CABINET DE CHAUSSURES

Quanta une collection de chaussures, il en existe une chez un An^jlais, M. Iloach Smith, musée considérable dont l'Exposition universelle du Palais de Cristal à Londres a pu faire pressentir toute la curiosité ethnographique, en montrant quelques échantillons tirés du cabinet d'un moindre amateur. Sans donner à ce détail une portée qu'il ne saurait avoir : « iVe sutor idtrà crcpidam; » sans rappeler historiquement la mode qui, chez les Romains , avait affecté la couleur blanche aux souliers des matrones et la couleur rouge à la chaussure des courtisanes, qui ensuite fit adopter cette dernière couleur par toutes les classes, jusqu'au jour où l'empereur Aurélien la réserva pour lui et ses successeurs, à l'exemple des anciens rois d'Albe; sans rappeler non plus la mule du pape , dont les fidèles baisent la croix , et dont la forme traditionnelle s'est peu modifiée avec les siècles, on trouve des détails de mœurs dans la diversité même de dessin et de couleur des chaussures, suivant les peuples, et éhez le même peuple, suivant les temps. Le cordonnier de la reine d'Angleterre, Sparks-Hall , avait exposé dans une vitrine du Palais de Cristal le vieux soulier saxon. Tout auprès, figurait Souliers la chaussure d'un évéque de l'an 721. Puis les souliers

de . ^

saint Swithin. de samt Swithin , nom peu connu , même parmi les saints, mais qui a une belle légende pour ceux qui

UTILITÉ DE TOUTES LES COLLECTIONS. 305 savent 1 a cliercher(l), attestaient que, dès cette époque, on observait dans la chaussure la différence du pied droit et du pied {jauclie. Ce n'était d'ailleurs qu'une rénovation de l'antiquité, car chez les Romains, le cothurne était la seule chaussure qui se chan{;eàt à volonté de pied. De là le nciot proverbial de cotlmrnus , pour désigner un esprit changeant.

Le curieux dont le cordouanier Sparks-Hall n'est que Grande

collection

l'émule lointain , possède des sandales normandes , «le chaussures

en Angleterre.

entre autres celles du fils aîné de Guillaume le Conquérant (1100) : dépouille authentique, car elle a été recueillie dans un tombeau. Il possède également une paire de ces houseaux, sortes de guêtres ou longues bottes qui servaient souvent de poches au Moyen Age. Ainsi, dans la Chanson de Roland, le traître Ganelou glisse dans ses houseaux deux musches ou bracelets que la reine Braminunde lui a donnés pour sa femme.

Vers le douzième siècle, le soulier fut pointu, et au temps du roi Jean d'Angleterre (1200), on vit briller les bottes élégantes des barons de Runnymède ; puis , en 1272, les bottes de Henry III, garnies de tirants d'or et ornées d'une tète de lion.

Cette archéologie plastique nous initie encore à d'autres faits non moins curieux. De même que dans la Rome antique les conditions se distinguaient aux souliers, et que le proverbe : « Changer de chaussure » , calceos inutcwe, voulait dire « changer d'état, » de même en Angleterre, au temps des Edward (1272-1377),

(1) Saint Swithin, évèque et patron de Winchester, est mort le 2 juillet 862. Il jouit en Angleterre de la renommée peu enviable de saint Médard. Quand il pleut le jour de safète, il pleuvra quarante jours de suite. TOME II. 20*

à la poulaiiic.

306 LES TEMPS MODERINES.

OU avait la chaussure noble et la chaussure roturière , et tout cordouanier ou maître chaussetier qui aurait S(iuiicr chaussé de grands sollers ou souliers à la poulaine une personne qui n'était point née, aurait subi une amende de trois nobles à la rose.

La poulaine « Shoewitha longe beeke, » ditPalsgrave dans ses Esclaircissevients de la langue française , fut introduite en Angleterre, en 1154, par Henry Plantagenet, duc d'Anjou, pour cacher une forte excroissance qu'il avait à l'un des pieds.

