BOULEVARD SAINT GERMAIN, I

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F»^^Ér^ACE.

JOMME les précédentes, ces causeries ne s'adressent pas aux psychologues expérimentateurs, mais au grand public; à tous ceux que les questions de psychologie, et celles notamment qui sont connexes à la pédagogie, intéressent de quelque façon.

G and y 8 Décembre iço^.

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L'évolution de la psychologie

au XIX" siècle.

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IL faudrait un volume et un gros volume pour esquisser l'histoire des variations qu'ont subies les théories psychologiques dans le cours du siècle écoulé. Je n'ai pas la prétention de traiter ce vaste sujet. Certes il serait intéressant de suivre les transformations qui, depuis 1800, se sont accomplies dans les théories, dans la métaphysique de la science de l'esprit; de noter les phases par lesquelles a passé Téternelle lutte, vieille comme la philosophie, entre spiritualistes, voire idéalistes d'une part et matérialistes de l'autre. Ces derniers ont rencontré une hostilité à laquelle certes ils ne s'attendaient pas : quelques-uns de ceux sur l'autorité desquels ils s'appuient volontiers, des physiologistes, des physiciens loin de nier l'existence de l'esprit ont cru à son

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action à distance, à son extériorisation. Il convient de ne pas repousser à priori des conclusions tirées d'expériences faites de bonne foi. Mais hâtons-nous de dire que, jusqu'à ce jour, la télépathie n'est encore qu'une hypothèse hardie et bizarre. Je ne veux pas m'arrêter aux théories.

Les révolutions, parmi les ruines qu'elles sèment, établissent des institutions nouvelles; celles-ci, a-t-on dit, ne sont durables que pour autant qu'elles se trouvent en harmonie avec révolution. La transformation qu'a subie depuis vingt ans la science de l'esprit, n'est que l'achèvement d'un travail commencé il y a des siècles, non par les psychologues, mais en dehors de la philosophie.

Sans doute, dès l'origine de la science, des penseurs se sont trouvés pour attribuer à l'organisme un rôle prépondérant, voire même exclusif; et vingt siècles ont retenti de l'inlassable querelle entre partisans de Tesprit et partisans de la matière. Mais chose digne d'être remarquée, ce ne sont pas les philosophes matérialistes qui ont songé à étudier les phénomènes intellectuels comme il convient d'étudier les phénomènes

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matériels : en pesant et en mesurant. Non, les philosophes matérialistes ont essayé d'établir leurs théories par des raisonnements. Et l'un d'entre eux, un médecin pourtant, a lancé cet aphorisme célèbre : c Pas de matière sans force ni de force sans matière », que tout le monde connaît. Ce n'est nullement chez les matérialistes qu'il faut chercher les origines du mouvement actuel : le fondateur illustre de la psychologie physiologique est spiritualiste.

Je le répète, la psychologie expérimentale est née en dehors, à côté de la psychologie métaphysique; elle y a été introduite soudainement, j'allais dire brusquement.

Depuis les temps les plus reculés les médecins ont constaté des troubles psychiques chez certains malades; des hallucinations, des affaiblissements, des exaltations, des perversions de la sensibiHté; des pertes de mémoire, etc. Voici ce qu'écrivait déjà Pline le naturaliste à propos des amnésies :

« Rien n'est plus fragile que la mémoire de l'homme; les maladies, les chutes, une simple frayeur l'altèrent soit complètement, soit par-

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tîellement. Un homme frappé d'une pierre n'oublie que les lettres, un homme tombé d'un toit très élevé ne reconnaissait plus ni sa mère ni ses parents, une maladie enlève à un autre le souvenir de ses esclaves. L'orateur Messala Corvinus oublia son propre nom (i). »

Elles sont innombrables ces altérations morbides des phénomènes conscients, et combien instructives! C'est quand un mécanisme est détraqué qu'on se rend plus aisément compte du rôle et de l'importance de chacun de ses rouages. Certes les médecins en général et les aliénistes en particulier notaient les phénomènes psychiques anormaux, mais les observant en médecins ils ne leur accordaient pas l'importance qu'ils méritent; le plus ancien travail paru sur les altérations de la faculté retenti ve : V Essai sur les maladies de la mémoire du docteur Louyer- Villermay date de 1817 !

A cause même de l'union étroite de l'esprit avec l'organisme, les physiologistes

(i) Pline, Histoire naturelle^ Lib. VII, c 24.

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ont été amenés à s'occuper de certains phénomènes psychiques. Au début du siècle dernier, Jean Mùller, illustre physiologiste allemand et qui était disciple de Kant, tenta à sa manière de donner une base physiologique à la théorie des formes subjectives de l'intuition. Il est l'auteur de la célèbre théorie de la spécificité des nerfs. Si l'on comprime, brûle, coupe le nerf optique, ces diverses stimulations engendrent toujours une image lumineuse ; quelle que soit la nature des excitations produites sur un nerf sensitif, il en résulte toujours des sensations de même -espèce particulière à chaque sorte de nerf.

Parmi les physiologistes célèbres qui se sont occupés des phénomènes conscients il convient de citer surtout Helmholtz, puis Dubois-Reymond, Exner, Donders.

Le plus célèbre des savants qui avant M. Wundt s'occupèrent de questions psychologiques, est le fondateur de la psycho-physique. Fechner avait rêvé de réduire en belles formules mathématiques les rapports qui -existent entre les stimulations et les sensations.

D'une manière générale, plus une sti-

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luulation est intense, plus la sensation qu'elle produit est vive. Pour donner à ceux qui me font rhonneur de m'écouter des images auditives intenses je dois, toutes les conditions et notamment l'attention restant les mêmes, élever la voix, faire vibrer plus fort Tair expiré, l'atmosphère de la salle, et les tympans des auditeurs;. mais il n'y a pas un rapport simple entre la force de ma voix et l'intensité de vos images auditives : si je crie exactement deux fois aussi fort, vous n'entendrez pas tout à fait deux fois aussi bien* Et voici une façon plus précise d'exposer la loi de Weber. Si, tandis que je garde les yeux clos, vous déposez sur ma main tendue un poids de i kilo, j'aurai l'impression d'une certaine sensation de pesanteur que je puis nettement sentir et retenir. Si alors vous enlevez le poids de i kilo et le remplacez par un autre de 2 kilos, je sentirai que celui-ci est beaucoup plus pesant que le premier, mais il ne me semblera pas exactement peser le double; il me semblera un peu inférieur à deux fois le premier : pour qu'il me paraisse double, il faudra que vous ajoutiez 20 grammes, ou 25 grammes, 30 grammes, peut-être

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davantage : cela dépendra de la finesse de mon sens de la pesanteur.

Supposons que pour moi, étant donnée Tacuité particulière de mon sens musculaire»

ce poids additionnel perceptible 4^oit de; 20 grammes. La sensation considérée comme l'unité est produite par la pression de i kilo. Pour produire la sensation d'intensité exactement double, il a fallu à un deuxième kiloajouter après tâtonnements 20 grammes. Le rapport entre le grand poids ajouté i kilo et le faible poids additionnel, est j-^ grammes ou ^. Cette fraction est une constante. C'està-dire que si vous voulez produire chez moi une sensation de poids triple de celle que Ton obtient en plaçant sur la main un kilo,, il ne faudra plus tâtonner. Vous ajouterez tout simplement au kilo initial, deux nouveaux kilos plus ^ de 2 kilos, soit 40 grammes (i).

(1) On peut préseuter la question sous uue forme : Si à un kilo on ajoute 2,3 grammes, je ne sentirai aucun accroissement de pression. Il faudra p. ex. 20 grammes, ~ du poids primitif. Pour augmenter la pression produite par 2 kilos il faut ajouter 40 grammes; à 3 kilos 60 grammes, toujours ^»

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Fechner croyait que la fraction constante qui pour moi et pour les sensations de poids est de ^, est la même chez tous les hommes et pour toutes les espèces de sensations. La sensation, disait-il, croît comme le logarithme de l'excitation. C'était beau, large, simple et grand. On s'enthousiasma pour une si belle découverte; de toutes parts des savants s'attachèrent à vérifier la loi psycho-physique et les chiffres envahirent le domaine psychologique. On crut pouvoir exprimer en une belle formule mathématique le rapport entre l'intensité de l'ébranlement des organes sensoriels, et la sensibilité. Il fallut en rabattre.

On s'aperçut tout d'abord que l'importance de la fraction constante n'est pas du tout la même chez tout le monde. On aurait dû s'y attendre ; tous les hommes n'ont pas la même finesse nerveuse, la même acuité sensorielle. Chez les uns cette sensibilité est beaucoup plus aiguisée que chez les autres.

Ainsi la fraction constante de ^ pour la sensibilité aux pressions sera ^ chez M. X.

et j5 chez M. Z.

