TOME II

546 VRAIE CASSETTE AUX POULETS DE FOUCQUET. VOUS faire dire son nom. Je lui ai promis le secret. Il est bon que ce soit par lui que vous scachiez toute chose, afin de le convaincre de son ingratitude (de Colbert) et de voir que des gens que vous avez comblés de bien qu'ils soient vos plus grands ennemis. Il a promis à cet homme l'amitié du duc de Cré'quy et bien d'autres de la cour. Faites-moi sçavoir de vos nouvelles et croyez que je suis votre servante.

» J'oubliois à vous dire qu'il dit qu'il est allé à la cour pour vous traverser. Je ne vous exagère rien.

» Faites chauffer ma lettre et vous souvenez comme on vous ecrivoit.

(En encre sympathique) . « La Reine a défendu à son confesseur qu'elle lui défendoit {sic) d'avoir aucun commerce avec vous , et que vous aviez un million pour corrompre ses gens (1). »

Golbert faisait son devoir, et le faisait avec talent, suite et vigueur.

La cour La fille dc Gaston et de Marguerite de Lorraine,

Mademoiselle d'Orléans , sœur consanguine de mademoiselle de Montpensier (la Grande Mademoiselle) , avait épousé, le 19 avril 1661, le grand-duc de Toscane, Gôme de Médicis ; celle-là même qui après quinze ans de séjour quitta son mari et fut si mal reçue à Paris, comme une espèce de Golonna et de Mazarin (2). L'espion de Florence donne, le 28 juin suivant, à Foucquet, d'assez maussades nouvelles sur leur lune de miel. « La jeune princesse s'ennuie fort, ce qu'on

(1) IN° 72 du second volume.

(2) « Ils sont ravis en Toscane d'en être défaits, » dit madame de Sévigné. Lettres du 14 juin 1675 et du 3 juillet suivant.

de Florence.

VRAIE CASSETTE AUX POULETS DE FOUCQUET. 547 trouve bien étrange en ce pays-là, ne sachant pas qu'elle est amoureuse en France du jeune prince de Lorraine, qu'on avoit parlé de marier avec Mademoiselle (de Montpensier) , avant qu'elle (la duchesse de Toscane) partît. Elle avoit été cinq ou six fois seule dans sa chambre. L'on ne sait point s'ils ont couché ensemble; mais toujours elle le poursuivoit fort, et Mademoiselle, qui les éclairoit de fort près , en a découvert bien de petites affaires (1). Depuis peu même, on a intercepté des lettres qui alioient à Florence. On a trouvé un poulet du cavalier et surtout des vers qu'il a faits sur son absence, et qu'il lui envoie, qui sont la plus plaisante et la plus risible chose du monde. » Le 8 juillet, l'agent, qui hante les plus secrets recoins du j)alais et dépiste les gazettes de l'alcôve, écrit encore : « On dit que le tailleur de la princesse a demandé trois cents bras d'étoffe pour lui faire un habit , et que son cuisinier emploie plus de viande et de volaille en un jour que l'on n'étoit accoutumé de faire en dix. Un marchand, par l'ordre du grand-duc, lui porta plusieurs pièces d'étoffe pour se faire un habit , afin qu'elle choisît la plus belle , et comme elle les trouva toutes à son gré , fit remercier le grand-duc et renvoya le marchand vide. Le prince n'a couché avec elle que trois fois ; et toutes les fois qu'il n'y va pas , il envoie un

(1) Mademoiselle dit dans ses Mémoires (année 1661) qu'elle ignorait ces amours de sa sœur avec son cousin Charles de Lorraine , et qu'elle était bien honteuse de ne s'en être pas aperçue : « J'en parlai à Belloy, à sa femme, à M. de Béziers , qui me dirent qu'ils admiroient que moi, qui étois si clairvoyante, je ne m'en fusse pas aperçue. Je leur avouai ma sottise. » — Disait-elle vrai ?

Paroles

de la

Reine mère

sur Madame

et sur la jeune Reine.

