GUILLAUME COLLETET

d'un bout du monde h l'autre, à travers les siècles! En vain la lan^jue vieillit et passe : le bon sens et l'esprit des écrits sont toujours jeunes. Ces bons vieux livres! Quand on n'a pu tromper la mort et qu'on s'envole à d'autres clartés, comme on est heureux de sentir qu'ils seront aimés d'autres amis!

Guillaume Le mallicureux François Golletet, le « poëte crotté »

Collelet. ., • /-i 11

par cet âpre Boueau, François Lolletet, « auteur estimable que la satire a flétri , « dit Nodier, et qui n'eut d'autre vice que sa pauvreté, François, disons-nous, eut pour père un {jrand Curieux de documents historiques et surtout d'auto^jraphes littéraires et de livres, Guillaume Golletet, avocat du Roi au conseil, un des premiers membres de l'Académie française, protéjjé du cardinal de Richelieu, de l'archevêque de Rouen François de Harlay, et d'autres personnafjes de haut vol. Il faisait, dans sa sphère étroite, concurrence au comte de Béthune, et beaucoup des pièces de sa col- Son beau Icctiou sout fouducs daus ses Vies des poètes français

recueil de la -, / • / t. t '^ i > '

YiedespoHes demcurces médites. Le manuscrit de ce précieux reest"enc''ore cucil, qui conticut cuvirou quatre cents biographies, est déposé à la Bibliothèque du Louvre, et fournit des informations précieuses qu'on ne saurait trouver ainsi condensées en aucun autre ouvrage, qui même y font tout à fait défaut, et qui ont le mérite d'avoir été écrites pour la plupart sur gens merveilleusement connus de l'auteur pour avoir été ses familiers. Il est en vérité bien extraordinaire qu'un travail si utile et si riche en curieux détails sur le monde des lettres, ne s'imprime pas à une époque où les plus misérables rogatons du dix-septième siècle sont exhumés si précieu-

sèment, et précieusement enchâssés en bijoux typo- (jraphiques.

Les cabinets de Baluze et de Glairembault, ])elies collections formées pour leur propre compte à côté et souvent avec les doubles de celles qu'ils soignaient pour Golbert; le cabinet du premier président de Mesmes; celui de Philibert de la Mare , conseiller au Parlement de Bourgogne; de l'abbé de Louvois, conservateur de la Bibliothèque royale, fonds de trois cents volumes et de plus de trente portefeuilles; le cabinet de l'abbé de Dangeau, fruit de ses études et de ses réunions du mercredi; le cabinet de l'auditeur des comptes de Lorraine, Caille du Fourny ; les portefeuilles de Lancelot, ceux de l'abbé Nicaise et de Ducange ; les recueils de Serilly, ceux de l'habile diplomate Fontenay-Mareuil ; de Huet, évéque d'Avranches ; du conseiller d'État Fontanieu; le fonds de Gange, de Duchesne . d'Oyenart, du procureur général Joly de Fleury, de Doat, de Sautereau, de Sainte-Palaye, de d'Hozier le généalogiste, font maintenant partie de la Bibliothèque impériale.

Un des cabinets les plus remarquables qui aient été formés par un particulier, est celui de François-Roger de Gaignières , gouverneur des ville, château et principauté de Joinville, pour le roi Louis XIV, titre probablement honorifique, puisque le titulaire habitait Paris. Cet homme avait rassemblé à l'hôtel de Guise, qu'il habitait , manuscrits , imprimés , estampes , dessins , tableaux, sculptures, médailles, cartes géographiques : un monde de science et d'art , extraordinaire pour le temps. On juge mal les hommes et leurs œuvres, si

Baluze

Glairembault.

De Mesmes, tle la Mare ,

l'abbé de Louvois.

• L'abbc de Dangeau, etc .

Huet.

D'Hozier.

Cabinet

de Roger

de Gaignières.