En poursuivant les recherches on fit une découverte que l'on ne pouvait pas prévoir

aussi aisément : la fraction constante chez un même individu est autre pour les sensations visuelles, par exemple, et autre pour les sensations de poids. Dans le premier cas elle sera, je suppose, ^ et dans le second ^.

Mais voici qui est plus fâcheux : la fraction constante chez un sujet donné, et pour un organe des sens déterminé, ne demeure pas fixe ni invariable : toujours et chez tout le monde elle diminue par l'exercice! et encore avec les variations de l'attention, les dispositions du sujet au moment des expériences.

A l'heure qu'il est, la loi psycho-physique, doit se formuler à peu près comme ceci : « Le rapport entre la stimulation additionnelle et la stimulation principale est fixe pour un sujet, un organe des sens déterminé et à un moment donné. > Un de ceux qui ont le plus énergiquement soutenu la loi psychophysique à ses débuts, feu Delbœuf m'écrivait quelques mois avant sa mort : « Vous êtes sévère pour la psycho-physique, vous pouvez l'être davantage, c'est une fantasmagorie. » — Cependant, dans cette erreur comme dans toutes les erreurs il y a une part

de vérité : c'est que le rapport entre la plus faible stimulation additionnelle perceptible et la stimulation principale est d'une manière générale et constante plus petit chez tel sujet que chez tel autre, surtout pour certains organes sensoriels. Certaines personnes ont l'oreille plus fine et perçoivent mieux les différences des sons', même leurs différences d'intensité; d'autres ont le sens du toucher plus affiné. Et cette finesse congénitale développée par un long usage demeure à peu près fixe, elle n'augmente plus d'une façon sensible. Le rapport entre la stimulation la plus faible perceptible et la stimulation principale est pratiquement une fraction constante chez certaines personnes pour certains organes des sens. Mais nous sommes loin d'une loi générale, d'un rapport fixe constant pour tous les hommes et toutes les sensations!

La psycho-physiologie se base sur une conception beaucoup plus juste de la nature humaine. Son f ondate ur M. W. Wundt, à la fois philosophe et physiologiste, a entrepris d'étudier les phénomènes conscients du composé humain sous leurs deux faces, psychologique

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par rintrospection, physiologique par Tobservation scientifique etrexpérimentation. Une sensation, une émotion, comme fait conscient» interne, échappe aux déterminations précises; comme modification organique externe elle est mesurable. Les psycho-physiologistes veulent déterminer et mesurer tous les concomitants organiques des phénomènes conscients. Illustrons tout de suite ceci par quelques exemples.

Dans les premières années qui suivirent la fondation du laboratoire de psychologie»

M. Wundt et ses élèves s'occupèrent à mesurer les temps de réaction et à noter les diverses influences qui font varier ce temps.

Voici. On propose à un sujet d'exécuter l'opération suivante : lever la main chaque fois qu'il aura entendu un son déterminé. Le sujet se trouve placé dans une chambre noire pour ne point être troublé par les stimulations visuelles. Près de lui est un marteau électro-magnétique que la fermeture d'un circuit fait retomber sur une enclume sonore. Le sujet tient la main droite appuyée sur un bouton, lequel, lorsqu'on le lâche, se relève et ferme un deuxième circuit. Chaque fois

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que le marteau s'abat sur renclume et produit un son, le sujet aussitôt retire la main, le bouton se relève, le circuit se ferme. Un chronoscope, sorte d'horloge à double cadran, est mis en marche par la fermeture du premier circuit, au moment précis où la tête du marteau touche l'enclume ; les aiguilles mises en mouvement sont arrêtées par la fermeture brusque du second circuit à l'instant où la main lâche le bouton. Cette horloge donne le temps en millièmes de seconde. Il est donc possible d'enregistrer avec une précision extrême le temps écoulé entre la stimulation sonore et le mouvement de la main par lequel le sujet marque qu'il a perçu la sensation.

Cet intervalle appelé temps physiologie que se décompose comme suit :

1° Temps que met le son produit par la chute du marteau pour traverser la couche d'air qui le sépare de l'oreille du sujet.

2° Durée du passage du son, devenu courant nerveux, dans le nerf acoustique et les fibres du cerveau jusqu'au centre psychoacoustique.

3** Temps qu'il faut à l'esprit pour perce-

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voir cette image cérébrale et à la volonté pour décider les mouvements à exécuter.

4° Temps que la représentation des mouvements de la main met à se convertir en courant nerveux moteur, et durée du passage de celui-ci à travers les nerfs qui se terminent dans les muscles de la main et de l'avant-bras.

50 Durée des contractions musculaires qui déterminent le relèvement du bouton.

De ces cinq périodes qui composent le temps de réaction, quatre sont constantes et connues et ces quatre périodes réunies durent moins longtemps que la seule variable, la troisième, la période psychique, le temps que prennent les opérations internes de percevoir, de reconnaître et de vouloir.

La durée moyenne des quatre périodes connues réunies est de o",04 environ. Or, les temps de réaction physiologiques pour les stimulations auditives, par exemple, varient entre o",io et o",i8. La durée de la phase psychique est donc au minimum de o",o6 et au maximum de o",i4.

Au moyen de cet instrument commode mesurant les temps physiologiques, on a pu

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étudier une foule de circonstances qui favo* risent ou entravent le travail mental.

J*en cite deux ou trois.

Comme il fallait s'y attendre, Tattention «st l'adjuvant le plus important du travail intellectuel. Lorsque le sujet a été prévenu, au moyen d'un signal, que la stimulation va se produire, la durée de la phase psychique du temps physiologique diminue considérablement. Mais la psychologie expérimentale «'efforçant avant tout de mesurer, on a minutieusement recherché la valeur du signal et examiné à quelle distance de la stimulation il convient de le placer, pour obtenir le maximum d'effet. Dire à quelqu'un : c Attention! > et aussitôt, avant qu'il ait eu le temps de tendre son esprit, lui montrer brusquement un mot, un chiffre, un objet; ou bien après l'avoir averti le faire attendre et s'impatienter, sont deux procédés également désavantageux.

Il est intéressant de préciser et d'exprimer en chiffres le secours que l'attention apporte au travail mental; dans certaines conditions le temps de réaction, qui avec une attention moyenne était de o'',235, ^st

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descendu en forçant l'attention à o",076, ce qui fait pour la phase psychique o",2i3 et o",036; sous l'influence de l'attention à son maximum d'énergie, la durée du travail mental se réduit au ^ de ce qu'elle est à l'état habituel. On peut faire six fois autant de travail dans le même temps.

On a étudié et mesuré l'influence sur le travail mental de divers stimulants : l'alcool, le café, le thé, etc. La circulation plus active du sang, pourvu qu'elle ne dépasse pas certaines limites, facilite le travail mental. Bref, rien que sur cette question du temps physiologique d'innombrables travaux expérimentaux ont été faits dans une foule de laboratoires. Et que d'autres questions abordées et déjà en partie résolues : la mesure des illusions visuelles, la mesure des illusions de poids, et surtout les problèmes de la plus haute importance au point de vue pédagogique : l'attention et la mémoire!

Le mouvement créé par M. Wundt a pris une extension aussi large que rapide; il n y a pas vingt-trois ans que le premier laboratoire de psychologie fut ouvert; à l'heure actuelle il existe une centaine d'éta-

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blîssements semblables. C'est en Allemagne d'abord, puis aux Etats-Unis, que les élèves de M. Wundt propagèrent les idées du maître, appliquèrent les procédés expérimentaux usités à Leipzig. Au début, le mouvement eut un caractère quelque peu uniforme; plus tard Faction exercée par des esprits indépendants, des psychologues qui n'avaient pas subi rinfluence de M. Wundt, élargit le cadre des recherches. A l'heure actuelle on a abordé, dans les divers laboratoires du monde, Tétude de toutes les questions psychologiques qui relèvent de Texpérimentation. Des revues spéciales publient les travaux de recherche et fournissent tous les renseignements bibliographiques et autres indispensables à l'expérimentateur. Il existe deux de ces revues en Allemagne, deux aux Etats-Unis, une en France.

Vers répoque où M. Wundt fondait le premier laboratoire de psychologie physiologique, Charcot entreprenait l'étude scientifique de l'hypnose et de la suggestion chez les hystériques, et commençait à former la célèbre école des neurologistes de la Salpé-

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trière. On a, sous son inspiration, entrepris rétude systématique de ces phénomènes psychiques morbides qui présentent un si vif intérêt, la catalepsie, la léthargie, le somnambulisme provoqué, la sug-gestion, Thallucination positive et négative, les dédoublements de la personnalité. Ces divers états dont quelques-uns peuvent être provoqués et se produire dans des conditions déterminées par l'expérimentateur, jettent un jour particulier sur le mécanisme de certaines fonctions psychiques des plus compliquées.

