CHAPITRE PREMIER

Tous les genres de collections sont possibles; peut- Que

* 1 i> 11 • II 1 • les moindres

être quelques-unes d entre elles pourraient-elles bien ne débris

1 • 1 » 11 A / T-i peuvent servir

pas valoir tout le temps qu elles ont coûte. Encore, pour la science. le dire en passant, vient-il un jour où les objets les plus indifférents empruntent de circonstances inattendues un certain intérêt. Telle figurine , tel scarabée antique, telle poterie sigillée, tel tesson, telle tablette d'apparence vulgaire , qui auraient pu sembler d'une parfaite inutilité, ont fourni des lumières à l'histoire de l'antiquité en renouant d'un anneau une chaîne chronologique brisée , comme la science négligée du blason et

celle des peintures hiératiques des cathédrales ont percé quelques ténèbres de l'histoire du moyen âge ; comme certains restes précieux de l'art ont fait retrouver à tous ses degrés l'intelligence de l'homme , et remonter ou descendre l'échelle de ses progrès. Le moindre des monuments a son côté utile, parce qu'il est un fait, et qu'il concourt à l'ensemble des preuves qui se commentent les unes par les autres, de même qu'un seul osselet suffisait au génie du grand Georges Guvier pour reconstituer tout un squelette ; de même que le moindre fragment de branche , le plus léger brin d'écorce , révélait au savant physicien Charles l'Héritier l'espèce d'arbre dont ils étaient provenus (1).

Utilité Infatigable curieux, ce même l'Héritier, qui depuis

des moindres p ■• -lii ■ i , • n • ^ ^■> i» '

productions lut dc 1 lustitut, S était lait , dans 1 espace d une annce

de la nature. , . » i • • i • • >

seule , rien qu en butinant aux environs du ministère de la justice où il travaillait alors , une collection de plus de cent espèces de mousses , de lichens , de byssus et de petites herbes qui vivaient sur les murs ou entre les pavés , et il se proposait d'en publier le catalogue , sous le titre , qui aurait semblé un peu singulier en botanique, de Flore de la place Vendôme (2). Voilà un pendant du monde d'insectes rayonnant sur le fraisier de Bernardin de Saint-Pierre. Libre à l'observateur sérieux de rattacher ce coin de géographie botanique au vaste ensemble des êtres créés, et d'ajouter, à ce propos, un chapitre aux Etudes de la nature. Une petite place pourrait y être ouverte encore à la collection de

(1) Georges CcviER, Éloges historiques des membres de l'Académie royale des sciences , t. I, p. Ii4. Paris, Levrault, 1819,

(2) Ibid., p. 124.

UTILITÉ DE TOUTES LES COLLECTIONS. 163 •ce vicomte de Baracé, qui a consacré, dans son hôtel à Angers, une pièce tout entière à un cabinet d'œufs de tous les ovipares du monde connu. Il y a là des œufs d'alligator et de serpent à sonnettes. C'est à faire frémir; ce qui n'a pas empêché un fort savant homme, M. Servaux, de réunir à Paris une collection analogue, 5ur laquelle il prépare une publication.

Toutes les collections, je le sais, ne se placent pas , comme celles de l'Héritier et de nos curieux d'ovologie, 50US la protection de la science. Ainsi, l'on a de par le monde des collections de titres de livres ;

Des collections de dédicaces avec préfaces de rapport et d'emprunt, décorées le plus souvent du titre pompeux d'introduction ;

Des collections de prospectus où l'on en voit plus de cent de la main de Charles Nodier, de Tissot et de Jules Janin : — Tissot, la rhétorique de tout le monde ; Nodier, un style; M. J. J., une palette dont le charme trahit sur-le-champ les couleurs, fussent-elles cachées sous un pseudonyme dans quelque préface de catalogue : témoin celle du catalogue des autographes de Lucas de Montigny, et celle du catalogue de l'ameublement du château de Bercy, vendu l'année dernière.