456 CABIINET DE GAIGNIÈRES.

l'on ne sait point se transporter aux temps et aux lieux où ils ont vécu. Gaignières n'était pas un de ces Mondors qui s'entourent par ostentation de tout un luxe stérile d'art et de littérature, c'était un vrai Curieux, de fortune assez bornée , mais dont l'ardeur ingénieuse et le savoir multipliaient les ressources, et dirigeaient les collections vers un but particulièrement historique et national. Depuis le seizième siècle, on avait vu se répandre les recueils généraux et spéciaux de por- , traits. Les frises des salles de châteaux en étaient ornées. Les recueils de crayons se multipliaient à l'envi. Paul Jove avait eu un immense musée de portraits. Peiresc, qui était en avant de toute chose, en avait aussi une collection considérable, qui passa aux mains de la famille de Valbelle et alla décorer le château de Gardanache, aux bords de la Durance. On avait ramassé des collections de monuments xylographiques , chalcographiques ou dessinés, relatifs à telle province, à telle ville, à telle profession. Mais Gaignières voulut par ses collections éclairer tout l'ensemble de l'histoire de France. Il voyagea dans le pays et fit voyager des artistes pour relever des portraits et des costumes sur les verrières , sur les manuscrits les plus précieux , sur les pierres tombales. Il fit dresser des plans topographiques, exécuter des dessins d'archéologie monumentale , d'architecture de moustiers , d'antiquités sépulcrales , toujours dans une pensée française. Il consacra le plus pur de sa fortune à ces dépenses, et s'adressa même à l'étranger pour compléter son ensemble. Le Père de Montfaucon , ce qui est pour l'époque une honorable sanction de l'œuvre du Curieux, lui fit plus d'un em-

prunt pour son fjrand travail des Moiiuments de la monarchie française. Rien n'est plus propre à donner la mesure du sentiment et du yoCit du temps , car les figures de Montfaucon sont d'une exécution généralement médiocre. Ce qui donne mieux encore cette mesure , c'est la façon dont le zèle artiste de Gaignières était considéré. Un élan tel que le sien était alors ime merveille, à ce point qu'on visitait son Cabinet comme une des plus grandes curiosités de la capitale, et que l'élève de Fénelon, le duc de Bourgogne, le voulut voir, et, après trois heures de l'attention la plus soutenue, ne pouvait plus s'en détacher. Il est vrai que le jeune prince ne s'en était pas tenu aux vingt à vingt-cinq volumes de dessins, de portraits, ou plutôt de costumes à propos de portraits; il avait compulsé le cabinet archéologique tout entier, si riche, si varié, si ingénieux (1).

Quatre ans avant sa mort, arrivée en mars 1715, Gaij;iiières Gaignières ht don de ses collections à Louis XIV, qui ii Louis xiv devait le suivre de si près dans la tombe. Du nombre son cabinet, étaient cent cinquante énormes volumes bourrés d'autographes de rois, de reines, de "princes, de ministres, d'ambassadeurs français et étrangers depuis Charles VII jusqu'à Louis XIV ; cent dix volumes environ de mémoires, dépêches, instructions, lettres politiques, diplomatiques, de recueils de chartes fort nombreux, des lettres et titres originaux concernant les provinces et les abbayes. Tout cet amas précieux figure aujourd'hui qui passe

, à la

parmi les trésors de la Bibliothèque impériale. Tout, je Bibliothèque

royale.

(1) La visite eut lieu le 6 avril 1702. V. le Mercure galant de cette année, p. 302-316. Le détail y est très-piquant et circonstancié. Cf. le Journal de DAîiGEAU, t. VIII, p. 378, à la note.

458 CABIKET DE GAIGMÈUES.

me trompe, car im arrêt du Conseil d'Etat, en date du 6 mars 1717, qui ordonna le dépôt de la plus grande partie à la Bibliothèque, prescrivit également la vente d'une certaine portion; et en outre, on ne sait comment un recueil très-important de dessins de moimments religieux et autres, du même cabinet, recueil de seize volumes non compris dans cette vente, se trouve au- Une poriion jourd'liui dans la Bibliothèque Bodléienne d'Oxford ,

s'en retrouve

à Oxford, où nous sommcs forcés de l'aller étudier (1).

Je ne sais si ce Curieux distingué avait des connaissances en estampes au point de vue de la science chalcographique proprement dite, et s'il prenait aucun souci de la diversité des écoles , du mérite des maîtres , de la qualité des tirages, de la pureté de conservation des épreuves. A en croire d'Argen ville, dont nous allons rapporter les paroles, il n'en aurait pas été ainsi. Ce n'était guère, il est vrai, la préoccupation de son temps. L'abbé de Marolles lui-même, qui avait une collection si riche d'estampes , les mutilait pour les adapter à la taille de ses portefeuilles, et cependant, pour l'époque, c'était un vrai Curieux qui avait l'amour sincère de ce qu'il recueillait. Le maréchal d'Uxelles, possesseur d'une belle collection de portraits entrée en 1755 à la Bibliothèque royale , après avoir passé par le cabinet du fermier général Lallemand de Bèze, traitait ses estampes comme Marolles traitait les siennes. Gaignières avait un autre point de vue : l'art n'était pas pour lui un but essentiel, mais un moyen. Les dix volumes de copies