548 VRAIE CASSETTE AUX POULETS DE FOUCQUET. valet de chambre dire à Madame qu'elle ne l'attende pas ; de quoi les filles et femmes françoises qui sont ici sont fort en peine de ces compliments. Elle trouve que les après-diners sont fort longs , car elle ne dort point comme font tous ceux qui sont ici et ne s'applique à rien. L'on cherche de la divertir; mais comme elle est toujours triste, l'on est fort embarrassé , et jamais ne parlent ensemble. Madame trouve autant étrange la façon de vivre de ce pays que l'on est ici surpris de voir la liberté qu'ont les valets françois qu'elle a amenés de sortir et entrer dans sa chambre à toute heure. »

Parmi les amis de Foucquet qui avaient fait en vue de Golbert et de madame de Ghevreuse une contre-mine, était Henry de Grave de Villefargeau, marquis de Grave, ancien sous-gouverneur de Monsieur, frère du Roi, en 1648; conseiller d'Etat en 1650, maréchal de camp en 1661, qui , familier de la cour de Monsieur, dont il devint , l'année suivante , maître de la garde-robe après avoir été maître d'hôtel Ac Madame, était aussi dans les grâces d'Anne d'Autriche, laquelle avait tenu son fils sur les fonts de baptême, dans la chapelle du Louvre, en 1657, ayec Monsieur. Il écrit à Foucquet que la Reine, en parlant des mécontentements qu'elle a sur Madame (1), l'a assurée que cette princesse est une fort grande coquette et une artificieuse ; mais qu'aussi la jeune Reine lui donne bien de la peine avec ses larmes et toutes ses façons de faire (2).

(1) Henriette d'Angleterre, mariée en 1661.

(2) Marie-Thérèse d'Autriche , mariée à Louis XIV le 4 juin 1660.

VRAIE CASSETTE AUX POULETS DE FOUCQUET. 549 Elle a ajouté, continue le fidèle gazetier, que depuis Opinion

du cardinal

peu le Roi lui a dit que M. le Cardinal, en mourant (1), sur la

Reine mère.

lui a protesté , parlant contre Anne d'Autriche ellemême, « qu'elle ne se passeroit jamais d'homme, qu'il prît garde à elle , et qu'assurément elle feroit un mariage de conscience avec quelqu'un (2). »

Et ailleurs : « La Reine mère dit dimanche dernier Pensées

. . .du cardinal

sur vous que M. le Cardinal avoit dit au Roi que si et du Roi

1 » . 1 1 ' • ^ r 11 *"'' Foucquet.

1 on pouvoit vous ôter les bâtiments et les remmes de la tète, vous êtes capable de grandes choses, mais que surtout il falloit prendre garde à votre ambition, et c'est par là qu'on prétend vous nuire (3). » Et ailleurs encore : « La Reine mère disoit en parlant de vous : Le Roi aime d'être riche et n'aime pas ceux qui le sont plus que lui , puisqu'ils entreprennent des choses qu'il ne sauroit faire lui-même , et qu'il ne doute point que les grandes richesses des autres ne lui aient été volées (4). » Certes voilà des avertissements bien graves. Mais Foucquet avait l'aveuglement avant-coureur de la chute. Le bon sens, le droit, la justice, l'intérêt général , la dignité du Roi étaient du côté de Colbert et devaient finir par triompher.

Deuxjoursavantson arrestation, le 3 septembre 1661, Foucquet reçoit d'une autre gazette des nouvelles de la cour de la Reine mère qui est à Fontainebleau (5). Longs détails sur le renvoi de la petite de la Mothe

(1) Le 9 mars 1661.

(2) N" 183, premier volume. Autographe.

(3) N° 118, premier volume.

(4) 2 août 1661. N° 119, même volume.

(5) N" 274, tome second.

550 VRAIE CASSETTE AUX POULETS DE FOUCQUET. Informations d'Arçoiicourt , cncore une fille d'honneur déchue de

sur

mademoiselle l'amour du Roi , tombée au marquis de Richelieu, et

de la Mothe

d'Arfjencourt. compromisc avec éclat. L'abbé de Gordes a fait agir la Molina auprès de la jeune Reine, et Marie-Thérèse a demandé grâce pour d' Argencourt ; mais Anne d'Autriche, inflexible, l'envoie au couvent. Elle a désiré le Val-de-Grâce , on lui assigne Chaillot. Il y avait, disait-on, un enfant, ce qui était faux. Et les chansons de courir contre la première femme de chambre et favorite de la Reine mère , mademoiselle de Beauvais , à qui l'on attribuait les rigueurs exercées contre la coupable ; Beauvais , cette vertu ébrécliée sur le retour, qui , guettant chez le jeune Roi la première efflorescence de la puberté, l'avait, suivant Saint-Simon, « déniaisé à son profit (1). »

« On a fait , dit la correspondante , quatre vilains vers sur l'aventure. C'est le bon M. de la Mothe qui me les a dits. Il y aune vilaine parole; mais n'importe, ce n'est pas moi qui l'y ay mise :

Amy, sais-tu quelque nouvelle De ce qui se passe à la cour?

