TOME II

1 parce

yeux du public et des antiquaires , jusqu'au jour où le premier consul, indigné de cet avilissement de la plus grande gloire militaire de France au milieu des quadrupèdes et des mastodontes , fit enlever cette dépouille et la fit déposer solennellement, le 23 septembre 1800, dans l'église des Invalides.

Elle y repose aujourd'hui ; mais la tête du cardinal de Richelieu , enlevée à son corps profané à la même époque de délire, attend encore les honneurs de la sépulture.

Décollation Lcnoir, qui se multipliait pour arracher à la desde Richelieu, truction SCS chcrs monumcuts, était présent dans l'église de la Sorbonne quand les furieux voulaient réduire en poudre le tombeau de marbre du cardinal , magnifique modèle de sculpture de Girardon. En s'opposant à ce vandalisme, il fut blessé d'un coup de baïonnette, mais du moins il réussit à sauver le marbre. Les brigands se dédommagèrent en arrachant le corps de sa tombe et le foulant aux pieds sur les dalles du sanctuaire. «Le cardinal, que j'ai vu retirer de son cercueil, dit Lenoir lui-même, offrait aux regards l'ensemble d'une momie sèche et bien conservée. La dissolution n'avait point altéré ses traits. Une couleur livide était répandue sur sa peau. Il avait les pommettes saillantes, les lèvres minces , le poil roux , et les cheveux blanchis par l'âge. Un des suppôts du gouvernement de 1793, croyant venger, dans sa fureur, les victimes de ce cruel ministre, coupa la tête de Richelieu et la montra aux spectateurs qui se trouvaient alors dans l'église. »

Que devint le corps du cardinal? On l'ignore. Probablement fut-il rejeté dans le caveau dépouillé de son

UTILITÉ DE TOUTES LES COLLECTIONS. 179 cercueil de plomb. Ce qui est certain, c'est que la tête, après avoir passé de main en main, est aujourd'hui en la possession de l'honorable M. Armez fils, ancien député des Gôtes-du-Nord, qui jusqu'ici s'est vainement prêté avec bonne {jràce à de pressantes démarches pour faire rendre ces tristes restes à leur tombeau. Lors de la profanation du monument, en 1793, un épicier de la rue de la Harpe s'était emparé de la tête et l'avait gardée longtemps chez lui, enfermée dans une armoire. Mais cet épicier se maria; et comme sa femme avait peur de la tête, il la vendit à M. Armez père. Celui-ci, au retour des Bourbons, l'offrit par lettre au duc de Richelieu, alors ministre des affaires étrangères. Soit que la lettre ait fait fausse route , soit tout autre motif inconnu, le duc ne répondit pas, et la tête échut à M. Armez fils. Dans la séance du Comité historique des arts et monuments, tenue le 1 3 juin 1846, le bibliothécaire d'Angers, M. François Grille, informa le comité de cette particularité intéressante, et le président, M. le comte de Montalembert , soutenu de tout le Comité, tenta de faire réparer l'impiété commise. Les démarches n'aboutirent point. De nouvelles tentatives ne furent pas plus heureuses en 1854. Mais n'accusons personne. Toujours est-il que cette tête terrible, personnification de la monarchie absolue venant tuer la monarchie aristocratique, erre encore sur la terre comme un spectre égaré du monde des morts.

Etrange destinée que celle de ce cardinal si redouté pendant sa vie ! Quoi de plus singulier que le sort de la tête de marbre arrachée, aussi en 93, à la belle statue

LES TEMPS MODERINES.

Le cardinal qui le représentait au château de la Melleraye , et dont ,

de Richelieu i i- • • !•

devenu par Une dérision républicaine, un patriote limousin

tourne-broche .^., -ii ii/i\i

avait fait le contre-poids de son tourne-broche (1) ! Denys , tyran de Syracuse , s'était fait maître d'école à Gorinthe , afin , dit Gicéron , d'avoir encore quelqu'un à qui commander : à son insu, Richelieu ré{jfissait encore après sa mort. Le proverbe a raison : « Les cardinaux sont houroux , » comme disait Mazarin.

