QUEL CHEMIN L'ART A DU FAIBE
aucun miniaturiste connu, de premier ordre, depuis Gocleman, ne parut sur le sol anglais, à ces époques du quatorzième siècle où brillait en Italie Oderico da Gobbio, mort en 1330, et du quinzième où florissait en France, sous Charles VII et Louis XI, Jehan Foucquet, un des plus merveilleux artistes qui aient tenu le pinceau en aucun pays. On rencontre plus tard , dans la Vie de Richard III par sir Portrait dç Thomas More, l'éloge presque enthousiaste d'un por-
Jane Shore, U F S1 , r
morte trait original de Jane Shore. L'œuvre n'est pas venue jusqu a nous; mais, a en juger par le talent des artistes du temps, cet éloge, si la peinture était de main anglaise, n'a pu être que relatif. Tout ce qu'on a conservé des représentations de cette charmante et infortunée maîtresse d'Kdouard IV, plus cruellement punie par le long martyre de ses derniers jours quelle n'avait péché, est plus que douteux et appartient à une époque postérieure de l'art. Rien n'eût été à changer dans ce beau corps, n'était un peu de taille à y ajouter, disent tous les vieux témoignages, et cependant de trois peintures qu'aujourd'hui l'on connaît d'elle : l'une à Hampton-Gourt, la seconde au Collège d'Eton, la troisième au Collège du Roi, à Cambridge, aucune n'est pour faire honneur à cette exquise beauté. Une telle défaillance de l'art en présence d'une renommée si bien établie rappelle l'étrange Belle Agnès du recueil de Niel (1).
(1) Voici le passage de sir Thomas More, la plus ancienne description d'un objet d'art anglais : « Elle avait la taille peu élevée, la chevelure d'un blond foncé, le visage rond et plein, les yeux gris. Une harmonie délicate régnait entre toutes les parties de sa personne et
La Jane Shore d'Hampton-Court, une assez bonne peinture , ne semble , à le bien prendre , qu'une fantaisie de quelque main adroite du temps d'Elisabeth. L'ouverture à Londres, en 1866, d'une exhibition spéciale de portraits nationaux anglais, tirés des galeries publiques et des collections particulières , a produit, dans ce pays si riche en représentations de la figure humaine , une réunion du plus haut intérêt historique. Mais l'impatience, trop naturelle, bien que si périlleuse en toute collection, de ne point laisser de lacunes, a exposé le comité à admettre des œuvres notoirement apocryphes, pour les temps anciens de la monarchie britannique. Par exemple, le sourire venait aux lèvres à la vue du n° 1er, étrange prélace du livre iconographique qui allait se
donnait la couleur à tout l'ensemble. Le corps en bon point, la peau blanche et fine, elle avait le sourire anv lèvres, et tel qu'il convenait à sa condition. Dans la peinture d'elle que j'ai eue sous les yeux, on eût cru volontiers la voir sortant du lit le matin, n'ayant pour tout vêtement qu'un riche manteau posé sur un bras et rejeté sur l'épaule. Elle était assise sur une chaise, d'où pendait l'autre bras. — lier stature was inean, her hair of a dark yellovv, lier face round and ftill, her eyes gray : délicate harmonie being betwixt each part's proportion and each proportion's colour; her body fat, white and smooth ; lier countenance cheerful, and like to her condition. The picture which I hâve seen of her was such as she rose out of her bed in the morning, having nothing on but a rich mande cast under one arm and over her shoulder, and sitting on a chair on which one arm did lie. >>
Walpole, à son tour, a parlé du portrait du Collège d'Eton : « Le front, dit-il, est remarquablement large, la bouche petite, et le reste des traits de délicate proportion. La chevelure est de la couleur d'or si fort prisée. Une boucle, conservée, si l'on en croit la tradition, dans la collection de lady Cardigan, en est de la plus merveilleuse beauté.: H ne comme la soie, elle jette un tel reflet qu'on la dirait saupoudrée d'or. »