On a aussi des collections de timbres de poste ;

De papier timbré d'époque et de pays divers : collection considérable, curieuse, éventuellement utile pour des vérifications judiciaires, et dont les papiers sont tous frappés successivement, d'année en année, dans la pâte, de filigranes et de pontuseaux particuliers;

Des collections de papiers peints de toutes les nations et de tous les temps , infiniment curieux sous le

rapport de la variété dans l'art de l'ornementation , plus curieux encore en ce qu'ils deviennent des témoignages historiques par les emblèmes , les figures et les costumes qu'ils reproduisent ;

Des collections d'affiches ;

De complaintes ;

De menus de dîners ;

De cartes de visite historiées ;

De cannes ; Tabatières Dc tabatières, dont Frédéric le Grand possédait

le Grand, plus de quinzc cents : manie de famille, car il en avait reçu de sa mère six cents en héritage (1).

Si Frédéric-Guillaume II, son neveu et son successeur, n'eut pas cette manie, il en eut une autre qui risqua fort de le rendre ridicule. Il s'était jeté, à raison perdue , dans les loges dont les Illuminés , sous le nom de Rose-Croix , avaient fait le théâtre de leurs merveilles, le temple de leurs doctrines, le sanctuaire de leurs apparitions. Sa crédulité, qui, en ce genre, allait d'elle-même au-devant du mensonge , acquit une telle notoriété, qu'elle devint la fable de la foire de Leipzig. Les frères hiérophantes s'étaient avisés, un jour, d'annoncer au roi l'apparition de Jésus-Christ : « Comment (''tait-il vêtu? » avait demandé Guillaume avec la naïveté de l'illuminisme. — « En veste d'écarlate à revers noirs et à tresses d'or, » lui avait-on répondu. Et là-

(1) Voir DiEDDONNÉ Thiébaut, Mes souvenirs de Berlin, ou Frédéric le Grand, sa famille, etc. Paris, 1804. 5 vol. in-S".

Je connais un curieux qui , dans ses collections , a recueilli la tabatière du prince de Talleyrand. Elle était double et avait double fond. Par l'un des côtés sa grâce intarissable offrait le tabac ; l'autre côté , réservé à lui seul, n'a jamais admis le toucher indiscret d'un doigt étranger.

dessus, la foire de 1792 afficha des vestes du Jésus de Berlin (Berlinische Jésus westen) qui firent fureur (1).

Les collections de pièces de mariage et de jetons d'ar- Jeions de cour gent historiés occupent beaucoup certains curieux de corporations. nos jours. Les rois Louis XIII, Louis XIV, Louis XV, Louis XVI, les princes, les princesses, la plupart des courtisans, avaient leurs jetons spéciaux pour le jeu, portant leurs armes et souvent leur nom. La forme en était fort variée, parfois bizarre. Sous Louis XVI, ceux de l'ambassadeur de Venise, le chevalier de G anale, ^rand joueur, étaient de la forme et de la grandeur d'un petit écu, portaient son nom, et lui servaient à la fois <le cartes de visite qu'il laissait chez les suisses des grands hôtels. Sous le même règne,' chaque corporation d'art et métier avait aussi le sien, portant d'ui) Xiôté des attributs, des emblèmes, et de l'autre le saint patron de la corporation. Le jeton de la communauté des marchandes de modes plumassières portait sur la face les armes royales, et au revers de petits Amours se jouant avec des coiffures et des plumes. La Monnaie de Paris possède aujourd'hui encore les coins de ces jetons et ceux de jetons de règnes antérieurs. C'est en effet un usage qui remonte très-haut dans la monarchie française.

M. Adolphe Brongniart, de l'Institut, s'est acquis une juste célébrité par ses beaux travaux sur la botanique fossile. M. l'abbé Cochet, l'antiquaire normand, a

(1) Mémoires pour servir à l'histoire du jacobinisme, par M. l'abbé Barruel. Hambourg, chez Fauche, 1803, t. V, p. 28. Ce livre part «l'un point de vue faux; mais il s'agit ici d'un fait qui est exact, non d'un raisonnement.

deviné les secrets archéologiques gardés sous le sol de son beau pays ; ses fouilles heureuses ont exhumé tout un monde ; et maintenant , comme l'a dit un savant professeur de l'Ecole des Chartes, il règne en souverain sur cet empire des morts. Voici venir aujourd'hui un Collection de peintre antiquaire , M. Forgeais , qui descend dans le