« Les fantaisies humaines se découpent en cent façons, » a dit Montaigne. Elles ne s'arrêtent qu'aux bornes du possible, et qui voudrait les décrire ferait un des plus gros livres qui se vendent h la foire de Leipzig, L'esprit humain est surtout ondoyant : « Nolo ego semper idem, » dit Pétrone {Fragmenta poeiica) , et, ajoutet-il, si l'éclat du jour nous séduit, c'est qu'il succède à la nuit, et que l'aube reviendra après elle :

Fantaisies

de leltrés

et de

non lettrés.

Ipsa dies ideo nos grato perluit haustu Quod permutatis mane recurrit equis.

Esope jouait aux noix.

Scipion l'Africain aimait à baguenauder, à ramasser des coquilles et à jouer à cornichon-va-devant sur le bord de la mer, avec son ami Lœlius.

Le fils du grand Gicéron mettait, dit-on, sa gloire à triompher dans les combats du vin : il en buvait deux congés, c'est-à-dire plus de six litres, d'un trait. Il n'eût été battu que par ce Novellius Torquatus, de Milan, préteur, puis proconsul, dont parle Pline, qui en buvait trois sans reprendre haleine, ou par ce

(1) Statistique du département des Deux-Sèvres.

UTILITÉ DE TOUTES LES COLLECTIONS. 181 Lucius Pison , commis par Tibère à la ^arde de Rome pour avoir bu pendant deux jours et deux nuits sans discontinuer (1). Titre assurément nouveau à une pareille charge.

L'empereur Auguste avait tant de plaisir à une caille de combat qui battait toutes les autres , qu'il fit crucifier au mât d'un vaisseau l'un de ses esclaves, nommé Eros, qui avait fait rôtir la caille fiivorite.

Au commencement de son règne, Domitien s'enfermait seul, tous les jours, pendant des heures entières, pour vaquer à l'occupation d'attraper des mouches (2),

Un original du nom de Régulus , célèbre avocat sous ce prince, se peignait le tour de l'œil droit ou de l'œil gauche , et se marquait d'une mouche de taffetas blanc tel ou tel côté du front, suivant qu'il devait plaider pour le demandeur ou pour le défendeur (3).

L'empereur Alexandre Sévère n'avait pas de plus délicieux plaisir que de faire jouer de petits chiens avec de petits porcs , de faire battre des perdrix , ou voltiger çà et là de petits oiseaux (4) .

Charles IX excellait et se délectait à ferrer un cheval.

L'hypercritique Joseph Scaliger dansait, en armure, la pyrrhique guerrière.

Louis XIII , d'abord élève de Vouet et fou de pastel, et qui fit le portrait de son grand écuyer, M. de Cinq- Mars, raffola ensuite de la lardoire. On le voyait, tout le

(1) Nat. Hist., XIV, 28 (XXXIII, 23).

(2) SuET., Domit., 3.

(3) Plinics Secundus, Epist. "VI , 2.

(4) Lampr., Alex. Sev., 40.

jour, embesogné, avec toute la cour, à larder des longes de veau, quand il ne composait pas de la musique. Kncore Le Cardinal de Richelieu faisait toutes les malices

de Richelieu, imaginables à ses domestiques. Il luttait avec eux, leur lançait des balles d'un coin de la chambre à l'autre avec une sarbacane, leur jetait des livres à la tête, leur donnait des nazardes, les pinçait, les piquait, les chatouillait, leur jouait tous les jours des tours nouveaux, jusqu'à les faire démonter et dévaliser par des voleurs attitrés, jusqu'à faire imprimer de fausses gazettes contre eux pour les mettre en colère. C'étaient là les divertissements favoris d'un homme qui passe pour le plus sérieux et le plus grand ministre qu'ait eu la France (1).

Madame Madame Dacier s'empoisonnait avec du brouet noir,

Dacier et le , ^ . i • /^

brouet noir. Ne rjcz pas trop de cette expérience : le vieux Gaton a bien laissé à son fils, dans son livre pratique de la Maison Rustique, De Re Rusiica, une recette pour faire la soupe aux choux. Le Manuel de Gœlius Apicius, tout maussade qu'il soit, a trouvé des lecteurs. La cuisine de Sparte avait sa curiosité pour Anne Lefèvre, la savante, avant les délicatesses de la gourmandise

(1) Voir Jugement de tout ce qui a été imprimé contre le cardinal Mazarin, depuis le sixièm,e janvier jusques à la déclaration du premier avril mil six cens quarante neuf. In-4'', page 446 de la seconde édition.