On dit que la ma

A chassé la fille d'amour.

» Tout le monde blasme le marquis de Richelieu. » Mademoiselle Ce sout aussi dcs lettres attendries de mademoiselle de envoyée Trcscsson , la nièce de la marquise du Plessis-Bellière , ambassadrice datécs dc Grenoble et de Turin (1658 et 1659). L'introducteur des ambassadeurs à la cour de Louis XIII,

(1) Voir les Mémoires, t. I, p. 111, et Journal de Dasgeau, p. 191, note de Saint-Simon.

VRAIE CASSETTE AUX POULETS DE FOUCQUET. 551 le vieux comte de Bruslon, envoyé en mission près la maison de Savoie, y avait organisé le service des cérémonies, et ce bon office lui avait concilié à Turin de bienveillantes relations. C'est par son entremise que, sans paraître personnellement, Foucquet avait réussi à placer cette jeune et spirituelle personne en qualité de demoiselle d'honneur auprès de Madame Royale et de la princesse Marguerite , sa fille, qu'en 1658 on supposait destinée à Louis XIV, et dont le Surintendant voulait à l'avance capter l'esprit. Voici les instructions qu'il avait remises à l'adroite jeune fille , après l'avoir intéressée par le cœur (1) .

» On ne veut point que la bonté qu'elle a luy soit à insinictions

ori{;inales

charge. On aime mieux prendre tout sur soy que de la de Foucquet

commettre. demoiselle.

» Si on a quelques sentiments ou quelque conduite qu'elle n'approuve pas, on luy demande en grâce de le dire. Un mot réglera tout sur le pied qu'il luy plaira.

» On coniure d'accorder sa confiance et de faire connoistre toutes les choses qu'elle affectionnera , de quelque nature qu'elles soyent, et celles qu'elle voudroit faire réussir sans y paroistre. Et on demande cela avec la plus grande instance du monde, n'ayant point de plus forte passion que de rendre quelque service agréa-

(1) Mademoiselle de Montpensier, en ses Mémoires, t. III, p. 311, édition de M. Gliéruel (la meilleure que l'on possède), raconte toute l'histoire de cette demoiselle , qui était de Bretagne : « On ne la trouva point belle. C'étoit une grosse fdle blanche et blonde , d'assez mauvaise taille, les yeux petits, la bouche point belle, et qui n'avoit que

l'éclat de la jeunesse Elle est d'une race dont ils ont tous de

l'esprit. »

552 VRAIE CASSETTE AUX POULETS DE FOUCQUET. ble , et le zèle n'empeschera pas que l'on n'ait la discrétion nécessaire.

» Tout le monde appréhende la domination nouvelle de M. le Prince et que Son Eminence ne puisse résister à ses flatteries et à ses artifices , et que l'on n'ait le desplaisir de le voir, sous diuers prétextes , triompher de ceux qui ont serui contre luy.

» On l'a fait condamner à mort, et iamais on n'a voulu écouter les recherches qu'il a fait faire pour ses amis,

» Secret et dissimulation , sans exception , à tout le monde.

» M. le Tellier vit fort honnestement en apparence , mais peut avoir jalousie et craindre que la confiance n'aille d'un autre côté.

» Si elle trouve bon qu'on lui rende compte de ce qu'on apprend, ou s'il y a quelque chose dont elle desire sçauoir la vérité en s'ouurant un peu , on taschera de la satisfaire ( 1 ) . »

Mademoiselle de Tresesson mit toute son âme à servir Foucquet dans cette circonstance , et il en eût ressenti l'effet si le projet d'alliance n'eût pas échoué. Une des lettres de Turin dit un jour que « mademoiselle le Roy (la princesse) ne pense plus à M. le président (Louis XIV) » . Mais la jeune nièce de madame du Plessis pense toujours à Foucquet. Si elle a beaucoup donné, elle a aussi beaucoup reçu. Elle est reconnaissante, et le souvenir d'un petit cabinet lui tient assez au cœur pour revenir dans toutes ses lettres. En voici trois.

