Q U E L G H E MIN L' A \\ T A DU F A I II E

été eu Italie puiser les douceurs du langage, et s'efforçant à creuser et arrondir le rude idiome anglais comme une coupe, pour recevoir le génie italien, ils avaient contribué à s'en assimiler quelques grâces. Le charmant poète rêveur et chevaleresque Edmond Spenser et l'élégant sir Philippe Sidney continuèrent l'œuvre. Une école poétique essentiellement nationale était née, qui avait ses épiques et ses lyriques et faisait fleurir de féconds poètes impresarii de fêtes dramatiques. Mais les arts du dessin, qui n'avaient pas leurs racines dans les entrailles de la nation', Lenteurs des attendaient encore leur tour. En résumé, là comme

iers pas 1 ,

de partout, et plus que partout, les premiers pas ont té timides; là plus qu'ailleurs, ils ont été lents. Sous Henry VII, à ce que l'on rapporte, vint en Jean Angleterre Jean Gossaert de Maubeuge, dit Jean

de Mabuse, , . , , #11

né en 1499, de ivlabuse , par corruption du nom de sa ville na-

mort en 1 562. i r\ i • i • t ,

taie. Quelques portraits anglais dissémines en Angleterre et qui ont figuré à la grande Exposition de portraits nationaux, en 1866, semblent établir qu'en effet ce peintre flamand a fait quelque séjour de l'autre côté du détroit. Mais toutes ces effigies représentent-elles bien en effet des personnages anglais? Assurément non, comme l'a prouvé la critique anglaise, appuyée de celle de M. Alfred Woltmann, très-savant critique allemand. La galerie d'Hampton-Court , par exemple , avait fourni une petite peinture de coloris assez froid dans les carnations, et représentant, disait le catalogue, les enfants de Henry VII, à savoir : le prince Arthur, le prince Henry, depuis Henry VIII, et la princesse Margue-

rite, depuis reine d'Ecosse. Ces enfants étaient ceux non de Henry VII, mais du roi Christian de Danemark (1). Autre erreur de noms de personnages : un cadre emprunté au cabinet de M. H. Musgrave était donné comme renfermant les portraits de Henry VII et de Ferdinand d'Aragon, tandis qu'en réalité on eût dû y reconnaître Charles- Quint et François Ier (2). Dans tous les cas, c'étaient réellement des peintures de Mabuse. Granger,, page 29 de son premier volume, mentionne un portrait de ce peintre comme représentant ce même roi Henry VII, alors encore duc de Richmond, effigie gravée en 1790 pour le Shakespeare de Harding. Il signale encore un autre Henry VII dans l'estampe du mariage de ce prince, gravée par Grignion, d'après le tableau peint à York par Mabuse. Trois autres portraits de personnages anglais dus à ce pinceau fla-

(1) Ce tableau a été gravé, avec la fausse attribution, par Vertue. M. Sharf, volume XXXIX de Y Archxologia, a prouvé l'erreur, et M. Alfred Woltmann, dans un article écrit en anglais à la Fortnightly Review, éditée par Lewes, n° xxxi du 1er septembre 1866, s'est rangé de l'avis du critique anglais, conservateur de la collection nationale des portraits à Londres, curateur de cette institution, et l'un des plus savants hommes qui existent en matière d'iconologie.

(2) M. Sharf, en vrai connaisseur, a redressé de même cette méprise d'attribution. Mais comment de pareilles erreurs peuvent-elles s'être produites au grand jour d'une exposition publique? Cela s'explique. Cette exposition se composait de tableaux empruntés à des galeries nationales et surtout à des collections particulières. Les honorables entrepreneurs d'une exhibition dictée par le plus louable sentiment national ont voulu laisser aux propriétaires respectifs la responsabilité des attributions, pour ne pas décourager les prêts; or l'on sait combien l'esprit de propriété est facile à l'erreur en matière d'attributions sur les noms d'auteurs et de personnages. Vient à propos le jugement dernier duA connaisseurs.

ISO QUEL CHEMIN A DU FAIRE L'ART AVANT, etc. mand avaient aussi leur plaec à l'Exposition nationale. Il paraît donc très-présumable qu'il a passé quelque temps en Angleterre; mais cet artiste, à qui Londres ne devait demander que des portraits, comme aux autres étrangers qui après lui s'y succédèrent : Holbein, Antonio Moro, Marc Garrard, de Heere, Zucchero, Mytens, Jansen, Van Somer, Rubens, Van Dyck, etc., était moins qu'eux voué à la portraiture. On a de Mabuse de bonnes compositions religieuses et profanes. Ce sont tantôt des calvaires, des madones qui rappellent de loin le genre de Van Eyck, tantôt des sujets mythologiques. On vantait surtout de lui, à Middelbourg, où se trouvaient ses meilleurs ouvrages, une Descente de croix, regardée comme un chef-d'œuvre, et qui a été consumée par le feu du ciel avec l'église qu'elle ornait. Tous les tableaux qui restent de lui sont traités dans un sentiment italien , mais un peu froid , et se font remarquer par l'agrément tempéré de la couleur, par le précieux du fini et une certaine force d'expression. Eût-il été de taille à faire école, il n'en eût pas eu le temps, même dans le portrait. Dans tous les cas, il n'avait pas réussi à diriger vers le goût et le respect des arts l'éducation publique, puisque l'on continua longtemps après lui à regarder un peintre comme un artisan. L'an dix-huitième du règne de Henry VIII , la même année que celle de l'arrivée du grand Holbein en Angleterre, on vit également mesurer à l'heure et au pouce, comme des peintures de bâtiment, les productions des artistes. Au Collège du Roi, à Cambridge; dans la nouvelle cha-