CHAPITRE PREMIER

In sterculino plurimum {jallus potest.

Publius Syrus (1).

Et d'abord, ce n'est point un cabinet de bric-à- Description

! . t ,. n, . . du Cabinet.

brac; mais de cette négation n înterez point que je condamne un cabinet de ce genre : toute espèce de cabinet, je l'ai déjà dit, peut avoir son côté piquant, intéressant ou utile. N'aurait-il que le côté de l'agrément pour son possesseur que j'y applaudirais : la

(1) Sur son fumier le coq est roi. Cette pensée se retrouve dans l' Apokolokyntose de Sénèque : « Gallum in suo sterquilinio plurimum posse. » C'était, à ce qu'il paraît, un proverbe courant.

somme des plaisirs humains n'est pas assez large pour que je prétende en rien les diminuer. Les goûts de la pure imagination, quand ils ne font pas oublier les devoirs, j'y souscris de grand cœur, et je tâche de tirer parti de ceux de la manie, qui du moins ont le mérite de conserver. C'est donc seulement une bibliothèque avec des portraits, des tableaux, des dessins, des estampes et des autographes reliés ou encadrés. Entrez donc, si vous l'avez pour agréable. Je ne réponds point, il est vrai, que vous puissiez toujours trouver des sièges pour vous asseoir. Ce n'est pas que vous ayez à craindre le sort de tout visiteur entrant chez Crébillon le Tragique, en son chemi chenil du Marais, rue des Douze-Portes. A peine

de Crébillon , 1

le Tragique, aviez-vous touche le marteau rouille, que vingt chiens , saluant votre bienvenue , vous accompagnaient de leurs abois, gueule béante, jusqu'à la chambre du poète, et vous avanciez annoncé par cette bruyante esc'orte. Entre des murailles nues, un grabat, deux tabourets, sept ou huit fauteuils délabrés composaient tout l'ameublement. Les chiens s'installaient, en grondant toujours, sur les fauteuils, hormis sur un seul. Celui-ci était occupé par le poète, les jambes et la tête nues, la poitrine découverte, la pipe à la bouche, méditant et écrivant dans son cerveau quelque scène à épouvanter le parterre. Les procédés de l'esprit humain sont aussi divers que les hommes : les uns écrivent de mémoire et raturent dans leur cerveau; d'autres ont besoin du secours du papier. Le bonhomme Malherbe en gâtait une demi-rame à faire et refaire une seule strophe ;