Le temps me fait défaut pour exposer l'œuvre accomplie par les neurologistes; je n'effleurerai qu'une des questions traitées : à propos de la suggestion deux écoles se trouvent en présence; les uns soutiennent que l'hypnotisé est un instrument absolument passif, une cire molle que l'hypnotiseur pétrit et forme à son gré; ils admettent la possibilité du crime commis par suggestion, l'impunité assurée au vrai coupable. Les autres croient que l'hypnotisé garde toujours une part de liberté et que l'on ne saurait lui faire exécuter certains actes. Et puisque nous parlons de psychologie expérimenteile, permettez-

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moi de vous rapporter le récit d'une expérience particulièrement intéressante. Delbœuf, qui avait durant de longues années cru à l'absence complète de liberté chez les hypnotisés, vers la fin de sa vie se prit à douter du bien fondé de cette croyance; il tenta une expérience décisive.

Il avait à son service, depuis de longues années, une fille qui avait pris part à presque toutes ses expériences; c'était le type du sujet docile habitué à son hypnotiseur. A la maison de campagne où parfois elle passait des nuits toute seule* elle avait un revolver chargé pendu à la muraille de sa chambre à portée de sa main. Une nuit entendant marcher dans le jardin, elle se leva, saisit le revolver, descendit, se posta dans le corridor, prête à faire feu, si quelqu'un entrait. Le rôdeur ayant entendu du bruit, se sauva. Je cite ce fait pour montrer que le sujet ne craignait nullement d'user de son arme.

Un soir, Delbœuf décharge le revolver puis descend au salon. Là deux jeunes filles sont assises devant une table et découpent des articles de journaux qu'elles mettent en liasses. Delbœuf sonne, la servante arrive, et

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au moment même où elle apparaît sur le «euîl de la porte son maître — d'un geste — rendort. Alors jouant l'effroi, et désignant le groupe des deux dames il dit : « Voyez, voilà des brigands qui m'enlèvent des papiers. »

La servante s'élance vers la table, arrache les journaux. Son maître lui dit : « Allez prendre le revolver; » elle y court, revient, «'apprête à tirer, hésite... « Tirez, tirez donc! » ^ « Monsieur, il ne faut pas tuer. » — « Mais si, des brigands !» — « Non, Monsieur, je ne tirerai pas! :> — - « Il le faut. » — c Je ne veux pas, je ne tuerai pas! » Et elle dépose, avec précaution, l'arme sur le tapis. Son maître veut la forcer à reprendre l'arme; elle se révolte, le repousse; on la réveille. Elle n'a gardé aucun souvenir de la scène, elle n'est nullement émue.

Si une expérience négative prouve quelque chose, celle-ci à coup sûr est bien convaincante. Quoiqu'il en soit, il n'y a jusqu'ici aucune preuve que des crimes aient été commis par des hypnotiseurs agissant par per- ^sonne interposée; il n'existe que des crimes -de laboratoire.

La suggestion criminelle nous amène

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tout naturellement à parler de la psycholo»

gie du criminel ou mieux de l'anthropologie criminelle. Certes les partisans et surtout le principal fondateur de cette science nouvelle, ont semé comme à plaisir des conclusions hâtives et des théories hasardeuses; mais ils ont créé un mouvement, et les plus mauvaises théories peuvent avoir quelque utilité. C'est en combattant la théorie de la génération spontanée que Pasteur a été conduit à faire ses immortelles découvertes.

Je disais que l'anthropologie criminelle renferme des théories hasardeuses; en voici un exemple. Une des conclusions les plus retentissantes du fondateur de cette science fait de l'asymétrie de la face et de la tête un des caractères constants de la dégénérescence; les asymétriques sont des criminelsnés.

Il y a quelques années, un savant alle-^ mand, en faisant des mensurations exactes^ constata que la Vénus de Milo, ce pur chefd'œuvre de la plus belle époque de la statuaire grecque, est nettement asymétrique.

La moitié gauche de la face et de la tête est plus large et plus élevée que la moitié droite^

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Tœil gauche et l'oreille gauche sont placés i. plusieurs millimètres plus haut que l'œil -droit et Toreille droite. Henke conclut que la Vénus de Milo n'est pas un chef-d'œuvre parfait. Mais un anatomiste des plus distingués, Hasse, démontra par une série de mensurations faites sur des crânes ou des têtes d'hommes vivants choisis parmi les types les plus réguliers, que l'homme normal est asymétrique et exactement dans les mêmes proportions que la célèbre Vénus. Des expérien- H:es qui durent depuis plus de trois ans, entreprises au laboratoire de Gand, et qui ont porté sur plus de deux cents sujets, montrent que chez les gauchers et les ambidextres l'œil et l'oreille droite se trouvent placés plus haut, et que cette asymétrie normale existe pour tout le système nerveux. Nous voyons avec les deux yeux, mais nous regardons -avec un seul, le meilleur; nous entendons par les deux oreilles, mais nous écoutons avec une seule. Cette différence de finesse, d'acuité ■entre les deux moitiés du corps est de \ environ. Les organes sensoriels du côté droit chez les droitiers, du côté gauche chez les gauchers et les ambidextres, ont une finesse

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supérieure de g à ceux du côté opposé (pour le nez dont les nerfs ne sont pas entrecroisés il faut renverser la proportion).

Quand donc on parle de l'asymétrie comme caractère de dégénérescence, il convient de s'entendre et de distinguer Tasymétrie excessive de l'asymétrie normale. Il est probable que si le sujet plus asymétrique que l'homme normal est un type dégénéré,, le sujet moins asymétrique, parfaitement symétrique, l'est également.

Enfin pour terminer ce très sommaire exposé de l'évolution de la psychologie à la fin du XIX® siècle, il convient de signaler la tentative faite par plusieurs savants pour dégager les lois particulières qui régissent la psychologie des foules. Cette branche nouvelle est encore dans les langes; quelques observations consciencieuses ont cependant permis d'esquisser des conclusions. Une des plus généralement admises est celle-ci : c'est que les foules se comportent comme si leur intelligence et leur moralité étaient inférieures à celles des individus qui les composent; les hommes, en se réunissant en groupe, voire même en assemblée, semblent perdre quel-

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que chose de leur esprit et de leur volonté ; pour parler en physiologiste, je dirai que dans cet organisme complexe qui constitue une foule, Técorce cérébrale paraît atrophiée,, tandis que la moelle et les ganglions de la base du cerveau jouent un rôle prépondérant; cet être complexe est mobile, impulsif, guidé non par des idées, mais par des émotions. Ceux qui ont Tadresse de conduire les foules savent par expérience que pour entraîner les masses, il n*est pas nécessaire de frapper juste, mais il est indispensable de frapper fort.

Pour montrer l'importance du mouvement psychologique actuel et faire comprendre l'orientation nouvelle que donnent aux phénomènes conscients les observations cliniques et les expériences de laboratoire, je ne saurais mieux faire que de choisir une question de psychologie nettement déterminée, de montrer comment elle se présentait il y a vingt-cinq ans, et quel aspect elle présente à l'heure actuelle. Prenons le problème de la mémoire.

Les psychologues métaphysiciens nous

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enseignaient sur la mémoire à peu près ceci : c'est la faculté de retenir, de reproduire, de reconnaître des idées, des représentations, des émotions qui réapparaissent dans la conscience, de distinguer combien de fois et à quels moments elles ont apparu autrefois, de les localiser dans le temps. La mémoire varie considérablement d'un individu à l'autre. Elle diminue chez le vieillard en ce sens qu'elle ne fixe plus les impressions récentes ; elle s'accroit par l'exercice. Certains sujets possèdent des mémoires typiques, extraordinairement intenses pour certaines sortes de modifications conscientes. On citait la mémoire musicale de de Mozart. Des sujets ont la mémoire des dates, d'autres la mémoire des lieux, etc.

Depuis vingt ans, pas même, depuis quinze ans, on s'est efforcé d'étudier la mémoire non plus en général, mais dans ses particularités et ses détails infimes.

En 1883, le livre de M. Ribot sur les maladies de la mémoire avait introduit pour ainsi dire officiellement dans le domaine psychologique les résultats des observations faites en dehors d'elle. Groupant et classant

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les innombrables documents recueillis par les cliniciens et les alînéistes, il formula quelques conclusions nouvelles qui ouvraient u^ large champ aux psychologues expérimentateurs.

On se mit à l'œuvre, de divers côtés à la fois; on fit des expériences innombrables sur des individus isolés, au laboratoire, sur des groupes, particulièrement sur des enfants des écoles et des collèges.

On se mit à rechercher quelle est l'intensité de la mémoire moyenne, si cette intensité moyenne varie avec Tâge et en quelles proportions, ce que c'est qu'une mémoire extraordinaire, et chez un sujet donné quelle est par rapport à l'intensité moyenne la valeur exacte de la mémoire.