(1) Voir, dans la Revue archéologique j un article fort bien fait de M. J. Guénebault, et le Bulletin des comiiéft historiques , archéologie, beaux-arts, etc. , t. II et III, année 1850 à 1852.

déposés à la Bibliothèque impériale, et qui sont d'une exécution fort inégale, comme novis le disions tout à l'heure, attesteraient, ce semble, qu'il se contentait d'à peu près; quant à ses estampes, on n'en saurait ju(jer, il n'y en a point dans ce qui est resté de son Cabinet à la Bibliothèque impériale. Il avait eu cependant en gravure des portraits , des pièces historiques , des almanachs, puisque d'Arfifenville critique le choix qu'il en n'Argcmille

^ ^ '■ critique les

faisait. On trouve en effet dans le Mercure de France, classifications

de M. de

sur l'arrangement d'un cabinet d'estampes, une lettre Gaignières. de ce d'Argenville qui , à travers quelques idées justes et un plus grand nombre qui ne le sont pas, fournit des informations intéressantes sur la direction des esprits de ce côté des beaux arts. « Il faudrait, dit-il, éviter dans ces recueils de faire ce que faisaient MM. de Garnières (évidemment Gaignières), Clément etLottier, qui, plus en historiens qu'en vrais connaisseurs, mettaient parmi de belles estampes les morceaux les plus communs, jusqu'à des almanachs. On voyait dans leurs recueils des portraits, ceux de Larmessin et de Moncornet, mêlés avec les portraits de Nanteuil et d'Edelinck; ils ne se donnaient pas même la peine de s'informer si la personne qu'avait gravée Larmessin ou Moncornet n'était pas gravée par une meilleure main; il suffisait qu'ils l'eussent dans leurs recueils, sans s'embarrasser du choix. C'est ce que je leur ai souvent reproché (1). » J'avoue que ce reproche me touche médiocrement. A

(1) Lettre sur le choix et l'arrangement d'un cabinet curieux, écrite par M. Dezalmer d'Argenville, secrétaire du- Roi en la grande chancellerie^ à M. de Fougeroux, trésorier-payeur des rentes de l'hôtel de ville. Mercure de France, juin 1727.

Mauvais portrait

Utilité

des grands

almanaclis

et des thèses

historiées.

460 CABINET DE GAIGNIÈIIES.

chacun sa visée et son rôle dans le mouvement intellectuel. Et, toutefois, s'en tenir àMoncornet et à Larmessin eût été impardonnable quand on pouvait se procurer un Edelinck, un Nanteuil, un Audran, un Brevet, toujours authentiques, tandis qu'on court de grands risques avec les œuvres de pacotille des Larmessin et des Moncornet, purs entrepreneurs à l'affût de toutes les circonstances de bon débit, et qui se permettaient à l'occasion l'apocryphe. Il y a de Larmessin une tète empanachée donnée comme celle de madame de la Vallière, et qui est une des choses ridicules que je connaisse. On la paye fort cher, parce qu'elle est rare. On ferait mieux de la négliger, parce qu'elle est mauvaise.

Quant aux almanachs ou calendriers historiés de cabinet, Gaignières avait grandement raison de les joindre à ses séries. S'ils sont gravés quelquefois d'une façon un peu sauvage, il en est aussi beaucoup d'excellents, de très-curieux, de très-utiles, au point de vue historique, comme les grandes gravures de thèse alors à la mode depuis le règne de Louis XIIL Les premiers étaient de grandes pancartes où le calendrier occupait un très-petit espace et laissait le reste de la feuille à une vaste composition représentant un ou plusieurs sujets de l'histoire de l'année précédente. Quatre ou cinq artistes différents exécutaient tous les ans de ces sortes d'almanachs, dont il paraissait une vingtaine par année. Les thèses de théologie, de philosophie, de jurisprudence et de médecine, qui, au dix-septième siècle, avaient tant d'éclat, étaient aussi d'immenses pancartes ornées de gravures de maîtres tirées sur papier ou sur satin, d'après les dessins des grands faiseurs

