LES ALBUMS

nous aurons occasion de reparler plus loin , de vrais curieux d'Autographes, comme ceux de nos jours, des chercheurs de papiers. Le genre épistolaire s'était trop bien glissé dans la mode nationale, depuis la contagion du style des Bembo , des Politien , des Antonio Pérez , pour que le goût des curieux ne s'adressât pas aux épîtres mêmes, en tant qu'épîtres.

Un goût longtemps en vogue, qui va s'affaiblissant de jour en jour; qui, par un côté, confine h celui des Autographes , et qui , à la fois cause et effet , l'a favorisé ou bien a marché d'un pas parallèle, est le goût des Albums. Le nom même, sinon la chose, s'en retrouve dans l'antiquité, où tout se trouve. Les registres publics et privés en Grèce étaient des Albums, et c'est au Leucôma (de Xeuxôç, blanc) que s'inscrivaient les naissances, les mariages et les morts, les émancipations et les affranchissements , quand ils ne se consacraient pas sur la pierre, le marbre ou l'airain. Chez les anciens Romains, V Album était une table blanche , une colonne ou un mur blanchi comme certaines murailles de Pompéies , affectés aux publications des diverses magistratures ou aux affiches privées. « Depuis la fondation de Rome jusqu'au souverain pontife Publius Mucius (1), les souverains pontifes y mettaient par écrit les événements de chaque année pour en conserver le souvenir. Ils en formaient des registres qui constituaient ce qu'on appelait les Grandes Annales, et qu'ils exposaient chez eux afin que le peuple

(1) Publius Mucius Scévola, en 580 de Rome.

LES LIVRES OU ALBUiMS DE FAMILLE. 359 pût les venir consulter. Pontifcx maximus afferebat in Album et vroponehat tahulmn domi (1). »

Dans notre société chrétienne, le père écrivait sur Albums les feuillets blancs des Livres saints la date de naissance des enfants, la date de leur maria^ye et des décès. « Je suis né le 22 aousten 1624, sur les six heures du matin, dit M. de Segrais. J'ai trouvé ma naissance écrite par mon père sur des Heures gotiques en vélin de la manière qu'il les avoit eues de ma grand'mère (2). » Les noms étaient généralement accompagnés dans ces sortes d'inscriptions de quelque verset de l'Ecriture, pris au hasard à l'ouverture du Livre , comme présage ou révélation sacrée. Tradition de l'antiquité payenne qui devinait l'avenir par ses sorts homériques ou virgiliens, c'est-àdire en tombant sur telle ou telle ligne désignée à l'avance, à l'ouverture faite au hasard d'un livre d'Homère ou de Virgile (3). Chez les chrétiens, ces touchants Albums de la famille, ainsi placés sous l'invocation et la main de la religion , se perpétuaient de génération en génération comme des archives sacrées.

(1) CiCER., De Oratore, II, 12.

(2) Segraisiana , p. 143.

(3) Le hasard, complice de la superstition chez les Romains, avait réalisé quelques-uns de ces présages. Ainsi, Alexandre Sévère, qui devint empereur, avait rencontré dans un sort virgilien l'annonce d*» son avènement à l'empire :

Tu rejere iinperio populos, Romane, mémento. (^JSneid., vi, 852.) Hadrien avait eu pareille rencontre dans V Enéide (vers 809 à 811, livre vi). Il y a encore d'autres exemples également frappants. Voir Spartien, Vie d'Hadrien. Cf. Estienne Pasql'ier, Becherches de la France, IV, 4. ,

Les casuistcs avaient condamné de bonne heure chez les chrétiens leur imitation du paganisme en ce genre de présages ; mais il y eut plus tard des docteurs de Sorbonne qui n'y trouvèrent point à redire.

360 LES LIVRES OU ALBUMS DE FAMILLE. Livre On a le livre de famille du grand Bossuet. Sa naissance

(le famille

de Bossuet. y est marquée de ces paroles prophétiques , tirées du Deutéronome :

« Le Seigneur a daigné lui servir de guide. Il l'a conduit par de longs détours; il l'a instruit de sa voix, et il l'a conservé comme la prunelle de son œil (1). »

On ne se servait pas toujours des Livres sacrés. Ainsi l'on connaît les Ephémérides de Beuther qui donnent un article général pour chaque mois, puis un article spécial pour chaque jour, avec la concordance des temps chez les Hébreux, les Grecs et les Latins, et quelques notes plus ou moins nombreuses d'éphémérides historiques. Ce livre est disposé typographiquement de telle sorte que la moitié de chaque page reste blanche , afin de laisser à chacun la foculté d'y inscrire ses propres ephémérides. On ne s'en est fait faute. Estienne Pasquier s'en est servi pour ses souvenirs personnels. Le chirurgien parisien François Rassius y a inscrit son mariage : « Anno D. 1551, vxorem duxi Mariam le Prestre ( d'une famille très - ancienne ) ,

INTER PRIMAM ET 2*"° A MEDIA NOGTE. Id sit fcUcibuS