Aujourd'hui, c'est un défaut à dissimuler qui enfante une mode ; demain, ce sera une beauté à faire ressortir. La fameuse reine Ysabeau de Bavière avait introduit les robes décolletées, à cause de la richesse de son buste. A coup sûr, nos grand'mères avaient eu de bonnes raisons de se découvrir la poitrine à faire envie aux peintres et aux nouveau-nés. De nos jours, les femmes montrent leur dos à outrance et se couvrent ailleurs. Quelque grande dame donnera une autre mode, également digne de nos respects. A la cour de François P"", on ne ])ortait point de cheveux longs, parce que le roi, qui avait une cicatrice à la tête, les portait ras. Le mariage de Louis XIV avec Marie-Thérèse d'Autriche, qui était courte de taille, amena la mode des chaussures hautes et des coiffures étagées. Et ainsi de suite.

Le luxe du soulier à la poulaine , objet constant de toutes les foudres de l'éloquence de la chaire, en France, depuis Philippe le Bel, sous lequel s'en établit la mode vers 1286, fut défendu aux clercs et aux moines par les statuts ecclésiastiques , comme ime mode maudite. Condamné au concile de Paris, l'an 1314, et dans

UTILITÉ DE TOUTES LES COLLECTIONS. 307 celui d'Anvers, l'an 1365, il fut enfin aboli, chez nous, sous des peines assez sévères, pour toutes les conditions sociales, par lettres patentes du roi Charles V, en 1368. Néanmoins, le soulier de femme resta fort pointu , car nous avons vu plus haut que le soulier de la femme de Charles le Sage avait cette forme.

Notre curieux de chaussures possède un assortiment de souliers à la poulaine plus ou moins longs, suivant la condition des personnages. Aux varlets et gens du commun, pour ne point les empêcher de vaquer aux affaires du dehors, une pointe seulement d'un demipied ; aux riches et apparents, d'un pied ; aux seigneurs, de deux pieds. De là, le mot proverbial : « Être sur un (jrand pied. » Impossible de marcher sans garnir les bouts avec des baleines pour les tenir droits, ou bien sans les suspendre au genou, au moyen d'agrafes à chaînes d'acier, d'argent ou d'or. Et ces bouts, plus ou moins ornementés, tantôt prenaient la forme de fenêtres ogivales, tantôt se bifurquaient en cornes, tantôt s'armaient de griffes, d'ongles, de figures bizarres où la vanité, qui se prend à tout, luttait d'imagination, et allait même jusqu'à faire émailler des armoiries ou attacher des grelots ( 1 ) !

(1) Voir les lettres patentes de Charles V, du 9 octobre 1368, dans le Traité de la police de de la Mare. 1722. T. I, ch. Vi, p. 417. L'amende était de dix florins. Le florin valait dix sous parisis. Le sou revenait à six sous six deniers de notre monnaie.

Conf. DO Gange, aux mots Poulainia, Rostra calceorum, Anna Comnène, etc.

Cf. aussi Guillaume Paradin, The History of British Costume. London. In-8o. T. I, pi. cuv. Siiaw, Dresses and décorations, t. I, p. 11. ScHRENCKius, Imagines illuslriuin virorum , principum, ducum, etc. In-fol. WiLLEMiN, Monuments inédits, pi. cxxxv, cxxxvi.

ÎO.

Soulier large.

Chaussures à la Candalc

restaurées par Charles II d'Angleterre.

Case sémillante des beautés

anglaises de ce règne.

Jacques II en France.

Plus tard, ce ne fut plus à la longueur du soulier, mais à sa largeur, que s'adressèrent les lois somptuaires ; et sous le règne de la fille de Henri VIII ^ Marie la Catholique, morte en 1558 , un acte du parlement limita à six pouces la largeur de la chaussure.

A la longue, un si grave antagonisme entre le soulier long ou large, finit par les éle'gantes bottes à revers en peau de buffle, du règne de Charles P^

Vint ensuite l'usurpation de la botte puritaine du temps de Cromwell. Mais l'indolent Charles II , qui aimait ses aises, restaura la chaussure fringante à la Candale , et adopta toute mode à la française , un peu sans doute par reconnaissance pour la cour de Louis XI V,^ qui lui avait fourni une maîtresse et payé une subvention. Cette case est riche et sémillante. On y voit la chaussure de pieds illustres entre les plus petits pour des pieds anglais : celle de madame de Castlemaine , de madame de Muskerry, de la belle Hamilton , depuis comtesse de Grammont. On y montre également des souliers de la belle Jennings et de la naïve Stewart, volés , dit-on . par Rochester et Killegrew ; mais le caractère de ces deux hommes fait douter de l'authenticité.

