Y A-T-JL EN RÉALITÉ UNE ÉCOLE ANGLAISE

belles illustrations pour les poèmes de Tennyson. Mais la plèbe à la suite eut bientôt oublié le premier programme, et pour éviter telle imitation, elle versa dans une autre. Encore si Ton se fût arrêté à ces quattrocentisti , comme les appellent les critiques italiens, à ces précurseurs qui ont vu l'idée mère dans Fart et touché au grand et au beau : Gimabuè, et ce charmant Giotto, à qui Ion doit les portraits de Brunetto Latini, de Dante, de Corso Donati; fra Angelico da Fiesole , Gentile da Fabriano , Ghirlandajo, Andréa Verrochio, Cima da Conegliano, Francia, Bellini, Perugino, et cet Andréa Mantegna dont le génie part d'un si grand principe de conception et de dessin. Du moins, ce sont là des maîtres dune grâce intime, dune haute saveur d'originalité. Mais les exagérés, et ce fut tantôt le plus grand nombre , poussèrent plus loin : ils adorèrent les puériles minuties des plus anciens, comme si le plus bel accent était le bégayement. Certes, ce n'est point par leur ignorance des lois de l'anatomie et de la perspective que les peintres primitifs ont su plaire, c'est par la naïveté de leurs impressions, c'est par la simplicité de leur mode d'exécution à les rendre. Mais qu'on ne s'y trompe pas, si la science ne leur avait point encore révélé ses secrets, l'observation, qui en est l'instinct, leur soutenait la main : ils avaient acquis une notion attentive du mouvement, des attitudes naturelles, du caractère et de l'expression des traits humains ; ils avaient un vif sentiment de la pantomime et de la vie. Mais qu'est-ce donc, quand ce premier sentiment est

108 Y A-T-IL \]N RÉALITÉ UNE ÉCOLE ANGLAISE? illuminé par le savoir, par la profonde théorie, par les fortes traditions de l'expérience? Aussi l'artiste qui se sera le plus vaillamment instruit , qui aura le plus réfléchi devant la nature, sera infailliblement celui qui rendra avec le plus de facilité , de force , de vérité, les pensées qui viendront à saillir à son esprit. Tels ont été les grands artistes de l'Antiquité et de la Renaissance , les vrais maîtres de la forme , du mouvement, du sentiment et de la grâce. Les Étrusques ne sont ni Apelles , ni Phidias ; Gimabuë , Giotto, Mantegna, ne sont encore ni Raphaël, ni Michel-Ange, ni le Titien, ni le Corrége. Qu'est-ce que cette secte qui prétendait faire du naïf de parti pris? Elle faisait du pédantisme rétrosnectif et suivait la voie qui conduit en droite ligne à la manière par le fétichisme. L'enfance est une espérance; la jeunesse une vertu : qui n'y voudrait retourner? Mais que dirait-on de la grand'maman qui zézayerait et minauderait pour singer sa petite-fille? du vieillard qui croirait se rajeunir en faisant l'enfant? Les arts du dessin sont des arts d imitation, mais d'imitation de la nature et non pas de telle ou telle individualité pour laquelle on abdique la sienne. Gomment ne pas se rappeler ici ce vieux poète qui , ayant à tracer une description du cheval, avait, suivant le malin Gabriel Naudé, une façon si singulière de s'y préparer : « Il s'enfermoit dans sa chambre, se mettait à quatre pattes, hennissoit, alloit l'amble, le trot, le galop, et taschoit, par toute sorte de moyens, à bien contrefaire le cheval. » Les exagérés Préraphaélistes avaient été à l' encontre de la pensée