Tout d'abord, comment détermine-t-on l'intensité de la mémoire considérée d'une manière générale? — On montre au sujet une seule fois et avec une vitesse déterminée une série de lettres, de chiffres, de syllabes dénuées de signification, de mots, de phrases, de sons, d'objets etc., et aussitôt que le sujet a perçu le dernier terme de la série, on le prie de dire ou d'écrire tout ce qu'il en a

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retenu. Le nombre plus ou moins grand de termes retenus donne la mesure de la mémoire immédiate.

Ebbinghaus en 1885 mesura de cette façon rintensité de sa propre mémoire. De l'ensemble des expériences, entreprises de toutes parts, ressort cette conclusion que la moyenne des hommes peut fixer, après une seule lecture ou une seule audition, de 7 à 8 syllabes dépourvues de sens et de 8 à 9 chiffres. La mémoire immédiate des mots, chez les adultes, est de six environ.

Tout homme retient aisément après une seule lecture les nombres de syllabes, de chiffres, de mots inférieurs à ces moyennes; pour retenir davantage il faut des efforts considérables. Un homme qui retient 7 syllabes après une seule lecture et s'efforce d'en fixer cinq de plus, soit 12 en tout, combien croyez- vous qu'il lui faille de répétitions pour y parvenir? D'après Ebbinghaus, il doit les relire seize fois! Pour retenir 24 syllabes, le double, il faut non pas le double de répétitions, c'est-à-dire 32; mais il en faut 44; et pour 2 syllabes de plus, 26 au lieu de 24, il faut 13 répétitions en plus, en tout 57.

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Ceci donne une idée de Tintensité phénoménale de la mémoire des chiffres chez le calculateur Inaudi, lequel a retenu après une seule audition 42 chiffres. Chez lui la mémoire auditive des chiffres est plus de cent fois plus intense que chez le commun des mortels.

Pour mesurer exactement Tintensité de la mémoire des chiffres chez Inaudi, il suffirait de constater combien il faut aux sujets ordinaires de répétitions pour arriver à 'retenir 42 chiffres. On aurait ainsi, en chiffres, la valeur de l'intensité de cette mémoire phénoménale.

Il est particulièrement intéressant de connaître Tintensité moyenne de la mémoire générale chez les enfants, de constater si elle varie et comment elle varie dans le cours du développement.

Prenons au hasard, parmi les nombreuses recherches. Voici la mesure de la mémoire des mots et de la mémoire des phrases, prise par MM. Binet et Henri, sur 380 enfants fréquentant les écoles primaires de Paris, et âgés de 7 à 12 ans. Les expérimentateurs se présentaient dans une classe, expliquaient

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aux enfants Texpérience que Ton allait tenter. Chaque écolier plaçait devant lui une feuille de papier, inscrivait en tête son nom; on prononçait lentement, régulièrement,mais sans intonation, une série de 7 mots n'ayant aucun lien entre eux. Sitôt le septième vocable prononcé, les écoliers transcrivaient sur la feuille blanche les termes retenus. On a essayé de faire retenir ainsi de nombreuses séries de sept mots.

Des moyennes prises sur l'ensemble, il résulte que les enfants de 7 à 1 2 ans retiennent immédiatement environ 5 mots, exactement 4,7. Pour mesurer Tinfluence de Tâge on divisa les enfants en quatre groupes. Les plus âgés retiennent en moyenne 4,9; ceux de la classe suivante 4,8; ceux de la troisième classe 4,9 et enfin les plus jeunes 4,6. Sauf pour les tout petits, la mémoire immédiate est la même chez tous les sujets; elle ne varie pas de 8 à 12 ans.

Ces conclusions d'un travail fait sur des groupes, s'accordent en tous points avec les mensurations des plus précises faites sur l'intensité de la mémoire d'individus examinés à part et avec la plus grande minutie, au

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laboratoire, M. Bourdon a mesuré la mémoire immédiate des chiffres et des mots chez cent enfants, élèves d'un lycée français. Il a eu à sa disposition des enfants mieux doués que la généralité et a pu les étudier à loisir.

Dès rage de huit ans, un enfant retient exactement 5 chiffres et 4 mots d'une sy Uabe ou de deux syllabes. (MM. Binet et Henri se servaient comme tests de mots plus longs.) Il est excessivement rare de rencontrer des enfants de huit ans qui ne peuvent arriver à ce résultat : retenir 5 chiffres ou 4 mots. Par contre, jamais aucun enfant de cet âge n'est parvenu à répéter sans faute, 10 chiffres, 10 lettres, 8 mois! Quelques sujets tout à fait supérieurs parviennent à retenir après une seule audition 9 chiffres, 9 lettres et 7 mots!

Mais voici qui est plus intéressant; en avançant en âge, l'enfant n'arrive pas à des résultats sensiblement supérieurs; la mémoire immédiate varie très peu de huit à vingt ans ! « D'après les résultats, il y aurait lieu de distinguer deux périodes, l'une allant de huit à treize ans inclusivement, l'autre de quatorze à vingt. De quatorze à vingt ans le progrès est très peu sensible, si même il

existe ; il est un peu plus marqué de hu;t à treize ans. »

Remarquons que ce qui a été mesuré dans ces expériences, ce n'est pas la mémoire pure, mais la mémoire avivée, renforcée par l'attention volontaire laquelle est, dans les conditions que j'ai décrites, portée à son maximum. Il faut convenir que l'immense et fastidieux travail que l'on exige des enfants sous prétexte de développer la mémoire, donne des résultats bien médiocres !

Mais si l'intensité de la mémoire demeure à peu près constante durant toute la période du développement du jeune homme, cela ne veut pas dire qu'on ne puisse augmenter la capacité à retenir; seulement ce n'est pas du tout à force de répétitions; les travaux sur la mémoire étudiée au point de vue qualitatif prouvent, qu'en employant certains procédés, on arrive à retenir bien plus aisément et de façon plus durable.

On rencontre assez communément des personnes qui parlant de leurs facultés intellectuelles vous disent : c Je retiens difficilement; je me crois du jugement, de la clair-

voyance, je suis intelligent, mais je n'ai pas de mémoire. — En êtes- vous certain? Avezvous jamais songé à noter la nature des rares souvenirs que vous gardez? Charcot distinguait au point de vue de la mémoire du langage cinq groupes différents d'individus : quand on prononce devant diverses personnes, un mot, cloche, par exemple, ce terme évoque dans la conscience diverses images ; mais chez Tun la représentation visuelle remporte sur toutes les autres; chez un second c'est Timage auditive qui domine; un troisième commencera à prononcer intérieurement le mot entendu; chez un quatrième ce sera l'image motrice graphique qui l'emportera; enfin chez quelques-uns les quatre images seront d'intensité à peu près égale.

D'une manière générale, la classification de Charcot est beaucoup plus exacte quand il s'agit de la mémoire des objets; plusieurs observations ont démontré que presque tous les hommes retiennent les mots de la même façon, sous forme d'images auditivo-motrices.

Il existe néanmoins des visuels pour la mémoire du langage ; tel est, par exemple.

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le célèbre calculateur Diamandi qui fut étudié au laboratoire de psychologie de la Sorbonne, en même temps qu'Inaudi. Au cours de ces expériences on a fait usage d'un test qui permet de distinguer presque immédiatement si quelqu'un est visuel ou auditif.

C'est un procédé simple et facile, à la portée de tout le monde. On inscrit au tableau noir, ou sur une feuille de papier, mettons 25 chiffres ou lettres ou syllabes; mais au lieu de les disposer sur une seule ligne, on les range en cinq séries de cinq. Un visuel comme un auditif apprend ce tableau par cœur. Puis on demande aux sujets de réciter les chiffres dans un ordre déterminé, en commençant par le dernier de chaque colonne verticale, ou bien de répéter ceux qui sont rangés suivant une diagonale; pour y arriver, le visuel qui voit dans son imagination le tableau portant les 25 chiffres, n'a aucun effort à faire; pour l'auditif c'est une tout autre affaire ; il doit retrouver le premier chiffre de la première ligne, le deuxième de la seconde et ainsi de suite; et pour cela il doit répéter plusieurs fois en recommençant la série. M. Inaudi, auditif, mettait, à faire ces expériences, envi-

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ron trois fois autant de temps que M. Diamandi, visuel.

Quaptron veut tirer de sa mémoire le secours que Ton doit en attendre, il convient avant tout de déterminer sous quelle forme, visuelle ou auditive, on retient le plus grand nombre de représentations. Il n'est nullement logique d'enseigner à tous les enfants la lecture et le calcul, d'une façon uniforme. Une foule de visuels apprennent le langage sous forme d'images auditivo-motrices. Dans les écoles très fréquentées on est obligé de dédoubler les classes; au lieu d'établir une VI^ et une VP, il serait plus judicieux de créer une VI de visuels et une VI d'auditifs et d'adapter les méthodes d'enseignement au développement caractéristique des élèves.

Cette disposition épargnerait des efforts inules et ferait gagner du temps. Mais une semblable réforme est beaucoup trop raisonnable pour avoir quelque chance d'être adoptée de sitôt.

