LE CHANT DES CRÉATURES

toute bénédiction : on ne les doit qu'à Toi, et personne n'est digne de te nommer.

» Loué soit Dieu, mon Seigneur, avec toutes les créatures, et singulièrement Monseigneur Frère le Soleil, qui nous donne le jour et la lumière : il est beau et rayonnant d'une grande splendeur, et de Toi, ô Seigneur, il nous offre l'image.

» Loué soit mon Seigneur pour Sœur la Lune et pour les Étoiles que tu as formées dans le ciel claires et belles.

n Loué soit mon Seigneur pour Frère le Vent, pour l'Air et le Nuage, pour le Ciel et pour tous les Temps qui donnent aux créatures la vie et le soutien.

» Loué soit mon Seigneur pour Sœur l'Eau, qui est très-utile, humble, précieuse et chaste.

» Loué soit mon Seigneur pour Frère le Feu, par lequel tu illumines la nuit : il est beau et agréable , indomptable et fort.

» Loué soit mon Seigneur pour notre Mère la Terre , qui nous soutient et nous nourrit , et qui produit toute sorte de fruits, les fleurs colorées et les herbes.

» Loué soit mon Seigneur à cause de notre Sœur la Mort corporelle , à qui nul homme vivant ne peut échapper. Heureux ceux qui seront trouvés conformes à ses saintes volontés, car la seconde mort ne leur pourra nuire (1). n

(1) L'auteur de la traduction, M, Renan, pense que ce morceau est dune authenticité certaine; mais il faut remarquer, ajoute-t-il, qu'on n'en a pas l'original italien. Le texte qu'on possède en ce lany.ige ne serait que la traduction d'une version portugaise, laquelle

78 MHS COMPAGNONS D'ÉTUDE.

Ingrats orgueilleux que nous sommes! osons-nous croire que Dieu, qui a créé une nature immuable, aura la complaisance d'en changer l'ordre sur les désirs du premier venu ! Assez de miracles éclatent Sur nos têtes et autour de nous pour suffire à notre reconnaissance et rendre notre science modeste. Nous ne savons même pas où vont se chauffer les Hirondelles en nous quittant !

L'Oiseau. L'Oiseau, ce favori du ciel, c'est la vie, c'est

l'amour. Le roi du monde, c'est l'Oiseau, dont le chant salue Dieu près de son soleil. Que de merveilles ! Que de charmants et touchants mystères dans l'étude de cet être à qui le royaume du ciel appartient ! Tout cela est beau à plaisir ; mais je m'en tiens à ma simple hirondelle, si vive, si intelligente, si sage et si courageuse, et qui suffit à pénétrer d'un profond respect pour le Créateur.

Avec elle, j'ai eu toute sorte de plaisirs et de peines. Elle parut tout à coup, un beau jour de printemps , avec sa compagne , auprès de ma fenêtre , toucha le carreau du bout de son aile et disparut. Quelques jours encore, et un nid suspendu sous l'abri de ma fenêtre prouvait que sa visite avait été une reconnaissance des lieux, une élection de domicile, une prise de possession. Elle est mon hôtesse et je suis son hôte. Elle est de toutes mes fêtes et de tous mes bonheurs. Elle fie ses pontes à ma maison, sur la foi de Dieu , et mes enfants sont les sœurs de

aurait elle-même été traduite de l'espagnol. Le morceau original lui rimé par frère Pacifique : or, le texte actuel n'offre aucune versification.

Mon Hirondell

lait de ses petits. Depuis lors, de mère en fille, les vénérations se succèdent au nid, familières, constantes, fidèles. Les douces joies de celles-ci ont attiré d'autres familles, et le grand mur d'enceinte d'un terrain qui m'avoisine en est tout rempli. C'est là que la république de l'Hirondelle tient son conseil d'Etat. Mais je ne la connais que par ses bruits, et quels bruits! de ceux-là qui forçaient le « gonfalonier de la croix du Christ » , le bon saint François d'Assise, prêt à prêcher, de dire aux jaseuses hirondelles de Savurniano : « Mes sœurs les hirondelles, tenez-vous en silence jusqu'à ce que j'aie dit (1). » — Mon amie de la fenêtre m'est seule familière. Aussi , comme nous nous comprenons ! comme nous sommes faits l'un pour l'autre !

