux entretien des bonnes compagnies, ou le Recueil des plus beaux airs à danser, et le Triomphe de l'Amour, publié en 1681, chez Gh. Ballard.

Malherbe, dans sa correspondance, entretient Peiresc des ballets de la Cour, pour lesquels il a travaillé.

cessives quelles en ont fait scandale clans les mémoires du temps.

Le livre du Ballet comique est singulier par les Baithazarde gravures d'abord, ensuite par le texte, sorti de la 'auJ°>eu minerve de Y imprésario de Catherine de Médicis. Ce Beaujoyeulx était un original que le maréchal de Brissac avait trouvé en Italie, faisant merveille sous le nom de Baltazarini, avec une troupe de violons, et qu'il avait donné à la Reine mère. Cette princesse en avait fait un de ses valets de chambre. Suivant Brantosme, c'était le meilleur violon de la chrétienté. « Il n'estoit pas, ajoute le sieur de Bourdeille, parfait seulement en son art et en la musique , mais il estoit de fort gentil esprit et sçavoit beaucoup et surtout de fort belles histoires et beaux contes et point communs, mais très-rares, et n'en estoit point chiche à ses privez amis , et en contoit quelquesuns des siens, car, en son temps, il avoit vu et eu de bonnes aventures d'amour (1). » Il raconte dans la prose de son ballet comme quoi le mariage de Mariage de M. de Joyeuse étant décidé, la Heine le fit appeler làvecia°Jœur et lui commanda de « dresser quelque dessein qui ne cedast aux aultres préparatifs, fust-ce en beauté de sujet ou en l'ordre de la conduite et exécution de l'œuvre. » Or, prenant au sérieux cette grave commission, il s'éloigna de la cour, afin de n'estre point troublé dans ses hautes conceptions , et il ne tarda pas à revenir avec un plan ou scénario qu'il présenta à la très-redoutée Dame et Royne Catherine.

de la Reine.

1 Œuvres de Braktosme, t. VII, [>. 356.

« Je luy remontray, dit-il, que mon dessein estoit composé de huit parties, sçauoir de poésies qui deuoient estre récitées, de la diuersité des musiques qui deuoient estre chantées , et de la variété des choses qui deuoient estre représentées par la peinture. »

Sur ce, il pria la très-redoutée princesse de vouloir choisir un poète, un musicien et un peintre. Le sieur de La Reine « commanda, ajoute-t-il, au sieur de La Ghesnaye, aumosnier du Roy, faire les poésies selon les subiets que ie luy baillerois. Elle commanda pareillement au sieur de Beaulieu (qui est à elle) qu'il fist et dressast en son logis tout ce qui se pourroit dire de parfait en musique sur les inventions qui luy scroient par moi communiquées. Au regard des peintures , i' employai par commande- Jacques Patin, ment de la Royne maistre Jacques Patin, paintre du

peintre . , . ,

du Roi. Roy, qm s est aussy heureusement acquitte de cette charge qu'aultre peintre de ce royaulme eust sceu faire. »

Suit la description pompeuse du ballet, dans lequel les seigneurs et dames de la cour jouèrent les principaux rôles. Le sujet était l'histoire de Gircé, avec déploiement d'un immense cortège de dieux , de naïades, de tritons, de démons, etc. Les vers, destinés à être chantés, se trouvaient mêlés au récit. Pour être impartial, il faut reconnaître qu'ils ont été rimes avec plus de zèle que de talent. Mais , par compensation, l'on peut inférer de l'épilogue que nous avons cité plus haut, et qui est mis dans la bouche de Beaujoyeulx par l'aumônier du Parnasse,

Sa Révérence M. de La Chesnaye , que des vers de Malherbe furent aussi débités en l'honneur des acteurs du ballet, comme se récitaient plus tard les fameuses devises de Benserade aux ballets de Louis XIV. Ces vers, que, je ne sais par quelle raison, Beaujoyeulx n'a pas reproduits dans sa publication, et qui sont encore restés inconnus, lurent vraisemblablement distribués ou jetés en rouleaux, suivant l'usage, pendant la fête, dans la salle de l'hôtel de Bourbon, où la représentation eut lieu (1). Ronsard et Baïf firent aussi des vers pour ces noces magnifiques, sur les ordres du Roi, mais pour d'autres fêtes que le ballet.

Quant à ce maistre paintre cité, Jacques Patin, l'ainé d'un autre peintre du même temps qui s'appelait Jean, et fut également employé par la cour, on n'a guère pour l'apprécier que ses compositions insérées dans le livre du Ballet comique. On le retrouve d'abord travaillant, en 1567, à la décoration du Louvre , sous la direction de Pierre Lescot (2) ; mais on ignore quelle a été sa part de talent. Les vingt-sept compositions qu'il a exécutées pour le ballet, et dont il a ensuite gravé vingt-quatre à l'eauforte dans le livre, ne sont pas pour donner une bien haute idée de son génie. La pointe et le burin n'étaient pas, on le voit, ses instruments, et son œuvre gravé sert peu sa réputation de peintre , s'il en méritait une. Il est vrai qu'il avait dû faire ses dessins à

(1) Voir au précédent volume de ces Causeries, p. 433-434.

(2) Voir pa^e 520 du premier volume de la Renaissance des arts à la Cour de France, par M. le marquis de Laborde, de l'Institut.

les ballets.