vivants : les Vouët, les le Brun (1), les Pierre Mignard, les Sébastien Bourdon, les Jean le Pautre (2), quand ce n'étaient pas purement et simplement des traduc- * tions de tableaux connus du Poussin ou de le Sueur, voire de Ra])haël ou autres grands génies de l'Italie du seizième siècle. L'accessoire y étouffait le principal , et dans l'espace resté désert au milieu des feuilles, s'imprimaient les propositions de la thèse. Les récipiendaires présentaient ces feuilles à leurs patrons et à leurs amis ; les Diafoirus , à leurs futures : « Donnez , donnez : la thèse est toujours bonne à prendre pour l'image; elle servira à parer notre chambre », dit la Toinette du Malade imaginaire. On a, du fameux gra-

(1) n M. le Brun commença d'être recherché pour les dessins de Thèses , par les soutenants illustres, à mesure qu'ils montaient aux différents degrés des quatre Facultés de l'Université. En l'année 1638 , célèbre par la naissance de notre grand monarque, il fit sur ce sujet un dessin de thèse pour un soutenant très-considérable, et y représenta la Providence qui rapporte du ciel un enfant nouveau-né, et le vient présenter au roi Louis XIII. Ce dessin fut regardé d'un bon œil à la cour, et la ville n'en fut pas moins satisfaite. « Mémoires inédits sur la vie et les ouvrages des membres de l'Académie royale de peinture et de sculpture , publiés par Dussieux , Soulié , de Chennevières, Mantz et de Montaiglon , t. I, p. 5. Paris, Dumoulin , 1854.

(2) Jean le Pautre, dessinateur et graveur à l'eau-forte , né à Paris en 1617, mort le 2 février 1682, membre de l'Académie. Il était frère du fameux architecte Antoine, qui construisit les deux ailes du château de Saint-Cloud , et publia , en 1652 , un bel ouvrage d'architecture. Jean, qui avait été d'abord menuisier, commença entre le ciseau et le rabot, ses études de dessin, et devint le plus habile homme de son temps pour la composition des décorations d'architecture, des vases, des plafonds, des ornements de tout genre. Portraits, sujets religieux et profanes , grandes cérémonies publiques, vues de châteaux, paysages, jardins, fontaines, tout occupa sans l'épuiser la verve de son burin et de sa pointe. Mariette porte l'œuvre complet de cet artiste à plus de quatorze cent quarante pièces, et toutes ces pièces ont du mérite. On n'a pas fait mieux depuis en dessin d'ornement.

462 CABIiNET DE GAIGNIÈRES.

veur et dessinateur Mellan, la thèse de M. Talon, décorée de grandes figures allégoriques et d'un cartouche historié portant l'effigie du cardinal Mazarin, Poilly et Pitau en ont gravé de superbes, ornées de portraits en grand, quelquefois en pied, de Louis XIV et de Golbert, avec les plus riches accessoires. La thèse de philosophie du duc d'Albret, gravée par le premier d'après le Brun, et dédiée à Louis XIV, est une magnifique estampe. Une ou deux de ces thèses par Gérard Edelinck sont des chefs-d'œuvre de la gravure française (1). Nanteuil en a gravé sept, dont sa

(1) Parmi ces pièces capitales est la thèse de théologie de MM. Etienne et Gilles d'Aligre. Elle est du plus grand in-folio, et surmontée du portrait de Louis XIV en buste. Nanteuil ad vivum efjigiem pinxit. G. Edelinck sculp. 1679. Le texte est entouré d'emblèmes. La tète, un peu plus forte que nature , est la plus grande qui ait été gravée de Louis XIV. On y remarque toute la finesse de Nanteuil, avec la grande manière et la couleur d'Edelinck. Il y a des épreuves sans la thèse.

Une autre grande thèse d'Edelinck, fort estimée, représente le portrait de Louis XIV tenu par la Religion, assise dans un char au-dessus du globe. Le dessin est de Charles le Brun. Ces pièces sont en deux feuilles.