M. Forgeais. ,. , , . n • • i /

lit de la Seine, et se compose une collection considérable d'objets retirés des fouilles opérées dans le fleuve à l'occasion des grands travaux récents du pont au Change, du pont Saint-Michel, du Petit-Pont, du petit pont Saint-Charles. Ces fouilles lui ont fourni des jetons sans nombre de plomb ou d'étain, appartenant aux fonctions de cour, etc. , vers la fin du treizième et du quatorzième siècle ; ii des corporations de métiers , du quatorzième et du quinzième siècle, peut-être même du treizième ; à des confréries d'églises, remontant au quatorzième siècle. Il possède aussi des enseignes de pèlerinage rappelant, pour la destination, cette petite Vierge de plomb cousue sur le devant du bonnet de Louis XI. Il compte par centaines les jetons de présence aux offices, à nones, à matines, depuis l'an 1500; les médailles de charité pour la délivrance de pain , de viandes , de falourdes ; les plaques et autres signes de reconnaissance de partis au douzième siècle et au treizième (1). Ce ne sont, il est vrai, que des objets du plus vil métal , mais la modestie même de leur matière les a protégés, et sans nul doute le

(1) M. Arthur Forgeais a publié, avec de nombreuses planches sur bois, une plaquette in-S", de 84 pages, fort curieuse, sur ses découvertes. Elle est intitulée : Notice sur des plombs historiés trouvés dans la Seine. 1858. Dumoulin, libraire.

UTILITÉ DE TOUTES LES COLLECTIOIS S. 107 croc dédaigneux des rava^jeurs de la Seine qui a successivement pu les découvrir, les aura de siècle en siècle rejetés dans le fleuve. Les voilà maintenant rendus au jour, rehaussés du prix de leur antiquité même et du mystère religieux et politique qui les avait fait cacher. Aussi ce médaillier, plus curieux qu'il n'apparaît au premier abord , a-t-il désormais conquis sa place dans le domaine archéologique, bien que la science sur les monuments qui le composent et les monuments similaires soit encore incomplète. M. Vallet de Viriville vient de donner sur ce cabinet de M. Forgeais des notes auxquelles je ne pouvais mieux faire que d'emprunter des détails et qui tendraient à ouvrir un filon nouveau à l'érudition. Que l'on retrouve dans ces œuvres des vieux bimhelotiers (l), de petites outres ou ampoules de plomb aux armes de Charles VI et d'Ysabeau de Bavière, destinées à contenir les offrandes des pèlerins ; qu'on voie sur d'autres plombs les armes du roi, de la reine et de Louis, duc d'Orléans ; que l'on constate sur d'autres encore les armes de Jean Sans-peur, de Bourgogne, rien de plus nettement établi. Que l'on reconnaisse les médailles des pèlerinages royaux de 1421, au mont Saint-Michel, le jour de Carême prenant ; ou celle des pèlerinages de la reine Marie d'Anjou, en 1447; que l'on signale les enseignes de la sainte Baume remontant au quatorzième siècle,

(1) Voir les Antiquités de Paris, par Sauval (1724, t. III, p. 334). « Sçavoir ce que c'est qu'un bibelotier? — C'est un faiseur et mouleur de petites images de plomb qui se vendent aux pèlerins et autres. Cela est uni aux miroitiers. » De bimbelotier on a fait bibelotier; de bimbelot, bibelot.

rien de mieux encore : les monuments de la collection semblent parler clairement. On y constatera aussi avec certitude les signes de ralliement, tantôt patents, tantôt secrets, des Armagnac et des Bourguignons (qui n'aurait eu les signes des « Arminacs » , quand ils occupaient Paris, eût été en péril de mort) : l'authenticité est patente. Mais ce qui touche plus particulièrement M. de Viriville dans ces documents ravis aux muettes confidences du fleuve, ce qui constituerait une vraie découverte, c'est l'existence qu'il y signale de deux pièces fondues à l'intention de Jeanne d'Arc et de ce fameux cordelier frère Richard qui prêchait la venue de l'Antéchrist et a figuré dans l'histoire de la Pucelle. Rien de ce qui touche à cette noble fille ne saurait être indifférent, et l'intérêt public n'a pas été épuisé par les travaux si doctes, si patients, si consciencieux de M. Quicherat. Un document nouveau, tel minime qu'il soit, sur l'héroïne, sera vu avec une respectueuse curiosité. Mais la découverte de M. de Viriville ne soulèverat-elle aucune contestation? En un mot, le monument sera-t-il consacré à titre authentique? Attendons la discussion qui sans nul doute va s'ouvrir. Du reste, ce savant est un de ceux qui connaissent le mieux cette époque de notre histoire, et il n'aura pas besoin, je le présume, de beaucoup d'efforts pour triompher des doutes. Ricordini Un curicux de Venise possède une collection scin-