La mode avait un peu changé en France quand Jacques II tomba. Celui-ci, fugitif, sans royaume, ne changea pas plus son costume national qu'il ne renonça à toucher, en qualité de roi de France, les écrouelles, dans ce château de Saint - Germain où il vivait de l'hospitalité du grand roi ! Cette fohe était partagée par un auteur jacobite, qui soutenait sérieusement dans un livre la perpétuité de ce pouvoir miraculeux chez le prince déchu.

UTILITÉ DE TOUTES LES COLLECTIONS. 309 Sous Louis XIV, la cour avait en gré la chaussure à haut talon rou{|e qui faisait saillir le cou-de-pied. Monsieur, frère du roi , portait la sienne d'une hauteur démesurée, comme les femmes. Le peuple, les moines et les religieuses portaient le soulier plat; et qui avait usé du talon haut avait peine à descendre à l'autre forme. Aussi , dit-on , fut-ce l'un des assujettissements les plus gênants et les plus pénibles qu'eut à subir madame de la Vallière, quand elle entra aux Carmélites.

La jeunesse dorée allait jusqu'à faire peindre des Souliers

ù talons peints

ornements sur ses talons pour quelque grand ballet parWaiteau

et par

OU autre occasion d'éclat. Une paire de ces bijoux Parrocei. et un soulier dépareillé, décorés de main de maître, ont échappé au temps. La paire en velours cramoisi, relevé de paillettes, figure dans la collection anglaise, et porte la trace de l'orteil de soie de quelque précieux de l'Œil-de-bœuf. La peinture est une bergerie d'Amours , jolie à ravir, sur talons de hauteur excessive. La tradition veut que le décorateur ait été Antoine Watteau. Rien ne s'y oppose, car ce peintre, né en 1684 à Valenciennes , et venu à Paris en 1702 , eût pu travailler à l'ornementation de la garde-robe d'un des courtisans du monarque, mort seulement en 1715. C'était l'époque où le charmant peintre, dont la pluie d'or devait plus tard couvrir la palette , recevait trois francs de salaire par semaine avec la soupe journalière, à titre d'encouragement , comme garçon décorateur à l'Opéra.

Le soulier unique , de velours presque noir, brodé Soulier de rieurs de lis , est plus précieux encore : il a chausse le grand roi, et il est orné d'une bataille très-vivement

310 LES TEMPS MODERKES.

et finement peinte par Joseph Parrocel. On le voit sous vitrine chez madame la duchesse de Berry, en son palais Vendramin, sur le grand canal à Venise. Beautés Suivant la coutume, les provinces exagéraient les

du soulier ... , ■. i • x j

de province, modcs et Ics gâtaient. Il y a dans notre cabmet de chaussures, tel soulier qui est digne de la description que donne Scarron à madame de Hautefort, de l'accoutrement des demoiselles du Mans :

Parlerai-je de leur chaussure, Si haute, et qui si loiifjtemps dure?

Car leurs souliers, quoique dorés.

Ont l'honneur d'être un peu ferrés.

Et cette autre description de la chaussure de Jouvenceaux :

Et pour conserver l'escarpin , Vu la cherté du maroquin , Ayant au pied malles chaussées, Galoches de cuir renforcées, Dans lesquelles ils passent l'eau Tout ainsi que dans un bateau, Avec lesquelles à la boue On peut faire hardiment la moue ; Enfin, pour vous en dire tout.

Galoches à dormir debout (1).