Contraste étrange dans la nature, l'Hirondelle si fine, si légère, si bien découplée, si coquette, l'Hirondelle qui semble consumer sa vie dans l'espace, qui chasse dans le rayon de soleil, mange et boit dans l'air, qui se baigne dans l'ondée et dans le nuage, qui, par ses mœurs voyageuses, appartient, pour ainsi parler, à L'univers, est cependant à la fois un modèle d'instinct social, d'amour du foyer, de fidélité domestique, de tendresse maternelle. On l'a vue traverser les flammes d'une maison embrasée pour sauver ses petits, Ceux-ci n'ont-ils pas encore leurs pennes assurées, elle passe à tour de rôle de l'air à sa maison, portant à sa couvée quelque mon-

(1) Les Poètes français en Italie au treizième siècle, par Ozanaiu , p. 266 du Ve volume de ses Œuvres complètes.

cheron attrapé au vol, la soignant comme l'amour lui enseigne, et donnant à chacun avec équité sa petite prébende ; et puis un jour, quand les oiselets savent autre métier qu'ouvrir le bec et se font grands et en bon point, elle les pousse de l'épaule hors du nid pour leur apprendre leur leçon et les contraindre d'aller dans l'air recevoir leur nourriture. Son vol agile et inégal tantôt la fait tourner et virer sur elle-même , tourbillonner en mille gracieux circuits ou raser légèrement la surface du sol et de l'eau, tantôt s'emporter au plus haut des cieux. Son exquise délicatesse nerveuse en fait le plus sûr des hygromètres. Aussi la voit-on se jeter en l'air ou fondre en bas comme un foudre avec les zigzags de l'éclair, suivant que le firmament se découvre et rayonne ou que le ciel s'abaisse sous la menace d'un orage. C'est que l'atmosphère plus ou moins pesante change la zone où volent les insectes dont elle se nourrit, et qu'il lui faut gagner sa vie à force d'ailes. Eh bien , quelle est donc la fournaise où se réchauffe ce bout d'animal, ce rien empenné, qui s'empare du ciel, qui a son imagination, sa mémoire, ses appétits, ses passions et ses odyssées, qui est quasi le mouvement perpétuel ? Elle vole , elle vole et vire toujours et sans repos, ne se perche guère que dans son nid, et encore rarement ; mais elle se pend, elle s'accroche, elle se couche, elle a mille industries pour suppléer au défaut de ses pieds. Puis elle s'élance de nouveau dans l'azur et reprend de plus belle son Gloria in exce/sis.

Des ailes ! des ailes ! des ailes !

Gomme dans le chant de Ruckert ,

Pour voler là-bas avec elles

Au soleil d'or, au printemps vert (l)î

Quand , rappelée à la suite du soleil vers nos zones tempérées, cette chère frileuse revient avec ses bandes pressées , on la voit le plus ordinairement aller droit aux lieux où, l'année précédente, elle a fait son habitation, et le plus souvent même reprendre possession du nid qui fut naguère le berceau de sa première couvée. Malheur si quelque oiseau moins industrieux, mais plus alerte, s'est permis d'usurper les lieux! Ce sera, au retour de la voyageuse, un combat acharné, et le voleur sera puni. Les usurpateurs de nids d'hirondelles sont les moineaux (2). Ma fenêtre a été le théâtre sanglant d'une pareille bataille. Une année, les Hirondelles od\ s'étaient attardées par delà les mers à cause de la mrondeil froidure persistante de notre contrée , et un ménage de moineaux avait sans façon établi sa nichée dans le palais de mon hirondelle. Dès qu'elle parut, ce fut un siège en règle où toute la gent des Passereaux joua du bec avec fureur, et où la république des Hirondelles du voisinage fit vaillamment son devoir. Dans son industrie d'architecte, celle-ci apportait

(1) Théophile Gautier, Poésies nouvelles : « Ce que disent les Hirondelles. »

(2) Il y a jusqu'à des canards avisés et malins sans en avoir l'air, comme nos paysans, des canards qui s'installent sur les chênes, dans des nids de corbeaux, lorsqu'ils en trouvent d'assez bien aménagés pour l'ampleur de leur corsage; et cette usurpation triomphe et prend pied (ÏOU88EHEL, le Monde des Oiseaux, p. 277). Que voulez-vous? turbulent, bavard, déliant et querelleur, mais peu vaillant, peu belliqueux de caractère, le corbeau est plus endurant que l'hirondelle.

roif. iv. G

SSCI'

(1 une

son mortier pour boucher le nid; les moineaux luttaient en désespères. ISref, le nid fut reconquis, les usurpateurs étouffes moururent dans leur cachot muré, et mon hirondelle, maîtresse du champ de bataille, rebâtit à côté du nid déshonoré un nid nouveau. Descartes , qui ne voyait que de brusques ruptures et non des degrés dans l'échelle des êtres, avait fait de F animal une machine , un pur automate ; mais sa nièce, témoin des merveilles de la voyageuse fauvette du jardin de mademoiselle de Scudéry, soutenait que cet oiseau fidèle avait du sentiment : je ne pense pas moins de mon hirondelle (1).