(1) Pièce autographe n° 292, second volume.

« A Grenoble , ce 7" aoust (1658).

» Je reçus hier, en arriuant icy, une lettre de vous Lettre qui m'y attendoit. Je ne vous ferai point de compliment mademoiselle

, . > 1 ' • A 1 . de Tresesson

sur la peme que vous auez eue a 1 escrire , et vous diray à Foucquet. librement qu'il est bien juste que vous preniez quelque soin de me consoler pendant mon voyage, puisque vous estes cause que je le fais avec bien de la mélancolie. Si le petit cabinet m'est assez fidèle pour vous faire souuenir de moy, je luy promets d'augmenter l'amitié que j'auois pour luy et de redoubler mes souhaits pour le revoir bientost. Je vous conjure de continuer d'en faire pour mon retour, et de croire que vous ne me sçauriez procurer rien de plus agréable que l'honneur de vous voir.

» J'ay prié M. (Bruslon) de vous mander de quelle manière j'ay esté reçue icy. Il faut que je commence des aujourd'hui à vous dire que je luy ay bien de l'oblirgation du soin qu'il a pris de moy depuis mon départ (1). »

« Ce 13® décembre.

» Je ne suis pas satisfaite de la grande lettre que je Autre lettre viens de vous escrire , et quoi que je vous aye mandé mademoiselle; une partie de mes sentiments , ils ne sont toutesfois pas à Foucquet. représentés aussy fortement comme je les pense ; car je vous asseure que l'on ne peut pas estre plus affligée que je la suis , et que jamais absence n'a paru plus ennuyeuse que la vostre me leparoist. Toutesfois, malgré l'extresme enuie que j'ay d'auoir l'honneur de vous

(1) N» 202, second volume.

554 VRAIE CASSETTE AUX POULETS DE FOUCQUET. voir, je vous supplie de ne songer pas à me le faire receuoir s'il y a le moindre danger pour vous. Le sacrifice que je vous fais est grand ; mais il ne l'est pas autant que les obligations que je vous ay sont grandes, et il n'est pas mesme capable de satisfaire les souhaits que je fais de vous en tesmoigner quelque reconnoissance. Je vous demande un mot de vostre main , avec toute l'instance que je puis faire (1). »

« (Turin).

Troisième » Saus que je m'imagine que ce n'est que pour me

<ie Tresesson faire la gucrrc que vous me mandez que vous me soup-

àFoucqnet. . , . /• • i •

çonnez de vous manquer de parole , je vous rerois bien des reproches d'auoir ceste mauvaise opinion de moy, et je vous asseure que j'aurois raison de vous en faire , car je vous promets que le souvenir du petit cabinet touche plus mon esprit que toutes les choses que peut faire M. Duclos pour me tesmoigner qu'il m'aime (2). Je ne me laisse point éblouir au faux esclat , et tous les grands diuertissements de ce lieu icy ne m'empeschent point de souhaiter tres-ardemment de reuoir celuy que que je vous ay nommé (3) . »

Mademoiselle Quaut à mademoiselle Catherine de Manneville ,

de

Manneville. de la maisou de RoncheroUes, elle est l'âme de ces deux

(1) K° 211, second volume.

(2) La cour de Savoie était fort galante. Le duc était amoureux de mademoiselle de Tresesson, comme il l'avait été de la marquise de Caylus; et sa mère, Madame Royale, dévote et sensuelle tout à la fois, qui aimait à parler et parlait bien, en vraie fille de Henry IV, contait volontiers les galanteries et les débauches du prince. V. les Mémoires de Mademoiselle de Montpensier, t. III, p. 309.

(3) Second volume, n» 215.