Les recherches expérimentales n'ont pas seulement établi la nécessité pour chacun de fixer les souvenirs sous la forme spéciale que

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les représentations prennent de préférence, elles ont permis de mesurer l'intensité relative des diverses mémoires typiques. On fait apprendre à un sujet des séries de chiffres, syllabes etc. sous forme d'images visuelles pures, en Tempêchant de prononcer même mentalement; on note le pour cent des tests retenus. On lui fait ensuite fixer des tests en les présentant sous forme d'images auditives pures, et l'on note encore le pour cent des réponses exactes. Le rapport entre le premier nombre et le second mesure l'intensité relative des mémoires visuelle et auditive pures.

Enfin on a réussi à dégager les conditions qui augmentent chez tout le monde le rendement utile de la mémoire.

Un américain, M. Smith, dans un travail extrêmement consciencieux et fort étendu, a défini et mesuré les conditions les plus favorables pour faire rendre à la mémoire son maximum d'effet.

Procédant avec tous les soins les plus méticuleux pour donner à ses résultats la plus grande rigueur, il a fait apprendre à de nombreux sujets 2000 syllabes dénuées de

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^ens; et cela de trois façons : i° Le sujet fixé les syllabes sous forme d'images visuelles pures; il chante une voyelle, ce qui Tempêche -de prononcer même intérieurement. On a démontré d'ailleurs que le fait de chanter la même voyelle ne cause chez les sujets, qui y sont habitués, aucune distraction. 2° Le sujet regarde les syllabes et peut en même temps les prononcer intérieurement. Enfin, 3° il les prononce à haute voix.

De l'ensemble des résultats obtenus chez tous les sujets, il ressort qu'en se servant d'images visuelles seules ils retenaient environ le tiers des syllabes ~; en se servant à la fois d'images visuelles et motrices d'articulation ils retenaient ^ des syllabes; et enfin en prononçant à haute voix, c'est-à- ^ire en fixant les syllabes à la fois sous forme d'images visuelles auditives et motrices, ils en retenaient ^. soit exactement le double de ce que donnait une mémoire isolée.

Les psychologues expérimentateurs ont pour souci constant de préciser, de remplacer les allégations vagues et les estimations

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superficielles, les à peu près, par des données exactes, des formules.

Cela ne veut nullement dire que nous contestions l'importance des grandes questions phychologiques : la nature de l'esprit, l'immortalité de l'âme, la liberté de la volonté; mais nous croyons qu'il est utile, au point de vue psychologique et pédagogique, d'étudier les questions moins importantes; nous ne voulons en aucune façon remplacer la psychologie métaphysique, mais la compléter. Ceux qui s'efforcent de mettre leur métaphysique en harmonie avec les faits expérimentalement établis, suivent le mouvement scientifique. D'autres philosophes, moins avisés, nous font un procès de tendances. Ils partagent la prévention que beaucoup nourrissent contre les sciences expérimentales.

Dans toute science il y a deux choses : des faits, des théories. Il est impossible et il serait absurde de nier les faits expérimentalement démontrés. Aussi s'attaque -t- on à nos théories, à nos hypothèses, aux opinions personnelles de tel savant.

Mais pour nous, les théories et les hypothèses n'ont qu'une importance très relative;

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ce sont des moyens dont nous nous servons pour relier les connaissances que nous avons des faits et pour provoquer de nouvelles découvertes. Naus n'y tenons que comme à un instrument. ^;5i demain un seul fait absolument constaté venait infirmer la loi de la gravitation universelle, immédiatement nous abandonnerions cette théorie. Ce serait une nouvelle variation du concept de science, variation qui comme toutes les autres, résulterait d'un nouveau progrès, d'une nouvelle découverte; toutes les variations du concept de science sont le contre-coup d'une nouvelle victoire, d'un pas en avant vers la vérité.

Cependant, ces attaques contre la science «expérimentale s'expliquent jusqu'à un certain point. Il est deux espèces de savants :

les uns qui travaillent beaucoup et parlent peu, les autres qui travaillent moins et parlent davantage, Ces derniers sont surtout des théoriciens. Ce sont eux qui parlent le plus «ou vent, si pas le mieux, au nom de la science. C'est au nom de la science qu'ils tranchent toutes les questions, même les plus étrangères à leur spécialité. Comme on n'entend pour ainsi dire qu'eux, on finit par croire

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qu'eux seuls représentent la science. Il faut dire que Textension prodigieuse qu'a prise la publicité et en particulier le reportage n'est pas faite pour modérer la manie du bavardage.

Qu'un chimiste trouve le moyen de fabriquer du sucre avec de la sciure de bois^ aussitôt tous les reporters courent Tinterviewer. On demande à l'inventeur des détails sur sa découverte; il en donne; mais c'est si spécial, cela intéresse si peu le grand public ; on voudrait connaître son sentiment sur les causes de la dépopulation de la France^ l'issue de la guerre sud-africaine et les conséquences économiques de l'action des puissances en Chine. Le chercheur modeste allègue son incompétence. Alors on s'adresse à Tautre chimiste, celui qui n'a rien découvert mais qui n'en parle que plus volontiers. Et celui-là ne se fait pas prier et donne la solution... chimique des problèmes les plus ardus de la politique et de la sociologie. Et les abeilles des laboratoires finissent par pâtir des agitations de ces frelons!

Etablir des faits, encore des faits et toujours des faits, et surtout des faits absolument

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constatés, n'est-ce pas, pour ceux qui se réclament de la science expérimentale, le plus sûr moyen de servir la vérité?

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Le sixième sens.

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[N admet couramment que l'homme normal possède cinq sens, ni plus ni moins. Dans notre pays du moins on dit communément de quelqu'un que Ton juge un peu timbré : il ne jouit pas de ses cinq sens. Le vulgaire réduit ainsi nos moyens d'orientation dans la vie aux indications fournies par la vision, l'audition, le toucher, le goût et l'odorat. Depuis longtemps les physiologistes et les biologistes ont constaté que l'être sensible éprouve des stimulations qu'on ne saurait ranger parmi les cinq espèces classiques. Ausbi a-t-on proposé d'admettre un sens pour la douleur, par exemple, un autre pour la faim, d'autres pour l'innervation, pour les modifications générales de l'organisme, nos dépla-

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céments et nos mouvements. Parmi tous le plus anciennement admis est le sens muscu^ laire, que Ton peut à bon droit, chez l'homme, nommer le sixième sens (i). Un Anglais, Ch. Bell, professa, le premier, l'existence du sens musculaire. Il montra que nous avons conscience, c'est-à-dire connaissance immédiate, des contractions de nos muscles. Il avait eu l'ocassion d'en observer plusieurs cas. « Une mère nourrissant son enfant, atteinte de paralysie, perd la puissance d'un côté du corps, et en même temps la sensibilité de l'autre, circonstance extraordinaire et fâcheuse. Cette femme ne pouvait tenir l'enfant au sein, avec le bras non paralysé, qu'à la condition de regarder son nourrisson. Aussitôt que son attention venait à être distraite, les muscles du bras se relâchaient et l'enfant était en danger de tomber... Nous voyons dans ce cas que les nerfs du bras jouissent de deux propriétés distinctes... qui doivent l'existence à un ordre spécial de nerfs, et enfin, que la puissance musculaire

(i) Les zoologistes admettent aussi un sixième sens chez les poissons, ce n*est pas le sens musculaire.

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est insuffisante pour régler les mouvements des membres, si la sensibilité musculaire n*est là pour l'accompagner (i) >. Sensibilité musculaire; le mot était créé, il n'a peut-être pas encore actuellement un sens nettement défini et généralement accepté. Si d'aucuns ont franchement considéré le sixième sens comme percevant les diverses contractions des muscles, d'autres ont contesté cette interprétation en attribuant la perception de notre activité musculaire en tout ou en partie au sens du toucher, à un sens articulaire. Ainsi si nous avons conscience des déplacements de notre bras dans l'espace, c'est ou bien parce que la peau ou les nerfs qui s'y terminent sont modifiés d'une façon quelconque par ces déplacements, ou bien parce que, dans les articulations où se font les mouvements, des nerfs spéciaux sont impressionnés par les déplacements des surfaces en contact. Du sens musculaire nous disons : i° il a pour organe une série des nerfs sensitifs qui par-

(l) Ch. Bell. The hand^ its mechanism and vital endowments as evincing design, Londres, 1833, P- 202: cité par M. Claparède (Thèse : Du sens musculaire^ etc., Genève, Ch. Eggimann, 1897).

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tant en majorité de la moelle par les racines postérieures, se distribuent aux différents muscles du corps; 2° les variations dans le degré de contraction des muscles qui travaillent, agissent mécaniquement sur les terminaisons de ces fibres sensorielles et y déterminent des courants nerveux tout comme la stimulation lumineuse en provoque dans le nerf optique et les vibrations sonores dans le nerf acoustique. Nous reviendrons sur ces points en développant les preuves anatomiques, physiologiques et psychologiques de Texistence du sens musculaire.

