QUEL CHEMIN L'ART A DU FAIRE

ne remonte pas plus liant; Jamesone lui-même et Dobson ne sont encore que des hommes de transition perdus derrière F auréole d'artistes étrangers. A le bien prendre, l'histoire de la peinture anglaise n'est, je le répète, qu'une suite de biographies d'individualités ayant leurs penchants , leur génie propre. C'est une étude à faire, intéressante, instructive, où l'ensemble d'école nous échappe, mais où la supériorité de quelques hommes fait regretter qu'ils n'aient point en effet formé une école. Les peintres- Au moyen âge, le contact avec les maîtres de

ymagiers de „ '

l'Angleterre. 1 Italie , de Saint-Gall , de Paris , de Fontainebleau et de Tours, avait de temps à autre suscité quelques miniaturistes ymagièrs hors ligne en Angleterre. Ainsi , au dixième siècle , on cite le beau bénédictionnal du moine Godeman, d'abord chapelain de l'évêque de Winchester, de 983 à 984, puis abbé de Thornby. L'ouvrage, qui renferme trente miniatures , surpasse en élégance et en délicatesse d'exécution tous les manuscrits anglais du même temps (1). Plus tard, on ne trouve plus rien, surtout pour l'art qui se produisait en public. Il paraît même que sous le roi d'Angleterre Henry III (1216-1272) les peintres n'étaient guère que de malheureux manœuvres, à la fois architectes, sculpteurs, charpentiers, orfèvres, armuriers, joailliers, selliers, tailleurs d'habits, et l'on commandait alors une peinture et un portrait comme on commande une table, un

(1) Ce livre est aujourd'hui la propriété du duc de Devonshire. Un célèbre manuscrit de la Bibliothèque de Rouen paraît être de la même

fauteuil ou un pourpoint. Or, ce temps de Henry III est un des plus florissants de l'histoire de l'art en Angleterre. De plus, en dépit de toutes les recherches, on ne saurait prouver que tous les artistes employés alors fussent anglais, à cette époque où l'Italie défrayait de peintres comme de prélats le monde entier. Sous Edouard Ier et Edouard II (1272- 1327), l'art dort sous la cendre. Quelques étincelles s'en échappent sous Edouard III (1327-1483), mais c'est un art barbare et informe ; les têtes sont sans vie, les corps sans justes proportions. On possède encore un panneau du temps de Henry V (1413-1422), ou de son fils, représentant le premier avec sa famille. C'est en résumé une œuvre sauvage qui ne surpasse point en caractère les imageries des Préraphaélistes du temps, qui ceux-là du moins étaient un peu plus dans leur droit. Ce panneau, qui a quatre pieds six pouces anglais sur quatre pieds quatre pouces de haut, figurait au maître-autel de l'église de Shene. Un Anglais a émaillé, d'une façon simple et quelque peu barbare, une plaque de cuivre jaune posée sur la tombe de John Wantley, enterré en 1424, dans l'église d'Amberley, comté de Sussex. Le personnage est représenté couché sur le dos, en armure recouverte d'un vaste surcot , émaillé de vert , et chargé de deux têtes de lion arrachées d'argent (1). On pratiquait aussi dans les couvents la miniature de missels où se trouvent nombre de portraits ; mais

(1) Voir la planche 11(5, vis-à-vis de la page 88 des Monumental Effigies of Great Britain de Charles- Alfred Stothard.