Ce livre piquant et rare , sans nom d'auteur, est de Gabriel Naudé (1650). C'est un dialogue dont les interlocuteurs sont l'auteur, sous le nom de Saint- Ange , et Camusat l'imprimeur, sous le nom de Mascurat, et qui réfute toutes les accusations dont le cardinal a été l'objet. Il y a beaucoup d'érudition dans ce livre, avec quelques fautes qui ont été relevées dans le Ménagiana. On le désigne d'ordinaire, tout court, sous le nom de Mascurat. C'est là qu'il est incidemment question de Richelieu.

UTILITÉ DE TOUTES LES COLLECTIONS. 183 athénienne, avant les élans de la verve de Dionysius sur les Vatelsdu temps d'Alexandre le Grand.

Un duc d'Albe, sous Philippe IV d'Espagne, resta Vœu d'amour trois ans couche sur le même cote, parce qu il avait duc a'Aibe. promis à sa maîtresse de ne se retourner que quand elle le viendrait voir. Or, comme elle ne vint pas, il mourut à la peine (1).

Sous Louis XIII et sous Louis XIV, des personnages de haute distinction coururent les rues déguisés en poissardes, en Scaramouches, en Trivelins (2); et malheureusement ils affectaient de n'avoir plus assez d'eux-mêmes pour ressembler à cet ancien trop attique pour ne pas se découvrir en se déguisant.

Ceci rappelle les étranges équipées de madame de Équipées

• • (le leiinesse

Genlis jeune, mais déjà mariée, courant avec son frère de madame de cabaret en cabaret, et frappant aux fenêtres pour demander à tue-tête du sacré chien, et s'enfuyant pour éviter les coups de bâton (3).

Qu'on se rappelle aussi Louis XV, enfant mauvais, Louis xv. homme blasé avant d'être homme, promenant ses vaporeux ennuis de la culture des laitues au travail du tour (4) , du tour aux pitoyables et impitoyables minuties de l'étiquette et à l'aiguille de tapisserie (5) .

Le plus étrange des ministres, Anacréon-Mécène, Richelieu-Trivelin, qui, dans son étourderie spirituelle,

(1) Mémoires secrets sur rétablissement de la Maison de Bourbon en Espagne , extraits de la correspondance du m.arquis de Louville [par le comte Scipion de Roure]. Paris, 1818, t. II, p. 94.

(2) LORET, Mus. histor., t. XII, pp. 14-22, année 1661.

(3) Mémoires de madame de Genlis, t. I*^»", pp. 236-237.

(4) Mémoires du duc DE Luyî^es, t. II.

(5) Idem, t. III.

drkcôt'erie voulait rire toujours et rire de tout, le comte de Mau- Maiirepas. j-epas , fournissait des (jravelures aux facéties des Étrennes de la Saint-Jean , des Ecosseuses et du Ballet des Dindons, toutes polissonneries en style de Vadé, et inspirées de la rhétorique du catéchisme poissard (1). Montesquieu lui-même, l'homme le plus paresseux à faire valoir son esprit, et qui en mettait plus dans ses livres que dans sa conversation, daignait, après avoir passé huit jours à aiguiser une épigramme ou le trait d'une chanson, se dérider, en familier du temple de Gnide, avec toute la société du ministre, groupe important de jolis diseurs de riens, qu'on appelait }^i\v e\ce]\ence ces Messieurs : les Moncrif, les Duclos, les Pont de Veyle, les Grébillon fils, les la Chaussée, les Ghevrier (2), les Salle (3), les Voisenon et autres. Ce

(1) Les Étrennes de la Saint-Jean, 1742, 1750, 1751, 1757, sont un volume in-12 , formé de pièces de différents auteurs : le comte de Caylus, Maurepas, la Chaussée, Ghevrier, etc. Ce recueil a eu plusieurs éditions. Tout l'honneur des Ecosseuse.t est resté au comte de Caylus. Le Ballet des Dindons est de plusieurs mains. Il ne fallait pas moins que plusieurs courages réunis pour achever une pareille œuvre,

(2) François-Antoine Chevrier, né à Nancy au commencement du dix-huitième siècle, mort le 2 juillet 1762, sortait d'une famille de robe. Il avait de l'esprit argent comptant à faire peur, et inonda la ville de brochures satiriques d'un goût toujours équivoque, souvent graveleuses, mais piquantes. C'était un insulteur sans frein, uu anecdotier à faire battre des montagnes, au demeurant joyeux compagnon quand il n'écorchait pas, et qui est mort d'indigestion.