• VRAIE CASSETTE AUX POULETS DE FOUCQUET. 555 volumes. Elle comptait alors vingt-cinq printemps : il n'y avait que des printemps pour sa beauté (1), et cette beauté avait l'éblouissant éclat qui était un grand danger à cette cour, où la galanterie se respirait avec l'air. On a son portrait , merveilleux de séduction , en tète d'une de ces dédicaces rimées que le Toulousain du Puget de la Serre :

Qui livre sur livre desserre,

comme disait Saint- Amand, car c'était un grand ri- Son portrait

en miniature

mailleur, composait à la course , qu'il faisait transcrire et en vers. par Jarry et qu'il avait accoutumé de présenter aux gens en crédit pour en tirer un tribut (2). Le visage a grande mine, un beau tour, un teint des plus vifs. L'héroïne est coiffée en plumes et tient à la main la pomme d'or que lui a cédée Vénus. « Son menton , dit la Serre, son menton à fossette qui sert de divertissement à l'Amour, quand il se joue avec les mignardises, est vn chef-d'œuvre de tout ensemble :

On ne voit rien de plus parfait, Et l'industrie en est si belle

(1) Elle était née en 1636.

(2) Les miniatures dont la Serre ornait ses dédicaces étaient encadrées d'un passe-partout gravé. Suivant lui, tout le succès d'un livre était dans un beau titre et une belle taille-douce, La miniature de mademoiselle de Manneville est d'un ])inceau très-ayréable. Le titre est celui-ci :

De Paris ^ ce 12 septembre mil six cens soixante vn.

Le portrait de mademoiselle de Manneville, jille de Louis, seigneur d'Auzonville , et de Suzan72e de Siricourt.

L'écrit a dix-huit pafjes in-folio sur vélin. Cette ciuiosité, qui fait aujourd'hui partie du riche cabinet de M. le baron Jérôme Pichon, provient de la vente de M. Cliquot.

Que l'on n'a des yeux que pour elle; ^

L'Amour se vante qu'il l'a fait.

Elle est aussi sage que belle ; I Et comme sa conduite essaie sa beauté,

Toutes deux aujourd'hui font sa félicité : On n'en voit point de si heureuse qu'elle. »

Le pauvre la Serre se trompe de date. Il est vrai qu'à celle de son œuvre , si Foucquet était déjà sous les verroux depuis une semaine, la cassette aux poulets, encore sous les scellés, n'avait pas livré le nom de Manneville. Du reste, on avait parlé diversement du caractère de ses lettres, alors que la découverte s'en Ce que dit était ébruitéc. Madame de Motteville, qui approchait

d'elle 1 • < I • 1 1 / I •

madame Cependant de si près la reme Anne, les déclare mno-

deMotteville. T,r / • t i i t^ mi i

centes dans ses Mémoires : « Le duc de Damville, le Brion de jadis, dit-elle, lui avoit fait une promesse de

mariage Son prétendu mari s'étoit aperçu qu'elle

avoit eu quelque commerce avec le Surintendant ,

et qu'elle avoit cinquante mille écus de lui en promesse. Elle ne les reçut pas, et perdit honteusement en huit jours tous ses biens , tant ceux qu'elle estimoit solides que ceux où elle aspiroit par sa beauté , par ses soins et par ses engagements. Ilsparoissoienthonnestes à l'égard du duc d'Amville , et n'estoient pas non plus tout à fait criminels à l'égard du Surintendant. On le connut clairement; car il arriva pour son bonheur que l'on trouva de ses lettres dans les cassettes du prisonnier, La comtesse qui justifièrent sa vertu (1). » La comtesse de la

de la Fayette

mieux Favcttc dit au contraire : « On trouva dans la cassette

informée.

(1) Mémoires , année 1661.

. VRAIE CASSETTE AUX POULETS DE FOUCQUET. 557 de M. Foiicquet plus de lettres de galanterie que de papiers d'importance. Et comme il s'y en rencontra de quelques femmes qu'on n'avoit jamais soupçonnées d'avoir de commerce avec luy, ce fondement donna lieu de dire qu'il y en avoit de toutes les plus honnestes femmes de France, La seule qui fut convaincue , ce fut Mesneville , une des filles de la Reyne et une des plus belles personnes, que le duc d'Anville avoit voulu espouser. Elle fut chassée de la cour et se retira dans un couvent (1). »

C'est malheureusement madame de la Fayette qui était dans le vrai : la reine Anne avait usé de secret envers madame de Motteville. La belle fille d'honneur fut en effet la seule vraiment compromise de tout point ; car il serait bien difficile de supposer qu'en son aventure avec Foucquet le cœur eût eu l'excuse de la surprise. On trouve cependant une certaine effusion dans ses lettres, s'il y a peu d'orthographe. Qu'on en juge :

