LES ANCIENS CABINETS, LES ABCHIVES ET LES CARTULAIRES

Sans nul doute, la passion des Curieux de documents écrits avait, autrefois comme aujourd'hui, des préoccupations diverses. Si les uns recueillaient pour le pur plaisir de la possession , la plupart avaient une visée utile, et n'amassaient leurs richesses que dans le dessein de les faire tourner au profit de leurs propres études ou Point de celles des autres. D'une autre part, dans un pays

d'archives .„ , .

régulières surtout OÙ Ics gouvememcnts successirs n avaient enen France , . i m ' i /-iL j.

avantCoibert, corc sougc qu à la conscrvatiou du Trésor des Chartes,

excepté . , . . . i • « J

le Trésor dcs documcuts judiciaircs courants et des pièces de et les pièces finance , et laissaient le reste des documents officiels

comptables. , . . , ... . i

aux cartulaires prives; celui qui occupait une criarge élevée devait être conduit à la création d'archives personnelles, soit pour se ménager des garanties et des armes contre l'éventualité d'attaques politiques , soit à tout le moins pour garder aux siens les titres vivants de sa propre histoire. Tous les hommes d'Etat de quel-

FORMATION DES CABIINETS ET DES ARCHIVES. 431 que valeur tinrent sous leur garde des portefeuilles de correspondances, d'instructions royales, de papiers de tout genre , comme si leur instinct se préoccupait du danger d'abandonner aux hasards de la fortvme ces instructions secrètes , ces dépêches, ces minutes relatives aux affaires publiques. Mais on croyait avoir assez fait en gardant pour soi-même. On ne songeait pas que la perpétuité d'archives nationales est une garantie pour tous, et que les preuves de l'histoire publique sont la propriété de l'Etat, qui ne meurt jamais. Le duc de Sully, l'ambassadeur Loménie de Brienne , le cardinal de Richelieu, le chancelier Séguier, le président de Harlay, le cardinal Mazarin, eurent, à n'en pas douter, une pensée politique plutôt qu'une préoccupation personnelle, en formant des cabinets. Le fait est de toute certitude pour Mazarin, qui a réglé par la disposition suivante, en son testaïuent dicté par lui, ce qui se rattachait aux papiers historiques passés par ses mains :

« A l'égard , dit-il , de toutes les dépêches , lettres , Mazarin règle

, . . . , . par testament

missives, négociations, traités, et autres papiers con- l'ordre cernant les affaires d'Etat, et les domestiques de Son ses papiers. Éminence, en quelque lieu qu'ils soient ou qu'ils se trouvent, ou dans son palais à Paris, ou dans son appartement au Louvre, et en tous autres endroits, mondit seigneur Cardinal-Duc n'ayant rien de plus cher et de plus précieux, et dont le secret soit plus important pour le bien des affaires de Sa Majesté et de l'État, supplie très-humblement Sa Majesté de permettre et commander que le tout soit mis entre lès mains du sieur Golbert, intendant des maison et affaires de Son Eminence, des

432 FORMATION DES CABINETS ET DES ARCHIVES, soins, intégrité et intelligence duquel il est très-assuré, l'ayant éprouvé en une infinité de rencontres, sans que desdits papiers il en soit fait aucun inventaire, description , état ni mémoire, pour par ledit sieur Golbert suivre et exécuter les intentions que mondit seigneur Cardinal-Duc lui a déclarées, confiées, et même disposer lesdits papiers par ordre, et prendre par lui, sur ce sujet, les éclaircissements de Monseigneur l'évéque de Fréjus, pour ce qui concerne les dépêches et affaires d'Italie, et de M. de Lionne pour les autres, et pour communiquer par icelui sieur Golbert, dans les occurrences , les affaires dont il plaira à Sa Majesté prendre connaissance , et aux personnes que Sa Majesté désignera ( 1 ) . »

Une pensée ])olitique avait donc présidé à la formation des cartulaires des principaux hommes d'Etat. Mais pour la fondation d'archives nationales , il y avait un pas de plus à faire : ils ne le firent point. Ainsi Garcavy et le Florentin Ondedei , évéque de Fréjus , classèrent les papiers de Mazarin et les mirent en volumes ; mais le tout demeura parmi les papiers de Golbert, passa ensuite à la Bibliothèque impériale, et y resta jusqu'au jour où une revendication officielle les fit entrer aux Archives des Affaires étrangères.

Tout ce qui pouvait se trouver dans les portefeuilles des négociateurs, des généraux, des amiraux, des gouverneurs de provinces, au lieu de faire retour à l'État,

(1) Teslamenl et codicilles de Très-Illustre et Eminenlissime Seigneur Monseigneur Jules, Cardinal Mazarini , duc de Nivernais et Donziois, des 3, 6 e< 7 mars 1661. V. p. 326-327 du tome VI des OEuvres de Louis XIV.

FORMATION DES CABIISETS ET DES ARCHIVES. 433 demeurait dans leur cabinet personnel et passait à leurs enfants. Les dons, la négligence, la surprise ou le dol ouvraient tôt ou tard la porte à ces manuscrits et allaient parfois révéler aux rivaux de la France les plus intimes secrets de sa politique. Le duc de Saint-Simon ( 1 ) dit que le marquis de Louvois fut le premier qui Fondation

des Arcnives

sentit le danger. C'est possible, mais à coup sûr il ne des

ministères.

fut pas le premier qui y porta remède ; ce fut le grand Golbert, qui, inspiré de la pensée politique de Mazarin, et importuné de n'avoir pas sous la main lés titres des précédents pour la marine, à laquelle il rendait une vie nouvelle, et pour la Maison du roi, qu'il dirigeait, serait à l'œuvre dès avant 1680, retira le peu qui se put acquérir d'ancieii, fit copier tout ce qui ne put s'acquérir ; se fit remettre , à mesure des décès ou des cessations de fonctions, ces sortes de documents, et, dans l'année 1680, nomma au traitement de 3600 livres porté plus tard à 5800, le généalogiste des Ordres du Roi , Pierre Clairembault le jeune, pour ranger par ordre chronologique les papiers de la Marine dans un dépôt spécial (2). Ce dépôt, établi d'abord à Saint-Germain en Archives

de la Marine.

Laye, passa, en 1699, sous le ministère de Pontchartrain, dans un pavillon loué au jardin des Petits-Pères,

(1) Mémoires. T. VIII, au commencement du cliap. xvi, p. 339, de l'édition de M. Cliéruel.

(2) Voir aux Archives de la Marine un mémoire présenté par Clairembault le jeune au maréchal d'Estrées, le 21 septembre 1715. La . date des papiers recueillis jusqu'alors , avec quelque suite, remontait environ à 1640. Je tiens ces renseignements de l'obligeance inépuisable de M. Pierre Margry, conservateur-adjoint des Archives historiques de la Marine et des Colonies.

Pierre Clairembault mourut le 14 janvier 1740, à l'âge de 89 ans. Son plus jeune frère, Nicolas Pascal, lui succéda.