La mode met en crédit et soulève son homme. Elle pare pendant qu'elle dure. Mais le nombre incalculable des formes du soulier et de ses nuances dans notre musée, donne la mesure des efforts à faire pour se Le soulier tenir au courant. « Iphis, dit la Bruyère, voit à l'église un soulier d'une nouvelle mode; il regarde le sien et en rougit; il ne se croit plus habillé. Il était venu à la

(1) OEuvres de monsieur Scarron. Amsterdam, chez J. VVetstein, 1752. T. VII, p. 155-156.

UTILITE DE TOUTES LES COLLECTIONS. 311 messe pour s'y montrer, et il se cache : le voilà retenu par le pied dans sa chambre tout le reste du jour. » A coup sur, le soulier d'Iphis et le soulier rival sont là perdus (que devient la gloire!) dans notre collection. Mais malgré soi l'œil est attiré par les coquetteries de la case voisine, où la mule de madame de Phalaris, de madame de Prie , de madame de Ghâteauroux , brille comme une escarboucle , avec une chaussure de la première danseuse de l'Opéra, mademoiselle de Gamargo , dont le pied délicieux était toujours chaussé à ravir et fit la fortune de son cordonnier. Quel est le galant dessinateur qui a donné la forme et inspiré la décoration du soulier pointu à la Pompadour? L'armoire de ce siècle ambré, l'une des plus richement meublées, est aussi l'une des plus réjouissantes. C'est coquet et fringant à ravir. C'est un bouquet.

Malheureusement, les belles poupées, ainsi chaussées, avec talon de plusieurs pouces de haut et très-aminci au bout , le cou-de-pied tendu , le pied portant sur la pointe, avaient l'air de pigeons pattus. Il leur fallait jeter le corps en arrière, et, pour le tenir en équilibre et ne point tomber sur le nez , lutter avec effort contre la pente naturelle qui portait en avant. Mais c'était la mode : qui eût osé une objection ?

Quelle est la femme bien née qui en eût fait une contre la mode du soulier vénitien, ressortant ici dans une armoire d'honneur ? Fabuleux de hauteur et de poids vers le milieu du treizième siècle, le soulier de femme alla petit à petit en diminuant, mais d'une façon si imperceptible que, trois cents ans après, il avait encore la hauteur d'un patin. La carcasse était de bois

(^liaussiire vénitienne

Chaussure

à carcasse

de bois.

312 LES TEMPS MODERISES.

commun avec de petits talons doubles ouverts. D'autres talons un peu plus bas sous la pointe du pied servaient de point d'appui. Le dedans était garni de peau fine ou de soie. Le dehors était peint de vives couleurs ou bien doublé de cuir doré , ou de drap généralement écarlate, ou de velours rouge, ou mieux encore de reps d'or et de soie avec broderies de perles fines et de pierres précieuses. Ce luxe alla si loin, que le Sénat y mit ordre en 1512, par décret n'autorisant que le soulier de cuir ou de drap uni, sous peine d'une * amende de cent ducats. Généralement çquarri du bout, le soulier n'avait de pointe que dans les cas où l'on portait la babouche de dessous , style des sultanes du plus haut vol. Les lois somptuaires n'avaient rien prescrit quant au choix des couleurs , mais le blanc et le cramoisi, le cramoisi surtout, étaient du bel air. Le noir resta aux gens modestes ou de peu. En vain le Sénat se prit à sévir, la chaussure rebelle multiplia les contraventions, et du haut de leurs patins les femmes bravèrent la loi.

La mode de ce soulier fut des plus persistantes. Gomment en eût-il été autrement quand la nécessité venait s'y joindre? Et, de fait, Venise, demeurée fangeuse pendant des centaines d'années, était impraticable au petit soulier. On songea enfin , vers le seizième siècle, à daller les rues principales avec des briques posées non pas à plat, mais sur champ, c'est-à-dire accouplées sur leur plus mince côté. Déjà, au commencement du quinzième , il y avait eu un essai de dallage , et pour prévenir les glissades et les chutes, une loi du 21 mars 1409 avait prescrit de marcher sans souliers.