tillante de ces bijoux appelés Ricordini, souvenirs précieux qu'échangeaient les fiancés et les amants à ces temps où la Venise du seizième siècle était la ville des amours et des intrigues. Je ne parle pas de ces bagues sans nombre qui se mettaient à la main, comme les

vénitiens.

UTILITÉ DE TOUTES LES COLLECTIONS. 169 bagues venues de France , qui affectaient les formes les plus irrégulières et les plus bizarres, avec ornements de perles , de diamants et autres pierres précieuses , et n'étaient souvent que l'histoire dorée d'autant d'oublis du cœur ; mais de ces anneaux , variés aussi de forme à l'infini, qui s'attachaient à la lèvre des petits masques de bouche, et d'où s'échappaient de légers rubans garnis de perles et de pierreries ; je veux parler enfin de ces anneaux à bijoux passés au petit doigt du pied gauche, ricordini vainqueurs, raffinements extrêmes de galanterie , et qui forçaient d'échancrer, à cet endroit, la chaussure, pour qu'ils pussent être vus par tous et compris par un seul.

Il y a aussi des collections de pamphlets politiques Pamphlets

politiques.

et autres. A peine en est-il quelques-ims qui, après les événements, aient encore une certaine saveur empruntée au piquant de la forme , à l'élévation des idées générales , à la vigueur et au bon sens du raisonnement. Les petites Lettres à un provincial , lancées par le génie de Pascal au vent des passions de son temps , et qui sont immortelles à force de finesse et de beauté de style, peuvent être regardées comme la plus éclatante des exceptions. La plupart de ces feuilles, dont tout l'intérêt tenait aux circonstances, meurent de niaiserie, d'emphase et de vide. Par les temps qui courent, on n'a pas besoin d'avoir vécu longtemps pour avoir vécu beaucoup. Un clin d'œil a vieilli d'un an. Etres éphémères! qui existe? qui n'existe pas? Tel événement qui, à l'instant même, paraissait immense dans la vie d'un peuple ou d'un individu, laisse à peine un obscur souvenir, quand les jours ajoutés aux jours se

170 LES TEMPS MODERNES, sont détachés de notre vie. Voyez ce qui arrive à Xavier de Maistre ouvrant des lettres d'autrefois : En voici une tracée dans de mortelles agitations et mouillée jadis de larmes amères : la fin manque impossible de se souvenir de l'événement qui l'a dictée (1) ! Billets Les collections de tètes de factures et de cartes de et de fêtes marchands, de billets et affiches de fêtes publiques, de

publiques ou ^^ . , , i i i . tt

particulières, thcatrc , de concerts et de bals, ne sont pas rares. Une série d'affiches du théâtre de Bruxelles, amassée depuis 1814, par un M. Martin Robyns, a été vendue aux enchères, en 1836. Henry Béer, frère de l'illustre maestro Meyer Béer, avait accumulé des affiches de spectacle et de concert de Berlin , avec une collection de cannes rivale du petit musée du curieux Anglais Steer. Disons tout bas que Henry Béer est mort fou et ruiné, une canne dans chaque main.

Parmi les brevets d'académies ou de sociétés savantes, parmi les billets d'entrée à des associations de bienfaisance , de gastronomie ou de chant, parmi les cartes de bal et de comédie de société , de concerts et de soupers fins, on compte de charmants objets d'art. En Angleterre , ils étaient composés et gravés par William Hogarth, devenu depuis si célèbre, ou gravés d'après Gipriani par Bartolozzi , que, de son temps, la douceur un peu affectée de sa taille et de sa pointe a fait priser trop havit , et que plusieurs rejettent aujourd'hui trop bas à cause de la mollesse de son dessin. On oublie trop aisément quelques-unes de ses jolies pièces , notamment le portrait de la sœur de Marie-Antoinette,

(1) X. De Maistre, Voyarje autour de ma chambre, ch. xxxiv.