Oh! c'est .bien la mienne, c'est bien le même couple à tête noire qui, après avoir été chercher au loin, dans les jours de disette et de rigueur, un plus favorable climat, était venu reprendre son chez soi. C'est bien le même couple, car, à l'exemple de Spallanzani , de Guéneau de Montbéliard , d'Audouin , de Prévost, de Da Gama Machado, je lui avais attaché à la patte un cordonnet de soie en signe de reconnaissance, — précaution que je me reproche, car elle faillit devenir fatale à l'une de mes héroïnes. Je ne sais par quel accident le fil, trop long, s'était pris dans la fenêtre en la fermant le matin , comme j'allais m' absenter jusqu'au soir. Quel spectacle

(1) L'hirondelle est pourvue d'une telle finesse sensitive, que, par la perception de miasmes inusités dans l'air, elle pressent les approches des épidémies de peste ou de choléra , et qu'elle émigré avant le temps de ses voyages habituels pour respirer en un autre climat un air moins vicié. Ce n'est point ici un conte de bonne femme, mais un fait d'observation populaire constaté par des savants sérieux.

L'OISEAU. m

quand je revins ! La compagne poussait des cris d'angoisse. Toute la couvée , toute la république voisine étaient en ébullition. La suppliciée redemandait par ses gémissements l'air et la liberté. Toutes ses sœurs du grand mur, avec cet instinct qui porte l'espèce à s'entr' aider et se prêter un mutuel secours en cas de danger, s'évertuaient à F envi à becqueter le fil et à tirer à qui mieux mieux la prisonnière pour la dégager. Et les plumes volaient, et le stérile remède ne faisait qu'ajouter au mal 'et resserrer le nœud. Convaincues, de guerre lasse, de leur impuissance, elles apportaient à manger à la patiente, au père et aux petits, quand je survins, la dégageai en rouvrant la fenêtre , et d'un coup de ciseau détruisis, en diminuant le fil, la cause première de cette abominable agonie qui avait duré plus d'une lie me !

L'année suivante, au retour de saison, malheur nouveau : le couple était incomplet. Que s'était-il passe'; ? La fidèle absente était-elle morte en lointain pays? Avait -elle été interceptée sur la route par quelque brigand de l'air? Les forces l' avaient-elles trahie près du port? Cependant l'hirondelle revenue tournoyait comme une âme en peine. Son aile convulsive frappait en détresse à mon carreau, et l'on eût dit (était-ce illusion ou réalité?) que son œil à fleur de tête tournât vers moi des regards suppliants. Ces regards étranges me causaient un étonnement mêlé d'émotion. Pauvre oiseau! disais-je, que sais-je plus sur les destinées de ta compagne que sur celles des miens endormis dans le sein de Dieu ? Le divin

mystère du monde est fermé. Qui sait le mot de l'univers? Ah! si comme toi j'avais des ailes! — Des ailes! et à quoi bon? En vain me rapprocherais-je du ciel, d'où toute inspiration descend, je n'en serais pas moins éloigné de l'Auteur des choses. Mais toi-même qui salues d'une égale amitié toutes les régions du globe comme un même soleil les éclaire ; aéronaute infatigable et miraculeuse qui portes avec toi ta boussole ; toi pour qui les merveilles s'enchaînent aux merveilles; qui, au loin et partout, surprends ce que les autres cherchent ; qui entends agiter tant de préventions opposées prises pour la justice , tant de préjugés comptés pour vérités; toi-même, être bizarre et mystérieux qui caches si discrètement ta vie et ne te montres que pour disparaître, sans que l'on sache où tu vas (1), est-il bien assuré que tu appartiennes à la vie et à la mort, comme toute argile de la création? Toi qui semblés glisser dans la sphère sur le rayon du poète, n'es-tu pas plutôt une fulguration des mondes inconnus ? N'es-tu pas la messagère d'une secrète intelligence? Toi qui naguère nous voyais agenouillés au chevet d'une ange prête à prendre son vol, as-tu le secret des mânes? es-tu l'âme qui faisait vivre cette dépouille qui nous est restée ?

0 lacrymarum fons , tenero sacros Ducentium ortus ex aniino ! quater Félix, in imo qui scatentem Pectore se, pia Nympha, sensit (2)!

(1) Ici je me rencontre avec M. MiCUELET : l'Oiseau, p. 151.

(2) Poèmes latins de Gray.

Et l'oiseau me regardait toujours du même regard, et il ne cessait de pencher la tête hors du nid que pour tourbillonner convulsivement devant ma fenêtre. Ah! pauvre oiseau, répétais-je, que me veux-tu? — Et dans la soirée je sortis, tout étonné encore de ce souvenir; — et sur le boulevard, je rencontrai quelques curieux attroupés autour d'un rustaud qui tenait des oiseaux prisonniers dans une vaste cage plate et les vendait pour qu'on les rendît à la liberté. C'étaient des hirondelles, pauvres victimes pipées au terme du retour. Je m'approchai : ô surprise ! ô miracle ! ô bonheur providentiel ! mon amie avec son fil de reconnaissance était là captive. Je payai sa rançon et la lançai dans l'espace. Étourdie d'abord par sa liberté subite, elle s'arrêta haletante sur un store de balcon ; puis elle secoua ses ailes, se jeta tout à coup au ciel, se consulta avec le vent, puis enfin elle prit un vol direct, et je la revis au logis. Mon anneau d'or jeté à la mer était retrouvé! Tout bien vient de Dieu, tout mécompte vient de l'homme.