(3) Jacques- Antoine Salle, né en 1712, mort en 1778, jurisconsulte célèbre et digne de sa réputation, fit, en société avec le comte de Caylus, la petite pièce du Somnambule, attribuée mal à propos au frère du comte d'Argental, le comte de Pont-de-Veyle , auteur du Fat puni et du Complaisant. Salle était lié avec tous les gens de lettres et les artistes de son temps. Le comte de Maurepas l'avait choisi pour son secrétaire durant son premier ministère.

UTILITÉ DE TOUTES LES COLLECTIONS. 185 grave et pincé de Montesquieu a travaillé même aux Étrennes de la Saùit-Jean, pour se faire de temps à autre bien aise , et suivre comme régime le précepte de Martial : « Riez , si vous êtes sage ( 1 ) , » ou celui d'Hoface : « Mêlez à la sagesse un grain de folie (2). » Peut-être retrouvait-il dans cette société quelque chose des gaietés plus que légères de certaines lettres écrites par lui de Venise, et qu'on eût rougi d'imprimer dans ses œuvres. Mais le comte de Gaylus, le dessinateur agréable, l'antiquaire de boudoir, assez adroit pour faire croire à sa science, et qui, en écoutant aux portes d'isis et d'Osiris, en mouchant les lampes de l'antiquité, avait eu l'inappréciable mérite de propager avec succès le goût des arts, trouvait délectation et ivresse à s'ébattre dans ce débraillé ! Certes, pour un homme si proprement frotté d'archéologie, et qui avait si bien le secret de l'emploi de son temps et du temps des autres à son profit, dans les travaux académiques, c'est merveille d'avoir aimé les facéties jusqu'à en écrire douze volumes. Ce peut être incidemment une gaieté, une débauche d'homme d'esprit, mais douze volumes ! Du reste , lui attribuer , comme on l'a fait de nos jours, les Souvetiirs qui ont été publiés sous son nom, ramassis sentant l'antichambre, et dont Serieys est le coupable, c'est faire injure au comte, c'est trop le punir de ses grosses gaietés égrillardes.

Si Maurepas aimait à rire, le comte de Fleurieu, ministre de la marine sous Louis XVI, aimait à coudre; ''^ ^'

(i) Ride si sapis. Epigr. II, 41.

(2) Misce stultitiam consiliis brevem. Od. IV, 12, 2Î.

Le comte Claret eiirieu.

et un soir que madame de Genlis était fort arriérée dans sa toilette, il l'aida à faire une robe, et se chargea du plus difficile (1).

Bizarreries Ne fùt-cc quc pour sc rcposcr, comme lui , d'occupa-

de lettrés. . . i r- / t • / i

tions sérieuses, de termes erudits se sont joues avec les talents les plus futiles et les sujets les plus hasardés.

Le père André, le célèbre bénédictin, et le savant Tanneguy-Lefèvre , père de madame Dacier, faisaient bien plus de cas de leurs talents avortés sur la viole que de tout leur savoir.

Henrion, de l'Académie des inscriptions et belleslettres , y présenta une échelle comparative de la taille des hommes , depuis la création du monde , donnant à Adam cent vingt-trois pieds neuf pouces , et à notre première mère cent dix-huit pieds neuf pouces et quart. Noé avait déjà vingt pieds de moins qu'Adam (2).

Godefroid Heinselius a publié l'alphabet d'Adam, avec des détails sur la langue des anges.

Le Rouennais Jean Pelletier a donné sur l'arche de Noé une dissertation pour en démontrer la grandeur et la capacité, le plan intérieur et extérieur. Il fait ex professa le dénombrement des animaux qui y entrèrent par paire, détermine la place que chaque couple y occupait, et prouve que les huit personnes dont se composait la famille de Noé suffisaient à en prendre soin et leur donner la nourriture (3).

(1) Mémoires de madame de Geslis, t. Il, p. 274.

(2) Nicolas Henrion, né à Troyes le 6 décembre 1663, mort le 24 juin i720.

(3) Dissertations sur l'arche de Noé et sur l'hémine et la livre de saint i^e»^OJ^ . Rouen , 1704, in-12.