UTILITÉ DE TOUTES LES COLLECTIONS S. 171 Marie-Ghristine , duchesse de Saxe-Teschen , qu'il a gravé d'après la peinture de Roslin le Suédois , et qui , en son genre, est un chef-d'œuvre. Les billets d'entrée étaient aussi gravés à Londres par William Warren, Wilham Finden et autres, d'après Singleton, Thurston, Goswell, Mortimer, Thomas Stothard, Robert Smirke, Gook, Thomson, Uwins, William Westall et autres habiles. En France, ils étaient reproduits d'après Meissonnier(l), Gravelot, Eisen, Gochin, Marillier, Saint- Aubin , Bachelier, Roubillac , Moreau le jeune , par les burins si aimables des petits maîtres du temps , quand ils ne l'étaient pas à la pointe par les dessinateurs euxmêmes. Le charmant ornemaniste Ghoffard , a dessiné et gravé à l'eau-forte de petits chefs-d'œuvre d'esprit et de goût pour les industries coquettes et même les apothicaireries à la mode. J'ai surpris Prudhon, le délicieux Prudhon et les frères Johannot en flagrant délit de dessin pour les boîtes de confiseurs. Même dans les infiniment petits perce l'ongle de l'artiste.

La comédie à Girey, chez Voltaire, avait ses affiches posées sur la porte de la chambre de madame Denis et sur celle des visiteurs. Le petit théâtre de Marie- Antoinette à Trianon avait les siennes , imprimées sur satin. L'Opéra des petits appartements de Versailles, où chantait et dansait, en 1748, la marquise de Pompadour avec les dames de la reine, avait eu aussi ses affiches imprimées en or.

Mais, le dirai-je? par un affreux contraste, il y a plus encore. Alors que la France respira de la Terreur,

Affiches des théâtres

de Girey, de Trianon,

et de Versailles.

(1) Dessinateur des fêtes de la cour.

Paris , comme réveillé du tombeau et poussé par le besoin d'oublier, se précipita avec fureur dans le plaisir ; et sur la porte d'un cimetière on lisait cette affiche : Fêtes des « Bal du Zépliir » . Trois ans auparavant, les sans-culottes de Jourdan Coupe -tête y dansaient la carmagnole et distribuaient , un jour, à la porte , des livrets des Droits de l'Homme, reliés en peau humaine , tannée dans ces ateliers de Sèvres et de Meudon qu'approvisionnaient de peaux nos armées. M. Villenave possédait un de ces livrets dans sa collection confuse , mais si riche. Le chef-d'œuvre de ces ateliers était une peau humaine tout entière, exposée, pendant la révolution, au palais de Versailles, transformé en musée. La peau recousue au cou, pour cause de guillotine, figurait dans la partie de l'histoire naturelle.

Ziska Ainsi les historiens n'ont pas dédaigné de rapporter

de tambour, la fautaisic de ce formidable Ziska, qui, dans la guerre des Hussites , avait légué sa peau à ses soldats pour en faire une peau de tambour, afin de faire frémir encore avec le bruit de son nom et les restes de lui-même l'empereur Sigismond, son ennemi. Guerre hideuse, comme toute guerre de rehgion, que cette guerre des Hussites! Tandis que la rage fanatique de Ziska étouffait, par esprit de vengeance , toutes les révoltes de la nature , la barbarie de l'empereur avait l'infernale invention de tuer les vivants avec des morts : il faisait jouer des machines de guerre qui lançaient dans la ville de Karlostein , qu'il assiégeait , les cadavres d'hommes et de chevaux décimés dans son camp par une épidémie. Murailles, maisons, rivière, voies publiques, tout était inondé de cette pluie horrible , et la putréfaction victo-

UTILITÉ DE TOUTES LES COLLECTION; S. 173 rieuse réduisit les malheureux rebelles dont les armes n'avaient pu triompher.