Dans une autre pièce de Gérard Edelinck, plus splendide et plus prisée encore, et dont il y a trois états, Louis XIV est à cheval, précédé de l'ange exterminateur. A ses pieds ses ennemis sont abattus et des hydres sont précipitées, avec cette inscription : Ludovico Magna Europa terra marique composita vot. publ. Cette thèse, dont la peinture est également de Charles le Brun, est aussi en deux feuilles. On la connaît sous le nom de Thèse de la Paix, Le premier état a servi à la thèse de théologie de M. Colbert, après quoi le texte a été plané, et la planche a été achevée par Edelinck dans la partie inférieure qui avait porté les caractères. J'en ai retrouvé la peinture originale, de la dimension même de la gravure, à Vienne, dans la galerie du prince Eszterhàzy de Galantha, sous le nom A' Apothéose de Louis XIV, Ce n'est à proprement parler qu'une fine esquisse terminée, de coloration légère, qui sert à prouver combien Edelinck était un grand coloriste. La composition a cette fausse grandeur, cet apparat mélodramatique propre à le Brun , qui frappait plus fort que juste.

CABINET DE GAIGJNIÈRES. 463

propre thèse de philosophie. Cela sent hien son grand siècle. Les moins riches, à défaut de fjravure inédite, achetaient un tirage de planche toute faite. On en vendait chez Vallet, graveur du roi, rue Saint-Jacques, Ail buste de Louis XIV; et chez Gantret, même rue, À l'image de Saint-Maur. Jean-François Gars , père du fameux Laurent, qui fut, comme nous l'avons dit au premier livre de ce volume , un des plus habiles burins du temps de Louis XV, gravait de ces thèses et les vendait dans sa boutique. On comprend qu'une collection un peu complète de calendriers historiés et de thèses , à part le mérite si divers de l'exécution , constituerait un recueil des plus précieux documents en portraits et en scènes historiques. Ce sont des règnes en images. Les grands almanachs connus dépassent le nombre de huit cents. Les thèses sont fort nombreuses^

Les graveurs, disions -nous, vendaient dans leurs Boutiques

des fjraveurs.

boutiques des almanachs et des thèses. La boutique des graveurs en taille-douce est en effet , pour le dire en passant , une des traditions du seizième siècle , du dix-septième et du dix-huitième. De même que de nos jours, la plupart des graveurs de cachets, les graveurs en taille-douce et à l'eau-forte avaient, de Henry IV jusqu'à Louis XV, leurs boutiques ou leurs échoppes, qui étaient à la fois leurs magasins. Jacques Androuet, le célèbre dessinateur, graveur d'architecture du seizième siècle , dont on a des ouvrages si nombreux et si recherchés sur la plupart des bâtiments de France, anciens et modernes , tenait boutique , et c'est parce qu'il avait un cerceau ou cercle pendu comme enseigne à sa

464 CABKNET DE GAIGMÈRES.

maison qu'il a été, de son temps, appelé du Cerceau^ et que le nom lui en est resté. Israël Silvestre et Pérelle avaient également boutique. Le grand Édelinck , que Louis XIV fit chevalier et logea aux Gobelins , avait eu aussi la sienne, où il travaillait avec un tablier de peau.

Les gravures d'almanachs et de thèses n'étaient donc pas les seules qui fussent vendues dans des boutiques. Il en était de même des autres gravures que les artistes exécutaient pour leur propre compte. Gérard Audran demeurait Aux deux piliers d'or^ rue Saint- Jacques. Cochin le père avait sa boutique dans la même rue, à l'enseigne de Charlemagne . Le portrait du Régent, par Anne Hortemels, en 1716, se vendait chez elle, aussi rue Saintr- Jacques , au Mœcenas , où elle habitait avec son mari, Nicolas-Henri Tardieu, également graveur. Le grand centre des ateliers et magasins de graveurs était dans le rayon des rues Saint- Jacques, Saint-Jean de Beauvais , Saint-Etienne du Mont, de la Harpe, des Noyers, du Four, des Mathurins Saint- Jacques. Quelques-uns étaient logés aux Gobelins, et ceux qui obtenaient les honneurs d'un logement aux galeries du Louvre étaient portés sur ce qu'on appelait la Liste des Illustres.

L'usage a été le même en Angleterre , à ces mêmes époques. Wilham Sharp , le fameux graveur, né à Londres en 1749, et qui de simple graveur d'ornements d'armurier s'était élevé au premier rang parmi les graveurs d'estampes , avait une boutique dans la Cité. En 1825, j'ai visité à Florence le vieux Raphaël Morghen dans sa boutique, car son atelier n'était guère que cela , et les touristes se plaisaient à y acheter de

première main, comme le fit David Wilkie, l'année suivante, des estampes de son burin. Retournons à M. de Gaifjfnières.

Le plus bel élofje qui se pût faire de ce Curieux est Éioce que