Considérons les arguments proposés par ceux qui nient Texistence du sixième sens et d'abord ceux qui expliquent la sensation de déplacement par le toucher. On pourrait soutenir que, si je sens le mouvement de flexion de mon avant-bras sur mon bras, cela résulte de ce que la psau du membre frotte contre mes vêtements; il est évident que ce frottement est perçu, mais si mon bras est absolument dénudé je percevrai néanmoins cette flexion, même si elle est assez faible pour que la peau de Tavant-bras ne puisse toucher celle du bras dans le pli du

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coude. Et si je fais ces mouvements du bras dans Teau, alors que le tégument est partout en contact avec un milieu homogène, les mouvements même légers des membres seront néanmoins perçus. D'autres adversaires diront que, si le toucher peut ne pas intervenir dans certaines sensations de mouvement, comme celles dont il vient d'être parlé, le sens articulaire intervient; si faible que soit la flexion de Tavant-bras sur le bras, l'articulation du coude est modifiée; donc, il n'y a pas d'intervention du toucher, soit; mais ce qui nous renseigne sur la flexion c'est la stimulation des nerfs sensitifs de l'articulalion; il en sera de même toutes les fois que sans l'intervention du toucher nous percevrons un déplacement des parties mobiles de l'organisme. Mais comment les partisans de cette doctrine expliqueront-ils par l'intervention du sens articulaire la perception des mouvements de la pointe de la langue, par exemple? Sans aucune intervention du toucher, lorsqu'on remue même très légèrement la pointe de la langue, celle-ci étant retirée en arrière et la bouche étant fermée, on perçoit très nettement les légers mouve-

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ments de bas en haut imprimés à la pointe A côté de ceux qui essayent d'expliquer nos sensations musculaires par l'intervention d'autres sens, il est des savants qui déclarent résolument que nous ne percevons pas les contractions de nos muscles même quand ces contractions sont intenses. Remarquons qu'il existe deux sortes de sensations musculaires; les premières sont celles que nous ressentons lorsque des contractions et des relâchements déterminent le déplacement de parties mobiles; quand il se produit des mouvements proprement dits. La seconde espèce de sensation musculaire a lieu sans déplacement proprement dit : supposons l'avant-bras tenu en supination formant un angle droit avec le bras; pour maintenir le membre dans celte position il faut une certaine contraction, notamment du biceps, et un certain relâchement, surtout dans le triceps; au moment où le mouvement de flexion se produit, nous percevons une première sensation musculaire.

Mais l'avant-bras a un certain poids; pour soutenir ce poids le biceps doit continuer à se contracter avec une force proportionnelle, d'où une autre sensation musculaire, celle

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résultant de la contraction continue du biceps faisant contre-poids. Si Ton charge cet avantbras, qui pèse déjà un certain poids, d'autres poids supplémentaires, la contraction du biceps devra devenir de plus en plus intense, il y aura une contraction brusque, au moment où l'addition dupoidstendraàfairefléchir l'a vantbras, puis une contraction un peu moindre mais continue proportionnée à l'effort déployé. Les sensations musculaires provoquées par l'addition de poids de valeur connue sont susceptibles d'être comparées entre elles et mesurées approximativement du moins. Le poids que nous attribuons à un objet donné dépend de la sensation musculaire provoquée par la contraction faisant contrepoids. Cest la contraction brusque du début, lorsque nous soupesons, qui est la plus sensible; mais l'autre sensation est néanmoins perçue.

On comprend qu'il soit possible de mesurer la finesse du sens musculaire chez un sujet donné, par les moindres variations de poids qu'il est capable de distinguer. Et de fait, on peut déterminer par ce procédé la délicatesse du sens musculaire, à la condition d'agir avec certaines précautions. On suspen-

dra, je suppose, au doigt index d'un sujet un poids de loo grammes; il s'agira de trouver le poids le plus faible supérieur ou inférieur qu'il pourra distinguer du poids étalon, loo grammes. Pour y parvenir il faudra suspendre chacun des poids employés à un fil, rigide si possible, terminé par un anneau mince, n'ayant avec le doigt qu'un contact linéaire, et dont la température ne difière pas sensiblement de celle du doigt. Il faudra que le sujet ne voie pas les poids qu'on lui fait peser car, leurs dimensions étant différentes, il s'ensuivrait une cause d'erreur dont nous parlerons tantôt. Que si l'on veut permettre au sujet de regarder tout en soupesant, il conviendra de dissimuler les poids dans des récipients tous égaux de formes et de dimensions, et alors encore on risquera de provoquer des erreurs en sens inverse de la précédente. C'est qu'en effet, quand un homme normal — et c'est à dessein que j'ajoute le qualificatif — quand un homme normal soupèse un objet quelconque dont il connaît d'une certaine manière le volume, cette dernière connaissance modifie la sensation de pesanteur. Une caisse vide paraît

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toujours relativement plus légère qu'un cube plein pesant exactement le même poids et par conséquent de volume beaucoup moindre, ^ue Ton connaisse le volume de Tobjet pesant, soit par la vue, soit par le toucher, la modification de la notion de pesanteur se fait toujours sentir bien qu'elle puisse agir plus ou moins dans Fun et l'autre cas.

Prenons dix objets pesant tous le même poids, 125 grammes, par exemple, mais ayant chacun un volume sensiblement différent.

Si nous les soupesons sans lès regarder ni les toucher, les tenant suspendus à un fil rigido, au moyen d'un anneau mince porté à la température du doigt, nous jugerons que ces dix objets pèsent sensiblement le même poids. Refaisons la même opération en regardant chacun des objets suspendus aux fils rigides, et nous estimerons que le plus petit est le plus lourd, le plus grand le plus léger. Si l'on nous prie de les ranger tous les dix en commençant par le plus léger -et finissant par le plus lourd, il se trouvera qu'ils seront placés en diminuant de volume depuis le premier jusqu*au dernier. Si nous soupesons ces mêmes objets, dans l'obscurité

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encore, mais non plus suspendus à un fil, tenus au contraire sur le plat de la main, nous jugerons encore qu'ils sont de poids inégaux et nous les rangerons en série com me précédemment, avec cette différence que les volumes décroîtront selon la notion que le toucher nous en aura fournie et qui peut différer quelque peu de celle que nous avait donnée la vue.

Partant de ce fait que, si nous connaissons le volume d'un objet, notre notion de poids en est altérée, un savant genevois, M. le docteur Flournoy, professeur à l'Université de Genève, conclut que le sens musculaire n'existe pas. En effet, ce sens devrait nous renseigner sur le degré de contraction de nos muscles faisant contrepoids à un objet pesant; donc il nous renseignerait sur le poids réel, ou absolu si Ton veut, des objets soupesés. Or il sufiSt de regarder ou de toucher des corps pesants pour ne plus percevoir leur poids absolu ; il suffît de regarder ou de toucher pour que le sens musculaire ne donne plus la notion de poids :

preuve que ce sens n'existe pas. S'il existait, il donnerait directement et malgré tout la

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notion de poids absolu; la vue et le toucher pourraient ajouter d'autres notions, mais la première devrait subsister. L'illusion en vertu de laquelle les enfants disent qu'un kilo de plumes pèse infiniment moins qu'un kilo de plomb, cette illusion, dis-je, montre que la notion de poids absolu s'évanouit dans les circonstances ordinaires de nos perceptions. Pour établir sa théorie, M. Flournoy a fait faire par 50 personnes des séries d'expériences à peu près dans les conditions que nous avons décrites : soupeser des objets dans l'obscurité, les ranger par ordre de poids, etc.

Les objets présentés étaient assez hétéroclites : une caisse, un étui, etc., pesant chacun 112 grammes, dont le plus grand cubait 2100 centimètres et le plus petit 10 centimètres seulement. L'expérimentateur présentait les dix objets disposés sans ordre sur une table et priait les sujets de les aligner suivant le poids.

Sur cinquante personnes, « une seule, très exercée à estimer le poids réel des corps d'après leur nature et leur volume, a diagnostiqué l'égalité des poid?... aucune

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des 49 autres personnes n*a deviné Tégalité des poids... et toutes ont éprouvé une différence considérable, sinon entre tous les objets dont quelques-uns paraissaient presque égaux et n'ont été classés qu'avec incertitude, du moins entre les extrêmes de la série ». Le plus grand des dix objets pesant 112 grammes a été déclaré le plus léger, le plus petit a été estimé le plus lourd; les huit objets intermédiaires ont généralement paru plus lourds à mesure que leur volume diminuait.

Pour la seconde série d'expériences, M. Fluurnoy avait fixé à chaque objet un fil rigide terminé par une boucle dans laquelle les sujets introduisaient le doigt; 31 sujets nouveaux ont été priés de ranger les objets (portés maintenant à 120 grammes) dans Tordre des poids croissants. L'arrangement a été le même que dans les expériences précédentes. L'objet le plus grand a été déclaié le plus léger, et le plus petit trouvé le plus lourd.

