M ' A N T I Q U I T É S RUS SES

redoutable rival, plus féroce et plus sanguinaire, mais grand homme utile à sa nation, avant d'abandonner Moscou, il l'a semée de souvenirs à sa grande manière : c'est du Kremlin qu'il ordonnait le massacre des strélitz fondés par Ivan le Terrible, et trop souvent incommodes et révoltés; c'est sur les places de la ville et dans les environs que, la main armée d'une hache, il en faisait tomber les têtes rebelles et qu'il forçait les grands de son empire à partager avec lui le métier de bourreau.

Qui ne se souvient des charmants vers d'Alfred de Musset sur trois marches de marbre rose, gardiennes discrètes de tant d'histoires charmantes, et qui sont à Versailles en allant à la pièce d'eau, du côté de l'Orangerie ? C'était là , sans compter les belles ambitieuses,

Que venait le Roi sans pareil, Le soir, au coucher du soleil, Voir, dans la forêt, en silence ^ Le jour s'enfuir et se cacher, (Si toutefois en sa présence Le soleil osait se coucher).

Le renon II est au vieux palais des czars un perron, appelé le Perron roucje (rouge, en Russie, est synonyme de beau), qui fait un terrible contraste par ses souvenirs avec ces marches roses , confidentes des talons rouges et des pieds de satin. Le perron avait joué son rôle dans la révolte des strélitz : un noble sang en avait teint les marches en 1682. Le 15 mai, ces janissaires y avaient massacré un prince Dolgorouki. En 1698, une boucherie de ces malheureux, dans la plaine de Préobrajensk, au bourg de ce nom, près

roujje.

des czars.

de Moscou , résidence du czar Pierre , avait vengé tardivement la mort de Dolgorouki, en servant la politique du czar. La seconde et dernière révolte eut lieu en 1699, et les exécutions czariennes s'accomplirent sur la place des exécutions à Moscou.

Ce vieux palais des czars a bien également eà et là Usage

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ses souvenirs sentant le nias et 1 œillet. Un escalier Moscovie

pour

de marbre rose eût dû mener à ces chambres in- le mariage times qu'on nous fit voir et qui, jusqu'au temps de Pierre Pr, abritaient les jeunes filles de qualité, réunies de tous les points de l'empire, pour offrir, à la façon asiatique, une épouse nationale au choix du czar. La grande maîtresse de la cour les recevait, leur donnait à chacune une chambre séparée, et les réunissait toutes ensemble pour les repas dans une vaste salle. Là, une porte vitrée, un œil-de-bœuf secret permettait au prince de voir sans être vu et de faire tout à son aise son choix définitif. Le choix fait, l'époque des épousailles était fixée, et, le jour marqué, on présentait la robe de noce à celle qui avait été choisie. D'autres habits étaient distribués aux concurrentes, qui s'en retournaient dans leur famille. C'est ainsi que Nathalie Narischkine était devenue la mère de Pierre le Grand, et que la belle Eudoxie Lapouchinc fut sa première femme. Les prétendantes moins heureuses avaient aussi leur couronne, et l'insigne honneur d'avoir été admises à ce glorieux concours les désignait à la recherche des plus grands de l'empire.

Ballets <lc la Reine.