UTILITÉ DE TOUTES LES COLLECTIONS. 187 Samuel Bochart, de la même plume qui a écrit la Géographie sacrée et le Phaleg, a commenté ex cathedra, en pages interminables in-folio, le passage où Samuel parle du poids de la chevelure qu'Absalon se faisait couper. Cette chevelure pesait deux cents sicles au poids du roi, dit le prophète (1). Le plus clair de toute cette érudition, c'est qu'il y avait chez les Hébreux un poids étalon fixé par l'Etat (2).

Le père jésuite Théophile Raynaud a écrit un long Éloge de la Brièveté; un traité sur Y Usage des chaises daris les églises; un autre sur cette question : S'il est permis de prendre en lavements des jus de viandes, etc. (3). Un autre a traité disertement des lavements d'eau bénite. Gregorio Leti a envoyé à l'Académie des Humoristes de Rome un long discours sans R, sous le titre de R bandita (4). Ce qui rappelle le temps de l'artificieux bonhomme Charles le Chauve, où un poëte rival du célèbre évéque de Ptolémaïs , Synésius , qui a fait le savant Éloge du Chauve (5) , avait écrit en l'honneur de la Calvitie un poëme latin dont tous les mots commençaient par un C . Le premier vers était :

Carinina Clarisionae Calvis Cantate , Camenœ.

(1) Voir Samuel, II, xiv, 26.

(2) Samuel Bochart, né à Rouen en 1599, d'un ministre protestant, est mort le 16 mai 1667.

(3) Raynaud, né vers la fin de 1583, mort le 31 octobre 1663.

(4) Leti, né à Milan, le 29 mai 1630, mort le 9 juin 1701.

(5) Synésius, né à Cyrène, dans la Pentapole, florissait sous Arcadius et Théodose le Jeune. On a un discours d'un auteur grec anonyme en réfutation du discours de Synésius. Cette réfutation, encore inédite, a été publiée en 1840, d'après un manuscrit grec de la Bibliothèque impériale, par M. Emm. Miller. Paris, Brockhaus. In-S".

Difficiles inutilités dont l'antiquité même avait founii des exemples. Dans l'Iliade de Nestor de Laranda, qui vivait du temps de l'empereur Sévère, le premier chant était sans A , le second sans B , le troisième sans G , Odysséelipo- et aiusi de suite. L'E(jypto-Grec Tryphiodore, gram-

grammatique.

mairien poëte, avait fait une Odyssée lipogranirnatique , c'est-à-dire que dans chacun des vingt-quatre chants qui la composaient, une lettre de l'alphabet était omise. Pindare lui-même, l'obscur sublime, né 520 ans avant Jésus-Christ , avait eu aussi le mauvais goût de décadence de donner une ode sans S.

Jaloux de ces gloires antiques , un certain Isidore de Robles a publié onze nouvelles en prose dans chacune desquelles manque successivement une des voyelles. La première n'a point d'A, la seconde point d'E , et ainsi de suite (1) .

La marquise de Maintenon, pour égayer madame de Glapion malade, lui envoya un badinage sans A et une autre lettre badine sans I (2).

Sautons à pieds joints jusqu'à notre époque. On avait annoncé, le 18 décembre 1816, au théâtre des Variétés, une comédie d'un nommé Ronden, intitulée La pièce sans A. Le public, affriandé par cette étrange

(1) Varias prodigios de Amor en once novelas exemplares , nuevas , nunca vistas, ni impressas... Recogidas par Isidoro de Robles, naiural de esta coronada villa de Madrid. Barcelona. En la imprenta de Juan- Pablo Marti, librero, delante la plaza de San-Jayme. Ano 1709. Le priviléf[e datait de 1665.

(2) Lettres historiques et édifiantes adressées aux dames de Saint- Louis, par madame de Maintenon, publiées pour la première fois sur les manuscrits authentiques , avec des notes par M. Théophile Laval- LÉE. Paris, Charpentier, 1856, t. II, p. 467.

UTILITÉ DE TOUTES LES COLLECTIONS. 189 promesse, accourut persuadé qu'il allait voir une pièce tout entière, probablement détestable, mais où il n'y aurait pas un seul A dans la bouche des acteurs. La toile se lève. L'acteur Duval entre en scène d'un côté, prêt à renvoyer bravement la réplique et l'éclat de rire. Mengozzi, qui entre de l'autre, le salue de cette phrase : « Ah! monsieur, vous voilà ! » C'était mal débuter pour une pièce sans A. Toute l'assistance part d'un éclat homérique. Heureusement, cet étourdi de Mengozzi qui, suivant toute probabilité, s'était égayé aux dépens de l'auteur, prêta l'oreille au souffleur, et reprit : « Eh! monsieur, vous voici ! » Mais les deux A , bien qu'ils eussent fait rire, n'avaient point désarmé le pubHc : la pièce tomba (1).