C'est sous l'empereur Sigismond que l'hérésiarcpe Jean Huss, venu au concile de Constance , sur la foi d'un sauf-conduit de l'empe/eur, fut brûlé vif, le 16 juillet 1415. Battu par Ziska, le 11 juillet 1420, Sigismond échappa à la faveur d'une trêve. Ziska mourut en 1424; mais ses successeurs, les généraux Procope le Rasé et Procope le Petit, maintinrent la fortune des Hussites, et ils taillèrent en pièces l'armée impériale, commandée par le duc de Bavière, pendant que Sigismond se faisait tranquillement couronner roi d'Italie à Milan, en 1431. Le cardinal Julien, qui assistait à la bataille, n'échappa qu'avec peine aux vainqueurs : il laissa entre leurs mains son chapeau , sa robe rouge et la bulle d'excommunication des Hussites qu'il tenait suspendue à son cou. Après ce revers, Sigismond composa avec les hérésiarques. Mais la division se mit parmi eux; l'empereur en profita pour reprendre l'offensive. En vain les débris du désastre tentèrent à se réunir de nouveau; Sigismond leur offrit une amnistie, les attira auprès de Pelsen , pour une conférence , et les fit étouffer par le feu dans le heu de l'assemblée. Son nom est justement odieux à tous les Bohémiens.

Chez nous , pendant les désordres de la démagogie , l'art s'éteignit ou se déplaça. Qu'avaient affaire de vignettes galantes les pourvoyeurs d'Atropos? Les graveurs , effarouchés , firent des vignettes de lettres officielles .

La Bibliothèque impériale possède une collection de ce genre, composée de plus de six mille pièces.

toutes différentes de dessin : quelques-unes sont fort jolies de composition et de gravure , et plusieurs , aujourd'hui très -recherchées des connaisseurs, ont été exécutées sur les dessins de Prudhon. Ces vignettes, gravées en tète de lettres d'office , ont été de mode à partir des Etats généraux jusqu'au premier Empire, où l'aigle a tout couvert de ses ailes. La plus grande partie a pour type général la Liberté, à commencer par l'attribut du simple bonnet phrygien jusqu'aux compositions les plus compliquées : — sortes de biographies parlantes , dont la signification , emblème de l'écrivain de la lettre, a son éloquence propre, et subit les modifications successives de l'histoire du temps qui marche si vite, et des palinodies qui suivent le même pas. Tous les commandants ne consentant point à faire les frais d'une vignette spéciale, on en vint à graver des emblèmes généraux , des allégories banales , comme au temps de Louis XIV ces gravures de fantaisie , espèces de passe-partout de thèses de théologie , de droit et de médecine , dont usaient les souteneurs , quand ils ne voulaient pas faire la dépense d'oeuvres d'art pour eux seuls.

Billets On a aussi des collections de billets de naissance,

de faire part. . . . .

de mariage et de mort, qui ont leur curiosité. Le billet d'enterrement de sir Joshua Reynolds , gravé par Bartolozzi , est une rareté de cabinet. Au temps de Louis XV et de Louis XVI , les billets de mariage portaient souvent, en tète, de charmantes vignettes au burin, représentant des scènes religieuses ou domestiques de circonstance. Au commencement de ce siècle, les billets de mort étaient d'immenses placards à caractères ma-

UTILITÉ DE TOUTES LES COLLECTIONS. 175 juscules, et dont les initiales, ornées d'attributs funèbres, étaient gigantesques. Le texte de quelques-uns de ces billets , où la vanité posthume s'étale dans tout son luxe , est quelquefois d'une étrangeté qui étonne et fait sourire. La correspondance littéraire de Grimm (1) a conservé le billet d'enterrement du duc de Lavauguyon, chef-d'œuvre en ce genre. Il y aurait des pages à transcrire, tout aussi singulières, dans la bibliothèque de notre curieux de billets de mariage et de mort : . ouvrages d'une composition réfléchie, combinée, profonde et laborieusement ridicule.

Le cabinet de physique de l'Université de Padoue Reliques

^ J A de Galilée.

montre une vertèbre de Galilée, la cinquième lombaire, dérobée par le médecin florentin Gocchi, chargé, en 1737, de la translation des ossements du grand mathématicien à l'église de Santa-Groce, à Florence.

Dans l'ancienne maison de campagne du cul-de-jatte Cabinetdufils

de Cornus.