Quand les sujets répétaient Texpérience en tenant les yeux fermés, tous les objets étaient estimés égaux en poids.

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Aux expériences de M. Flournoy et à la conclusion qu'il en tirait, je répondis en affirmant que s'il est vrai qu'en soupesant dans l'obscurité des objets suspendus à un fil nous ne percevons que des poids que l'on peut appeler absolus, il n'est pas moins certain que lorsque nous voyons ou touchons les objets soupesés nous percevons à la fois des poids et des volumes, donc fatalement le rapport de l'un à l'autre ou des poids relatifs, de certaines densités. Mais par le fait que nous percevons des densités — c'està-dire à la fois le volume, par la vue ou le toucher, et le poids absolu, par le sens musculaire — notre illusion, si on peut appeler illusion la perception des densités, résulte justement du concours des sens visuel et tactile d'une part et du sens musculaire d'autre part; le rôle de celui-ci est aussi important que celui des deux autres, et s'il n'intervenait pas nous n'aurions pas de notion du poids relatif; l'illusion dite de poids prouve, autant et aussi bien que la notion réelle de poids, l'existence et l'intervention du sens musculaire. Que lorsque nous voyons ou touchons un corps pesant, c'est le rapport

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du poids au volume, sa densité ou mieux une certaine densité que nous percevons, on s'en convainc aisément par Texpérience de tous les jours : prenons un objet de poids constant, une bouteille pleine d'eau par exemple, plaçons-la sur la main, alternativement par le goulot (sur le bouchon) ou par le fond : dans le premier cas elle paraît toujours plus pesante que dans la second; le poids est constant, mais dans le premier cas la surface en contact est petite, d'où estimation d'un volume réduit; dans le deuxième cas la surface couverte est considérable, d'où ridée de volume plus grand.

Pour démontrer expérimentalement mon assertion, et prouver que des poids nous paraissent égaux quand les densités sont, égales, je fis construire une série de cubes ouverts d'un côté et dans lesquels on pouvait introduire des poids à volonté. Deux séries d'expériences furent instituées : le sujet soupesait des cubes qu'il regardait; puis il soupesait des cubes tenus sur la paume de la main posée à plat, l'expérience se faisant dans l'obscurité. Le plus petit des cubes employés avait exactement cinq centimètres

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de côté, il pesait 39 grammes, sa densité était donc de 0,31. Or 39 sujets ont déclaré égal le cube de six centimètres de côté, lorsque celui-ci pesait 70 grammes (dans les expériences où le toucher seul renseignait sur le volume), ce qui donne une densité de 0,32 contre 0,31, donc sensiblement égale ; ils ont estimé égal le cube de sept centimètres de côté quand il pesait 100 grammes, ce qui donne une densité de 0,30. Dans la série d'expériences où la vision renseignait sur le volume, les mêmes sujets ont déclaré égal au cube étalon de cinq centimètres pesant 39 grammes, le cube de six centimètres de côté quand celui-ci pesait 68 grammes, ce qui donne une densité de 0,31 indentique à celle de Tétalon ; et égal à ce dernier le cube de sept centimètres de côté quand il pesait 98 grammes, soit une densité de 0,29. On voit que pour ces dimensions et ces poids l'égalité est perçue quand la densité est identique, et que ce que nous appelons poids d'un objet vu ou touché est bien évidemment le rapport de son poids réel à son volume. Quand on continue à comparer à

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rétalon des cubes de plus en plus grands, d'autres illusions interviennent qui changent un peu le rapport; la densité diminue (i).

Par la suite, M. le docteur Claparède, privat-docent à TUniversité de Genève, a combattu ces conclusions; dans son dernier travail il conclut que Tillusion résulte de TefFort trop grand que nous faisons instinctivement pour soulever un objet de volume considérable; en voyant une caisse de 2100 centimètres cubes par exemple, nous supposons qu'elle a un poids plus ou moins proportionné, nous nous mettons en mesure de faire un efiort approprié et contractons fortement nos muscles pour la soulever : après, nous constatons que TefFort est disproportionné, et nous concluons que l'objet est plutôt léger. Cette interprétation, acceptable si on ne tient compte que de la sensation que produit le soulèvement, n'est plus guère admissible quand le sujet reçoit des objets pesants sur les mains posées à plat sur une table. Je renvoie entre autres

(I) Voyez mon élude sur les illusions de poids dans Études de Psychologie. Paris, Alcan, 1901.

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au travail d'un de mes élèves, AI. Laureys; et qui est intitulé : Comment Vœil et la main nous renseignent différemment sur le volume des corps (i). Des nombreuses expériences que j'ai faites et dans lesquelles le sujet ne soulevait nullement les objets, il résulte que Tillusion se produit toujours même quand cette sensation d'effort fait complètement défaut.

Après avoir montré Tinanité des tentatives entreprises pour prouver l'inexistence du sens musculaire, exposons brièvement les preuves directes de son existence. Elles sont de trois sortes.

Les premières sont d'ordre anatomique; elles concernent Torgane même qui recueille les sensations musculaires. On sait que les nerfs rachidiens naissent sur la moelle épinière par deux racines, Tune antérieure composée presque exclusivement de fibres motrices se rendant aux principaux muscles, l'autre postérieure presque exclusivement composée de fibres sensitives. Or, ceci se

(i) Année Psychologique. Paris, Schleicher frères,

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déduit d'expériences trop longues à exposer ici, une partie des fibres qui aboutissent aux muscles ne viennent pas des racines antérieures nriotrices des nerfs rachidiens, et en outre une partie des fibres sensitives des racines postérieures ne vont pas à la peau; les muscles en reçoivent un certain nombre.

Il y a, par conséquent, dans les muscles deux sortes de terminaisons nerveuses : les unes motrices déterminant les contractions, les autres sensitives modifiées, mécaniquement, sans doute, par ces contractions mêmes. La terminaison de ces fibres sensitives affecte une forme particulière bien déterminée et s'appelle le fuseau musculaire. Comme le dit M. R. S. Woodvvorth (i), la découverte des organes du sens musculaire ne date pas de loin. La théorie a précédé la preuve histologique de Texistence dun sens spécial. Ce sont surtout les travaux de M. C. S. Siierrington qui ont fait faire un pas décisif à la théorie de Ch. Bell. Sherrington

(l) Z<r AJouvemenf, dans : Bibliothèque internationale de Psychologie expérimentale normale et pathologique^ Paris, Doin, 1903.

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ne s'est pas contenté de preuves anatomiques. — « Dans les muscles où toutes les fibres nerveuses motrices ont été" enlevées par dégénéralion, je n'ai jamais manqué de trouver chaque fuseau dans le muscle qui possédait encore des fibres nerveuses myélinées. On peut suivre ces fibres, qui partent des racines sensorielles, pénètrent dans le fuseau et s'y terminent (i) » — il a essayé de les renforcer par d'autres preuves physiologiques, notamment en produisant des réflexes par la stimulation directe d'un muscle ou de son nerf. « Une expérience très instructive est celle de Sherrington, qui sépare d'abord le cerveau du reste du système nerveux, par une section au-dessus du niveau du pons Varolii, Cette opération donne lieu à la rigidité décérébrée, condition d'une forte contraction tonique des muscles extenseurs.

Ensuite il coupe le nerf qui soutient l'un des muscles flexeurs de derrière la cuisse et stimule le tronçon central du nerf coupé.

Le résultat est une contraction réflexe des autres flexeurs et une relaxation des exten-

(i) Ciié par Woodworth, ihid,^ p. 6.

seurs (i). » On a trouvé également des nerfs sensitifs dans les jointures, mais on n'a pu démontrer qu'ils se trouvent dans la surface articulaire elle-même; il semble même probable que ces nerfs se terminent dans l'intérieur de l'os. Quoi qu'il en soit concluons avec M. Woodworth : « L'évidence anatomique et physiologique de l'existence des nerfs sensoriels est mieux acquise pour les muscles que pour les jointures (2). »

L'existence de nerfs sensitifs spéciaux se terminant dans les muscles n'est pas une preuve suffisante de l'existence de sensations musculaires coftscienies. On a montré qu'il y un organe sensoriel, des nerfs sensitifs dont l'excitation provoque des réflexes; démontrons maintenant que les contractions musculaires, stimulants spécifiques de ces nerfs, peuvent arriver à l'écorce cérébrale et nous donner des sensations conscientes du même genre que celles que nous envoient l'œil, l'oreille et les autres sens.