Le frère aveugle de notre grand Arago a écrit une brochure d'une trentaine de pages. Tous ses A étaient épuisés dans son titre (2) .

Le grand astronome lui-même n'avait pas toujours la lunette braquée sur le ciel ; il la tournait parfois sur la pauvre humanité , et l'on a de lui des lettres où il emploie tout l'alphabet à peindre au vif avec la plus spirituelle finesse les ridicules de son temps. Il est à remarquer que toutes ces lettres portent une signature historiée qu'il employa constamment et dont peu de personnes ont deviné l'accessoire de jeunesse : dans

(1) La pièce de J. R. Ronden a paru, en 1817, chez Cliaumerot, in-8'>. Voir Curiosités théâtrales anciennes et modernes , françaises et étrangères , par Victor Fournel. Paris, Delahays, 1859, in-18, p. 178. Petit livre fait avec soin et exactitude.

(2) Voyage autour du monde sans la lettre A, par Jacques Arago. Paris, 1853, in-12.

M. V. Cousin

devenu

canotier

dn fleuve

de Tendre.

Rêveries

sur

la musique.

Ecarts de l'esprit humain.

le paraphe se retrouve son nom tracé à rebours. Sa signature comme membre du gouvernement provisoire, en 1848, offrait la même particularité.

Bochart, Henrion, Heinselius, ne sont plus là pour écrire le feuilleton du Jou7'nal des Savants; mais de nos jours M. Cousin s'y est fait canotier du fleuve de Tendre, et de mélodieux mémoires sont lus à l'Académie sur les quarts de ton en musique chez les anciens !

La musique, ou tout ce qui y a rapport, comme dit Grétry dans ses notes inédites sur les Chansons de la Borde, élève l'imagination. Il faut avoir de l'imagination même pour sentir et aimer la musique, et je ne trouve pas étonnant que les êtres passifs et froids soient toujours en discussion sur le pouvoir de cet art. On n'a cessé de disputer en France sur la religion que pour disputer sur la musique.

Mais disputer sur les coma ou quarts de ton, qui ressemblent à s'y méprendre à de fausses notes, et pour cela s'autoriser de l'antiquité, c'est amuser la bonhomie du public. Si la musique des Grecs et des Romains avait atteint la perfection de leur statuaire et de leur peinture, non-seulement ils nous eussent transmis leur musique, mais ils n'auraient cessé d'en parler en prose et en poésie, comme, à l'exemple de Meibomius, nos savants nous en endorment aujourd'hui dans leur prose peu poétique.

Encore une fois , les exagérations , les écarts de l'esprit, dç même que ceux du cœur humain, ont passé par toutes les formes, gaies ou tristes, calmes ou furieuses. La superstition , le fanatisme , l'esprit de faction , l'or-

UTILITÉ DE TOUTES LES COLLECTIONS. 191 gueil, l'amour, la coutume, n'ont que trop fréquemment détruit toute mesure , tout équilibre d'idées et de bon sens. Artémise buvait par tendresse une eau saturée des cendres de son mari mêlées de perles pilées. Un amant de nos jours sentait palpiter sous ses lèvres une coupe de pâte tendre de Sèvres qu'il avait fait pétrir avec la cendre des cheveux de sa maîtresse. « Il y a. Têtes de mom

coiffées

écrivait Diderot, il y a dans un endroit écarté du parc de cornettes. de Saint-James (à Londres), un étang dont les femmes ont le privilège exclusif : c'est là qu'elles vont se noyer (1). » Les Feuillants de la primitive réforme se croyaient plus saints parce qu'ils s'imposaient l'horreur de boire dans des crânes humains. En 1751, les belles marquises se jouaient , entre leurs galanteries et leurs soupers, avec des tètes de mort. Elles en avaient chez elles qu'elles paraient de rubans et de cornettes, qu'elles illuminaient de lampes ou de bougies de couleur, et devant lesquelles elles restaient une demi-heure en méditation avant la promenade ou la comédie. La vertueuse reine Marie Leczinska avait la sienne qu'elle appelait la belle mignonne et prétendait être la tète de Ninon de Lenclos (2) . Ainsi l'Egyptien , qui avait tant contribué à corrompre les mœurs romaines, l'EgYptien dont la moitié de la vie n'était qu'une pompe funèbre , se jouait coquettement avec ses momies , et avait instruit le Romain à déployer, au milieu des or-

