CHAPITRE PREMIER

Portraits A toiitcs Ics épocjues , la peinture de portrait s'est

fravé une large voie dans l'art de la Chine, si l'on peut voir dans le passé et dans le présent de ce pavs un art réel. Nous avons dé|à traité ailleurs ce sujet, dans un écrit spécial sur la ])einture au Céleste Empire (1). Il y a eu, comme chez nous, des peintres à tout prix ; il y en a eu à résidence , il y en a eu de nomades. Des collections de portraits de personnages célèhres, à l'aquarelle ou en gravure sur hois, abondent dans tous les formats. Un des plus anciens textes chinois , sinon le plus ancien , qui fassent mention de portraits, est le Chou-kinfj , chaj)itre Vud-ming , qui raconte de l'empereur Kao-Tsoung, 132i ans avant Jésus-Christ, un fait digne des Mille et une Nuits. L'Empereur du Ciel lui avait fait voir en songe

(1) /-ev PrinliTs ruiopc'eitx en Chine et /cv l'eiiilies' eliiii(ii<>-. IhovvE costemi'oiuim;, t. X\V. 1S5G.

LA PEI?^TURE ET LA GRAVURE DE PORTRAIT. 77 l'homme qu'il devait choisir pour luinistre. A son ré- Portrait veil, il fit venir un peintre, lui donna un signalement en songe. minutieux du personnage de sa vision; un portrait fut exécuté. Ou fouilla toutes les terres de l'empire, le portrait à la main , et l'homme fut trouvé dans une province reculée.

On cite quelques règnes sous lesquels les portraits Kpoques

• II 1 • • T OÙ les portrait

d hommes illustres ont été en honneur. Amsi, 1 an 51 tiiicmmes

T -< ■ 111 illustres

avant notre ère, Hàn-Suen-Ti, empereur de la dvnas- ont été