UTILITE DE TOUTES LES COLLECTIONS. 313 Mais la loi n'avait pas tenu, le dalla^je avait cessé, et e/édiaMcs. l'on avait couru aux souliers en échasses. Les femmes s'étaient si bien habituées à cette chaussure , qui avait le mérite de les grandir, qu'elles n'y renoncèrent ni pour les cercles, ni même pour la danse. Aussi le bal fut-il seulement une grave promenade, un menuet solennel glissé sur le parquet. Enfin , le succès d'un dallage en pierres d'Istrie donna l'occasion d'aviser que le haut talon n'avait plus de raison d'être, et la mode lui ôta sa protection . Alors on eut des pantoufles et des souliers plats , sans cependant tout à fait renoncer aux talons, qu'on fit souvent décorer de miniatures et d'arabesques, jusqu'au jour où tout le luxe se porta sur le cou-de-pied. A ce moment, on se modela sur les élégances parisiennes, et les plus riches et les plus nobles ceignirent de boucles leurs souliers. On eut des boucles de pierres précieuses qui montèrent à cent mille livres de Venise, c'est-à-dire cinquante mille de monnaie de France. Mais tout dégénère, tout périt, tout passe : la boucle de vrai diamant disparut. Le faux se mit de la partie ; on en rougit à la fin , et la simple boucle de rubans couvrit les hontes de la mode détrônée (1).

Guillaume III d'Angleterre avait introduit le soulier Guillaume m

^ d'Angleterre.

de buffle à talon haut et la botte a court quartier.

Sous les règnes de Georges I" et de Georges II , Georges i" reparut, à Londres, le talon rouge, la boucle et

(1) Voyez les trois premiers volumes des Codici del Gherardo Rossi , très-savant homme qui était préposé, après 1815, aux archives de Venise. Ces espèces de Mémoires sur toute chose vénitienne sont conservés à la Marciana, sous le titre de Leggi e Docutnenti.

Louis XVI.

liC Consulat.

la rosette venue de Versailles , et qui avait déjà brillé

sous Charles II.

Chez nous, sous Louis XVI, la mode élargit la boucle d'argent à soulier d'homme d'une façon si démesurée , qu'elle rasait le parquet des deux côtés et blessait la cheville. Si le coup avait été violent, c'était une vraie blessure qu'entretenaient de la façon la plus douloureuse les coups successifs (1).

Après la Terreur, on vit apparaître pour les hommes la bottine pointue , sorte de petite poulaine renouvelée par le célèbre cordonnier Lasserre, rue des Gannettes; et, pour les femmes, le fameux Goppe, rue Jacob, fit des cothurnes. Ailleurs, la botte hessoise avait fait invasion ; puis la botte Souw^aroff et la botte Wellington en Angleterre; puis encore, en France, la botte à revers et la botte droite à petits plis sur le coude-pied; enfin, la botte prince Albert, qui régnait hier à Londres.

Notre curieux, achevant son ethnographie chrono- Petits pieds, logiquc du soulicr , offre aux regards des connaisseurs quelques-unes des merveilles couronnées de cette société bizarre des Petits pieds , où le plus petit pied est roi. Les mignonnes pantoufles de Rhodope et de Gendrillon trouveraient là des rivales à qui parler.

Enfin , la collection possède un sceau de la corporation des chaussetiers au quinzième siècle, avec une petite bottine de 1600, produite par un ouvrier pour être reçu maître, chef-d'œuvre destiné à servir de gobelet le jour de sa réception.

Société des

(1) Souvenirs du comte de Vaublanc, t. I, p. 266.

UTILITÉ DE TOUTES LES COLLECTIONS. 815 • Il y a un second sceau {jravé pour le plus riche des chaussetiers par l'illustre Boule, qui, indépendamment de ses talents dans l'incrustation des meubles et les mosaïques de bois et de métal , avait celui de graveur, et le titre de graveur ordinaire des sceaux du roi. C'était un présent de grand prix pour la corporation.

Quittant nos mœurs occidentales , la collection produit des particularités de l'Amérique, de l'Orient et de la Chine, au pied brisé. C'est à l'infini, comme dans cette armoire de la Bibliothèque de l'abbaye Sainte- Geneviève, où l'on conservait, avant la première révolution, un nombre considérable de souliers et babouches de toutes les nations du Levant, si diflférents des nôtres (1).