Y A-T-IL EN RÉALITÉ UNE ÉCOLE ANGLAISE
de la réforme. Des esprits nets et virils ne se laissent point entraîner à ces calques impuissants, à ces affectations qui tuent la franchise et l' originalité, font retourner aux langes de l'art et balbutier des talents réellement doués qui, dans une meilleure voie, auraient pu rencontrer la puissance et l'accent du vrai. Tout pastiche est une décadence et une grimace. Les forts de la prétendue Ecole virent promptement qu'on n'en avait fait, en résumé, qu'une école d'ignorance, et l'association fut dissoute.
La véritable Ecole anglaise, de nos jours, ne fait véritable
caractère
pas de l'archaïsme; elle est originale, indisciplinée, <ie l'École
anglaise.
amoureuse de ses aises. Chacun y fait* à sa guise. Comme au siècle dernier, on y compte des habiles, avec moins de force individuelle et qui presque tous semblent avoir désappris de peindre. Dans ses petites compositions, car il ne peint guère qu'en petit, l'Anglais sait être fin, piquant, incisif. Il a de l'esprit à revendre, et, plus qu'aucune autre nation, plus que nous , plus que les Allemands eux-mêmes , qui possèdent si bien la poésie intime, il pénètre avant dans le cœur des mœurs domestiques et populaires, il a un côté d'observation philosophique et caractéristique très-frappant. C'est sa supériorité. En un mot, c'est une école de fine expression et de pantomime pleine de justesse, quand elle ne se perd pas dans la grimace; une école de pratique et d'application, mais sans génie universel, sans principes généraux , sans caractère historique , et qui ne semble avoir souci que d'amuser et de distraire. Serviteurs de la mode et de la richesse , les arts , il
170 Y A-T-IL i:.\ RÉALITÉ UNE ÉCOLE ANGLAISE? \ç faut reconnaître, ne sont qu'un ornement et un luxe; ils n'ont le privilège ni de l'initiative ni de l'indépendance qui font la gloire des lettres; ils sont contraints d'obéir à l'impulsion des mœurs publiques, ou réduits à mourir de faim. On trouve en Angleterre comme ailleurs des individus qui payent le luxe et la parure à leur cœur défendant. On voit aussi de grands seigneurs à qui leur fortune permet d'acheter à des prix exorbitants les plus magnifiques objets d'art, qui les accumulent chez eux à profusion, ne les regardent plus une fois achetés, et les retournent contre les murs. L'excentricité est de tous les Payez les arts, peuples comme de tous les temps. « Payez les arts, cultivez pas. lie ]es cultivez pas » , disait le lord Chesterfield à son fils, mot plus profond qu'il ne le paraît, et dans lequel l'instinct de la nation anglaise, surtout d'une partie de son aristocratie , semblait être tout entier. Son génie, en effet, cherchait son premier essor ailleurs que dans l'art pur; il s'épanouit en efforts vers le commerce , vers son bien-être général personnel, vers l'utilité pratique exclusive, vers l'exploitation de l'humanité. Mais la satisfaction de l'imagination pour l'imagination pure , de l'idéal pour l'idéal, F Anglais peut se la permettre, il ne la recherche pas. Si la religion anglicane ne fermait pas ses temples à la peinture, si l'Etat ne s'abstenait pas de soutenir les arts, et que la décoration des édifices nationaux et des palais de l'aristocratie fût dans les mœurs de l'Angleterre, peut-être l'Ecole, prenant un vol plus élevé chez cette nation si pleine de tenue, de vigueur et de ressort, se fût-elle attaquée à la