(1) Mémoires, correspondance et ouvrages inédits de Diderot. Paris, Garnier frères, 1841, in-18, t. II, p. 24. Lettres à mademoiselle Voland. Lettre XCIII, 6 octobre 1765.

(2) Mémoires du marquis d'Argenson. Jannet, 1858, t. IV, pp. 55 et 56.

gies, un squelette d'argent articulé, en chantant au

bruit des verres :

« Voilà ce que nous serons tous un jour, quand le noir Achéron nous aura emportés;

» Jouissons donc de la vie, tandis qu'il est temps encore d'en jouir (1). »

Le uape Aiusi le pape Alexandre VII avait fait mettre un cer-

cueil au-dessous de son lit, pour s'habituer aux images de la mort. Encore quelques jours, et son œil s'assoupissait indifférent devant ce meuble funèbre, et un luxe sans bornes faisait place chez lui à son austérité première.

Personnages Lcs guerHcrs chinois avalent de la gelée de tigre on a m°angé. pour sc douncr du couragc. D'anciens barbares mangeaient leurs parents par piété. La rage politique a broyé sous sa dent les chairs de ses victimes. Le maréchal La passiou accusa Catherine de Médicis de sacrifices de Bicheiieu. humaius ; Leonora Gahgaï, de magie; le duc, depuis maréchal de Richelieu, de sacrifices pareils à ceux de Catherine. Brouiller les maris avec leurs femmes, les amants avec leurs maîtresses , et se mettre à leur place ; tour h tour insinuant et fat , humble et insolent , mais toujours maître de sa personne , faire marcher de front vingt intrigues à la fois et les dénouer par la séduction, la débauche et l'abandon, surtout par l'éclat et par le scandale ; tromper , désespérer , sacrifier autant de femmes qu'il en essayait et feignait d'en aimer, tels sont les seuls sacrifices humains que Richelieu ait ja-

(1) Petrox., Satyricon., XXXIV.

Sic erimiis ciincti , postquam nos auferet Orcus : Ergo vivainiis, duin licet esse bene.

UTILITÉ DE TOUTES LES COLLECTIOIN S. 193 mais faits. Il faut être bien maladroit pour calomnier un tel personnage !

Le ridicule se mêle à l'horreur dans la comédie humaine. « Presque tout l'univers est histrion : Totus fere mundus exercet histrioniam, » dit Pétrone (1). Si je n'avais déjà raconté dans un autre écrit (2) l'usage auquel le populaire des Italiens de Rome prostitue le mausolée d'Auguste, je rappellerais ces combats de bossus contre des veaux, dont j'ai vu, dans ce monument sacré, le grotesque et hideux spectacle. Je ne sais si de pareilles représentations ont continué à être autorisées dans la ville sainte ; maisj'aurais peine à rendre l'ivresse furieuse du peuple, de laquelle j'ai été témoin en 1847, à cette indigne parodie des luttes antiques et des héroïques combats espagnols de taureaux. On avait combat pris de pauvres veaux efflanqués dont le front commençait à peine à s'armer d'un timide croissant ; puis, comme si, pour des contrées peuplées des chefs-d'œuvre du ciseau amoureux de la forme, le bossu n'était point un homme , on avait trié , entre les bossus , les mieux constatés, et bêtes et gens avaient été lancés les uns contre les autres. Excités par les cris des spectateurs, par des pointes acérées , par les drapeaux rouges qu'agitaient les bossus, les veaux finissaient par se dégourdir de leur ennui , s'agiter, prendre rage et porter de vigoureux coups. J'ai vu l'un des malheureux pkadores,

(1) Satyricon, à la fin. Pétrone avait déjà dit au 125^ paragraphe : Tolus fere mundus mlmum videtur implere. Même idée, presque les mêmes mots.

Juv., Sat. III, 100, dit aussi : Natio comœda est.

(2) Léopold Robert^ sa vie, ses œuvres et sa correspondance , p. 56.