TOME n

un centenau'e.

j'y trouve un motif de plus pour remercier Je Ciel de la

protection qu'il accorde à mon règne. »

Ce prince, qui vécut quatre-vingt-neuf ans, et, comme son aïeul Kang-Hi , en régna soixante , exerça plusieurs fois sa verve en l'honneur de l'un de ses peintres européens, le jésuite Joseph Gastiglione, qui mourut plus que septuagénaire à sa cour. Le jour où la soixante-dixième année avait sonné pour le bon religieux, qui tenait encore le pinceau de sa main tremblante, Khien-Loung voulut l'honorer avec éclat. Il lui fit porter en grande pompe , au bruit des fanfares , au milieu d'un concours immense de peuple, de riches présents, par des mandarins ; le fit féficiter par ses fils, par les grands et par les lettrés; et, pour rehausser encore la grandeur touchante de la fête, aux yeux dos Chinois émerveillés, l'empereur avait joint aux présents quatre caractères, tracés de sa propre main, à la louange de Gastiglione.

Mais si Dieu avait mesuré assez d'années au pauvre peintre pour mériter cette gloire, il lui laissa peu de jours pour en jouir. En 1768, Gastiglione n'était plus. Mais Khien-Loung, qui ne mourut qu'en 1799, ne l'oublia point. Passant un jour, en 1783, à l'âge de soixantedouze ans , devant son propre portrait jeune , peint par Gastiglione, il composa ces vers , qui furent attachés en autographe au tableau :

(Nous les écrivons dans le sens ordinaire de l'écriture chinoise, c'est-à-dire en colonnes posées de droite à gauche.)