« Goisque malade ala mor ie ne pas le se danvoier Lettre

de

avostre logie pour vous prier de ne voier me prandre mademoiselle

, de

che mamere pour aler au vous sauez ie tous les de Manneviiie. plesier imaginable de ni pouuvier aler se soier il lia bocoup de voste fote saiet pour coie nan panse pas crier la première ie vous done le bonsoier et ie vous prie da 1er au vous sauez et faics bien mes excuse adieu ie suies auous sanreserue (2). »

(1) Histoire de madame Henriette d'Antjleterre, fin de la seconde partie.

• (2) N" 37 du second volume. Quand elle signe, elle écrit Mannevielle. Les Mémoires du temps écrivent indifféremment Menneville ou Mesneville. Elle cachette cette lettre-ci et d'autres encore avec un dé à coudre. Le plus souvent elle se sert du cachet de l'entremetteuse. '

558 VRAIE CASSETTE AUX POULETS DE FOUCQUET. Autre lettre « Vous ne Douues pas douter de mon n amitié san

de

mademoiselle mofanscr furicus mans après les marque ie vous enne Manneviiie. done ie trouue le tans au si Ion que vous de ne vous poient voier et si iaves pue aporte quel que remaiede ie noses pas essaie ieusque asteure si ie vous laies croien le brie du monde ie seres persuade que vous il aues moienes de pênes que moie ie faies tout se que peut pour nan rien croiere se la seraies for vilen a vous de nafjier pas dosi bonne foie que moie Ion vous dira les moienes que ie cherche pour vous voiere a dieu ie suies tout a vous san reserue ( 1 ) . »

Troisième « Mou ucu passiauce uaics pas moiens grant que la

lettre de

mademoiselle vostrelou madouue au iourdhuie bien de la goye de l'es-

de Manneviiie ,. . .

à Fouequet. pediau quc VOUS aucs trouue pour nous voier le vous assure quil ne se presantera poient docasion de le faiere que ie ne le fasse de tout mon ceur ie vous prie de nan poient douter ie suies bien onteses de ne vous auoier pue encor remercier de se que vous aves faict en partant adieu ie vous prie que la pesance ne diminue point la mitie que vous maues promis vous ne pouues me loter saninieusties quant vous sere sen de vosion ie vous prie faics le moie sauoier bonsoier ie vous prie de croier que ie vous esme de tout mon ceur (2). »

Enfin , dans une autre lettre , qu'elle ferme du cachet de l'entremetteuse, elle lui dit : qu'elle trouve fort long

le temps de son a pesance « Votre avis sera le seul

que ie suiure. A dieu, ie suis tout à vous. Je vous prie que la pesance ne diminue point la mitié que vous

(1) Second volume, no 54.

(2) Second volume, n° 68.

V^ti/ nu^ fi"'^ ^^M^

. VRAIE CASSETTE AUX POULETS DE FOUCQUET. 559 mauez promise. Pour moi ie vous assure que la mien duerera toute ma vie. A dieu. Croyez que ie vous esme de tout mon ceur, et que ie nesmere iamais que vous. »

Quant à sa beauté, elle était incontestée, célèbre et Sa beauté, célébrée. En 1656, elle avait essuyé une rougeole sans rien perdre de ses charmes. Un vaudeville courut qui disait :

Cachez-vous, filles de la Reine,

Petites, Car Menneville est de retour,

M'amour.

Et Loret, de la Muze historique , chanta également cette réapparition redoutée. C'est aussi dans cette même année 1656 qu'elle représenta une nymphe dans le ballet de Psyché. En 1661, dans celui des Saisons, elle figura encore en nymphe avec Mad. Diane, la duchesse de Valentinois , mademoiselle de Montbazon , mademoiselle Gourdon , mademoiselle du Fouilloux, mademoiselle de la Mothe-d' Argencourt , mademoiselle de Chemeraut, mademoiselle des Autels, mademoiselle de la Vallière , mademoiselle de Pont. En cette même année 1661, Racine écrivant à Jean de la Fontaine, la désigne avec mademoiselle du Fouilloux comme le type le plus accompli de la beauté de cour ( 1 ) . Benserade de son côté ne manque pas, chaque fois qu'elle danse, de

Elle danse

dans les ballets de cour.

