AUTOGRAPHES IMPÉRIAUX

^pi i ^ ]l,

Jou Pou Kouéi Sié

tche che n{jo tchen

tse pan chao Che

che jen nien Ning

chouéi tchè che chen

Ce qui veut dire : Éloge

,, ^. , ' 1 • • 1 r< • T \ /i\ posthmne de

« Ghe-Nmg (surnom chinois de Castiglione) (1) ex- castijjiione,

Cil vers

celle dans l'art de peindre au vrai la nature : de la main

, . . , , . , du même

» Il a rait mon portrait dans mes plus jeunes années, empereur.

» Quand j'entre aujourd'hui dans la salle avec mes cheveux blancs ,

» Je ne sais plus quel personnage ce portrait représente (2). »

(1) Ces mots, qui signifient celui dont la vie est calme et tranquille, qui est calme dans le m.onde , peignaient la placidité du missionnaire.

(2) Voir le Livre des fêtes de Khien-Loung, déjà cité, vol. I",foI. 18.

Ces vers et cette traduction m'ont été fournis par M. Callery, secrétaire interprète de l'Empereur des Français pour les langues de la Chine, et qui a demeuré quinze ans dans l'Empire du Milieu.

3ft LA CHIINE.

Voilà de ces autographes sacrés que les plus {«rands sei(jneurs de la Chine se disputeraient à des prix fabuleux, si de fortune ils pouvaient être mis en vente.

Est-on de condition modeste , et a-t-on des amis haut placés, on fait solliciter auj)rès des fjrands de l'empire la faveur d'une inscription horizontale , ou de deux inscriptions verticales auto(jrii})hes à l'adresse de sa personne, et l'on en fait le plus bel ornement de son salon.

Tout le monde n'étant pas habile ou disposé à écrire

des lettres de yrande dimension, la passion autogra-

Autographes phiquc dut se couteuter souvent de l'écriture ordi-

sar éventails. • n i i

naire. Elle se ménagea des lors une pâture immense en introduisant l'habitude d'écrire sur des éventails. En Chine , l'éventail est une partie intégrante du costume national, à tel point que sous la dynastie actuelle l'étui à éventail est au nombre des insignes de l'autorité, avec l'étui à lunettes, le porte-montre et les sachets à tabac et à bétel. Qu'il fasse froid ou chaud, qu'il pleuve ou qu'il neige , tout Chinois comme il faut tient son éventail à la main dans les visites de cérémonie. L'amour-propre est la plus inaltérable de toutes les affections humaines : quelle satisfaction pour le porteur d'éventail , si , pendant la conversation , il peut étaler, sans en avoir l'air, aux yeux do ses interlocuteurs , quelques lignes tracées exprès pour lui par un personnage illustre de l'empire ! Satisfaction qui se paye souvent fort cher, et dont souvent aussi le faux procure l'équivoque jouissance. « Qu'importe qui soit le père, disait-on à Sparte, pourvu que l'enfant soit beau! »