Scarron , à Fontenay-aux-Roses , qui contient encore des portraits du temps et des souvenirs écrits du spirituel bouffon , habitait, il y a peu d'années, un curieux de toute sorte de collections, le fils du fameux prestidigitateur et physicien Ledru, dit Cornus. Cet homme, intelligent et instruit, avait amassé des épaves de la violation des sépultures royales à Saint-Denis, en août 1793, et s'en était composé, avec un respect de curieux, un ossuaire des plus intéressants (2). A cette

(1) Février 1772, t. VII, p. 435-436 de l'édition de M. Taschereau.

(2) Voy. Mes voyages aux environs de Paris, par J. Delort. Paris, Plcart-Dubois , 1821, I*"" vol., p. 90; et Bulletin de l'Alliance des arts (10 décembre 1840, p. 209) publié par M. Paul Lacroix.

Ce M. Ledru, maire de Fontenay-aux-Roses, était oncle de M. Le-

époque où, comme dit Chateaubriand, s'éleva un vent de colère autour de l'édifice de la mort , et où les flots du peuple l'arrachèrent de ses fondements, l'ardent amour de l'archéologie avait heureusement suscité un homme de cœur, Alexandre Lenoir, qui brava les fureurs de la populace pour sauver les débris de l'art historique. Tandis que l'adroit Polonais Dombrowski ramassait les papiers des plus beaux temps de nos an- . nales pour en enrichir Saint-Pétersbourg , Lenoir disputait pied à pied à la rage iconoclaste des niveleurs les monuments de l'architecture nationale. Le Dru , jeune alors, assistait en curieux au viol des tombeaux. On ne pouvait sans frémissement lui entendre raconter, trente ans après, l'épopée de cette effrovable résurrection , de ces hécatombes de cadavres , où quelques-uns de ces rois de la terre , vassaux de la mort , jetés hors de leurs sépulcres, apparurent tout à coup avec toute la physionomie de leur histoire, après des siècles de sommeil , pour retomber péle-méle dans le iieiiques gouffrc dc la fossc communc. Les corps de Henri IV, de France, de Louis XIII , de Louis XIV, étaient parfaitement conservés. Le premier surtout semblait vivre dans son repos. Le second était reconnaissable à sa moustache : Louis XIV, à ses grands traits; seulement son visage avait pris une teinte d'ébène. Les cercueils de Philippe de Valois, de Charles le Bel, du roi Jean, de Charles V, renfermaient chacun, avec des ossements, une couronne, une main de justice et un sceptre. Dans la bière

dru-RoUin, le tribun. Il avait défendu à Delort de parler de son ossuaire, de peur qu'on ne le lui réclamât pour le rendie à Saint-Denis.

UTILITÉ DE TOUTES LES COLLECTIONS. 177 de Jeanne de Bourbon, femme de Charles le Sage, se trouvaient encore , auprès des restes d'une couronne et d'un fuseau de bois doré , à demi pourri , un anneau d'or et des souliers pointus , brodés d'or et d'argent. Les cercueils de Charles VI et d'Ysabeau de Bavière, sa femme, de même que ceux de Charles VII et de Charles VIII , n'ont rendu au jour que des ossements desséchés avec des débris de couronnes et de sceptres d'argent doré. La plupart des autres cercueils ne cachaient quedes corps en état de putréfactionliquide ou de fragiles débris de squelettes prêts à tomber en poussière. A travers ces sinistres décombres, l'insouciance des bourreaux avait permis à Ledru d'enrichir son ossuaire royal de nombreuses dépouilles d'ossements , de couronnes, de sceptres, de quenouilles royales, de suaires, de lambeaux de vêtements funèbres. Tel était l'un des départements de son cabinet universel , dans la maison du poète burlesque dont la mort avait donné une femme au grand Louis XIV! Il semblait, après être sorti de ce sépulcre étrange, qu'on fût, suivant l'expression de Chateaubriand, descendu à l'empire des ruines, et qu'on eût pour ainsi dire respiré la poussière des temps passés.

Le grand Turenne , qui , de même que du Guesclin , avait obtenu les honneurs de la sépulture royale à l'abbaye de Saint-Denis, fut aussi arraché au tombeau, et son corps eût été jeté à la fosse commune avec les cendres de la royauté, si un savant, qui le trouvait mieux conservé que les autres restes, ne l'eût réclamé Turenne pour le cabinet national d'anatomie comparée fondé 'ïanatomi? par Daubenton. C'est là qu'il demeura exposé aux