(1) « Je ne me sçaurois empêcher de vous dire un mot des beautés de cette province. On m'en avoit dit beaucoup de bien à Paris; mais sans mentir on ne m'en avoit encore rien dit au prix de ce qui en est, et pour le nombre , et pour l'excellence : il n'y a pas une villageoise , pas une savetière qui ne disputât de beauté avec les Fouilloux et les Menneville.... Toutes les femmes y sont éclatantes, et s'y ajustent

560 VRAIE CASSETTE AUX POULETS DE FOUCQUET. la célébrer en devises assez fades. Déjà, en 1656, il fait allusion à son projet d'alliance avec M. de Damville, cadet de Ventadour, dont on commençait à parler. Et en effet , le 8 février de l'année suivante, ils échangeaient une mutuelle promesse. François-Christophe de Lévy, duc d'Ampville (il orthographie ainsi ses noms), a seul « escrit et fine » la sienne propre , tandis que Louis de Manneville et Suzanne de Sericourt, les père et mère de la fiancée, ont signé avec lui et avec elle celle de cette dernière (1). La mère de Damville, la duchesse de Ventadour, refusait son consentement au mariage, et malgré l'âge du héros (il avait cinquante-huit ans en 1661), il ne pouvait obtenir de sa mère qu'elle le Ce qu'était laissât sc marier à sa guise. Mademoiselle de Montpen-

le duc . , . , 1,1

de Damville sier, u qui la reine Anne avait parle de cette alhance,

^'" '"' •! ' • 1» 1 -Il

avait fait racoutc commc il était 1 amant du monde le plus in-

la promesse i • i > i -i ii •

de l'épouser, commodc , jaloux a outrance, et quand il allait à quelque voyage , laissant à sa fiancée son aumônier pour lui dire la messe et pour la garder. Mais ce qu'elle ne dit pas , c'est que cet homme , d'abord capucin , puis marié et veuf d'Anne le Camus de Jambeville , était le plus grand rêveur et prometteur en matière de mariage. Il avait pendant un an et demi promené de promesse en promesse mademoiselle Jeannin de Castille, depuis

d'une façon qui leur est la plus naturelle du monde ; et pour ce qui est de leur personne ,

Color verus , corpus solidum et succi plénum. »

Lettres de la jeunesse de Racine. Lettre d'Uzès, le 11 novembre 1661. La date de cette lettre est curieuse quand on sait l'aventure de l'infortunée Manneville, en septembre. (1) N°21, t. I".

VRAIE CASSETTE AUX POULETS DE FOUCQUET. 561 comtesse de Talleyrand de Chalais. Quelques années après , il était accordé avec mademoiselle d'Elbeuf , et réconduisait comme mademoiselle de Castille , en s'éclipsant à l'exemple du prophète Elie (1). Ce que n'a pas dit non plus la Grande Mademoiselle , c'est que joueur et besogneux, il tirait sans cesse de l'argent de sa fiancée , qui un jour, pour lui faire trois ou quatre cents pistoles, voulait vendre ses boucles d'oreilles avec ses pendants. Foucquet y pourvut. La correspondance de l'entremetteuse est pleine de ces répugnantes demandes d'argent, et Manneville qui n'a rien à elle et en manque toujours, « quand on lui en donne, dit la de laLoy, elle philosophe moins. »

Quant à Damville, il ne « philosophait » que pour le mariage. A en croire les devises de Benserade (ballet de la Nuit, ballet de Thétis, ballet des Plaisii^s, ballet de Psyché) , « les belles » auraient eu « de ses nouvelles » ; il eût été un grand abatteur de bois, un grand épouseur à la cavalière; mais on le vantait, si l'on en croit son Alléluia :

De Méneville et de Brion S'il sort jamais un embryon, Fils de son père il ne sera.

Au vrai, c'était un de ces fous par amour qui ont des moments lucides où ils ne sont qu'idiots, comme disait Heine. Et de fait, Retz en témoigne, il n'avait que beaucoup de routine avec fort peu d'esprit. C'était ce même comte de Brion, un des importants inutiles de la Régence, premier écuyer de Monsieur, qui avait bâti

(1) V. Tallemant des Réaux, t. III, p. 195.