LA CALLIGRAPHIE CHINOISE

jeune contient en effet une série d'images ou signes généraux ou spéciaux qui rentrent dans le même système et qui ont servi à déterminer des nuances de la pensée en une certaine classe d'hiéroglyphes. Par exemple, deux jambes en marche signifient le mouvement; un bras exprime la pensée à' action; la représentation d'une mère allaitant son enfant veut dire nourrir; un homme renversé à terre signifie défaite, et ainsi de suite. Des images simples les hiérogrammates allèrent, suivant le caprice de leur imagination, aux images de plus en plus composées.

Du moment que la transformation fut opérée en Chine, le goût des curieux d'autographes reçut une direction nouvelle, et ces curieux composèrent presque toute la partie lettrée de la nation chinoise. N'ayant Kcrimre plus à s'inquiéter de la ressemblance des objets, ce fut la symétrie des traits nombreux dont chaque lettre se compose qu'on rechercha; ce fut l'harmonie des pleins et des déliés ; ce fut la vigueur, la légèreté des contours, en un mot, le talent calligraphique, signe infaillible d'une grande habitude du pinceau , d'une grande persévérance au travail, par conséquent d'une grande érudition , si ce n'est d'un profond savoir. Car, hâtons-nous de le dire, il n'en est point chez les Chinois comme dans nos pays d'Occident, où une belle écriture peut être l'apanage d'un esprit peu cultivé. Chez eux, il y a corrélation nécessaire entre l'ha- Considératioi bileté calligraphique et l'instruction , parce que l'une a l'hâbiJeté et l'autre ne peuvent s'acquérir qu'en même temps, graphique. et pour ainsi dire par le même procédé , à savoir l'étude, sous toutes les formes possibles, matérielle et

intellectuelle, des grands monuments de la littérature chinoise. En un mot, la calli{jraphie en Chine n'est pas seulement un art, mais une science. On y possède un grand nombre d'écritures diverses, comme les anciens avaient la moulée, l'onciale, la cursive, comme nous avons la gothique , la moulée , la bâtarde , la coulée, la ronde, l'italique, l'anglaise, etc. On rapporte même qu'un empereur, Kien-Loung , ami des lettres et littérateur lui-même , fit écrire , l'an 1 742 , en trentedeux espèces de caractères ou écritures différentes , un poëme dont il était l'auteur, et où il chantait Moukden, la capitale de l'empire.

Examen Aussi u'cst-il pas Surprenant que , dans les examens

en chrne rigourcux OÙ , par la collation des divers degrés aux calligraphie, lettrés, on ouvFe aux hommes d'étude la carrière du mandarinat, on attache une égale importance à la composition et à l'écriture, à l'érudition et à une connaissance exacte des parties constitutives de chaque lettre classique. C'est à ce point que, pour ceux qui aspirent à devenir membres de l'académie de Péking, c'est l'empereur en personne qui examine les compositions , qui compte les traits des caractères employés , qui vérifie le parallélisme que doivent avoir les lignes de caractères dans tous les sens. On est donc sûr, quand on a affaire à un Hân-Lin ou académicien, de traiter tout à la fois avec un érudit, un littérateur distingué et un homme. habile dans l'art calligraphique » de son pays.

Bien entendu, les Chinois ont, comme nous, la cursive rapide, l'écriture à main levée. Tel pinceau qui aura formé de beaux caractères à main posée cessera