Il faut prouver que des stimulations

(1) Cité par Woodworth, tbi'd.y p. lo

(2) Id. tbùi., p. II.

des nerfs sensitifs se terminant dans les muscles, donnent réellement et distinctement des sensations. La grosse difficulté consiste à séparer le sens musculaire de celui du toucher, à supprimer toute intervention possible des nerfs de la peau. Soit que l'on opère sur des sujets qui par suite d'accident ou après une opération, ont les muscles mis à nu, ainsi que l'a fait Duchenne, soit que l'on anesthésie la peau du sujet comme l'a fait Goldscheider (i), dans l'un et l'autre cas les stimulations électriques ou les pressions produisent des sensations de toucher émoussées si la stimulation est faible, et très douloureuses si elle est suffisamment intense. J'ai deux fois observé moi-même cette dissociation bien nette entre les sensations de toucher proprement dites et le sens, des mouvements; c'était au moment où on m'arrachait une grosse molaire après m'avoir soigneusement anesthésie la muqueuse au moyen d'une solution de cocaïne; je n'éprouvais pas une douleur vive semblable à celle que je redoutais pour l'avoir plusieurs fois

(i) Cité par Woodworlh, ibid.^ p. 12,

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ressentie, mais j'avais la perception très nette des secousses que le dentiste imprimait à son davier et un sentiment vague de compression douloureuse.

C'est surtout dans certaines maladies nerveuses que l'on voit le rôle joué par le sens musculaire dans la coordination de nos mouvements. Un sujet dont un membre est complètement anesthésié ne peut plus mouvoir ce membre sinon en le regardant, c'està-dire en substituant aux images motrices musculaires et tactiles qui font défaut, des images motrices visuelles. Si au contraire l'anesthésie ne s'étend qu'aux seuls nerfs tactiles, le malade peut mouvoir le membre sans le regarder; on n'observe dans ces mouvements qu'une certaine incertitude, des tâtonnements.

Ces anesthésies totales sont des plus instructives pour montrer jusqu'où va l'influence du sens musculaire sur nos mouvements habituels. Songeons que la simple abolition de la sensibilité cutanée n'empêche ni l'exécution de nos divers mouvements usuels, ni même la perception de ces mouvements, ni encore la perception des poids»

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Un sujet dont le sens tactile est virtuellement supprimé, pourra faire les expériences dont jVi précédemment parlé; or voici quelle est la situation d'un sujet privé à la fois et du sens tactile et du sens musculaire :

au lieu d'un être presque normal, nous avons rétrange personnage dont MM. Gley et Marinier nous donnent la description. Il s'agit d'un malade entièrement dépourvu de toute sensibilité tant superficielle que profonde, dans la moitié supérieure du corps. « Lorsque L... a les yeux bandés, nous pouvons placer son bras dans toutes les positions que bon nous semble. Il ne sait pas que nous avons changé ce bras de place.

Nous pouvons, sans qu'il s'en aperçoive, le fléchir et l'étendre alternativement. Il a la main posée sur le genou; nous ôtons sa main, nous élevons son bras au-dessus de sa tête, en même temps que nous posons notre main sur son genou ; il croit que c'est toujours la sienne qui occupe cette place.

Nous pouvons faire exécuter à son bras tous les mouvements que nous voulons, sans qu'il en sache rien, et cependant il exécute luimême — en tâtonnant, il est vrai, et avec

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de grandes difficultés et un retard notable ~ les mouvements que nous le prions d'accomplir.

c Remarquons, du reste, que L... est devenu maladroit : il casse les objets qu'il touche — incapable qu'il est de mesurer son effort — lâche son verre, sa bougie dès qu'il cesse de regarder sa main. Les mouvements qui lui sont habituels, il peut encore les exécuter, sans être obh'gé de les diriger en regardant ce qu'il fait, mais il ne peut plus les exécuter aussi sûrement.

« Nous prenons trois flacons de grès — deux sont vides et pèsent chacun 250 grammes, le troisième est plein de mercure et pèse 1850 grammes. Nous prions L....

de les soupeser et de nous dire lequel est le plus lourd. Il déclare qu'il les trouve tous trois pareils... Il a même déclaré, tenant à la main le flacon plein de mercure, ne lui trouver aucun poids.

« Nous plaçons successivement dans sa main (les yeux étant toujours bandés) un morceau de cire à modeler, une tige de bois très dur, un gros tube de caoutchouc, un journal plié en long et froissé, et nous

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le prions de serrer. Il ne sent aucune diiFérence de résistance et ne s'aperçoit même pas qu'il tienne rien dans sa main.

« Nous avons attaché très solidement à L... les avant-bras sur une table avec une bande, de manière à ce qu'il ne puisse les fléchir. Nous lui avions, bien entendu, tout d'abord bandé les yeux. Nous l'avons prié alors de plier les bras et de nous dire quand il aurait accompli le mouvement. Dans toutes les expériences que nous avons faites il a toujours cru avoir réussi à plier complètement les bras, tandis qu'en réalité ils bougeaient à peine. Nous lui avons demandé alors comment, ne voyant pas et ne sentant pas, il pouvait savoir qu'il avait plié les bras; il nous a répondu qu'il n'en était pas bien sûr, mais qu'il croyait bien avoir accompli le mouvement, à cause du temps qu'il y avait mis (i). »

Cette longue mais minutieuse description montre mieux que toutes les explications le rôle fondamental du sens musculaire

(•) Revue Philosophique, 1887, XXII r, cité d'après M. Woodworih, op, cit.y p. 15.

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dans nos mouvements les plus habituels; Pour terminer ce résumé des preuves de l'existence d'un sens spécial nous renseignant sur les mouvements de nos divers muscles, il faut examiner quelle est exactement la notion que nous percevons à chacun de nos mouvements conscients. Il faut bien avouer que la localisation de Texciiant si précise quand il s'agit de la vision, voire de l'audition et du toucher, semble beaucoup plus vague quand il s'agit du mouvement. Est-ce dans nos muscles, dans nos articulations ou sur nos tendons que commencent les sensations de mouvement?

D'après les données histologiques, les fuseaux musculaires étant localisés dans les muscles, nous devrions répondre : les mouvements perçus commencent dans les muscles. Malheureusement les divers expérimentateurs ne sont pas d'accord sur cette conclusion, quelques-uns et non des moindres considèrent les articulations comme le siège des mouvements actifs et passifs. Daprès Woodworth, les diverses sortes de sensations musculaires commencent sur des points différents : ainsi les sensations de rotation

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active et passive commencent dans les jointures; les sensations de crampes dans les muscles; les sensations de fatigue en partie dans les muscles, en partie dans les jointures. Quant aux sensations de pesanteur et de tension musculaire, une observation minutieuse montre qu^elles intéressent davantage les articulations et peu les muscles euxmêmes. Une dernière sorte de sensations musculaires, les sensations de résistance, surtout étudiées par Goldscheider, semblent aussi intéresser surtout les articulations.

Longtemps considéré comme négligeable, le sens musculaire doit désormais être placé au même rang que les cinq autres sens que possède tout homme normal; il a un organe spécial, très étendu; comme le toucher, le sixième sens a pour appareil tout un faisceau de nerfs crâniens et spinaux, spinaux surtout, dont les fibres se terminent dans les fuseaux musculaires, dans les muscles mêmes ou dans les parties directement voisines. Le stimulant propre spécifique du sixième sens est la contraction musculaire

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ou mieux la modification apportée dans le degré de contraction du muscle.

Et non seulement le sens musculaire avec son appareil spécial et son stimulant spécifique doit être mis au même rang que les cinq autres, mais si Ton tient compte du rôle essentiel qu il joue dans l'ensemble de nos sensations et perceptions, il faut le considérer comme le premier de tous, comme le sens fondamental. Il y a vingt ans un professeur de clinique, le D*^ Verriest de l'Université de Louvain, me formulait cette proposition ; j'en fus alors surpris, mais profondément frappé : « C'est notre sens fondamental. » Cette idée m'a poursuivi souvent; j'y ai beaucoup réfléchi et je dois déclarer qu'après toutes mes expériences personnelles, mes observatioT s et mes lectures, je suis absolument convaincu aujourd'hui que mon savant collègue a parfaitement raison. Je ne puis donner tous les arguments qui militent en faveur de cette thèse; il en est tirés des faits cliniques, de l'observation, de la vie courante, e te. ; je m e bornerai aux preuves simplement psychologiques et je choisirai autant que possible ces faits que chacun peut vérifier.

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Quand un son frappe Toreille, qu'un rayon lumineux ébranle la rétine, ni les nerfs guslatifs, ni les olfactifs, ni ceux du toucher n'en sont sensiblement affectés, chacune de ces cinq sortes de sensations se limite à son organe propre. Or le rayon lumineux qui frappe la rétine n'afïecte pas seulement les centres optiques; la vibration sonore qui ébranle l'organe de Corti, ne s'arrête pas aux centres acoustiques; Tun et l'autre passent dans des muscles et modifient plus ou moins la tonicité de ceux-ci. Ce n'est point là une hypothèse, une simple déduction, mais une vérité expérimentalement démontrée, absolument établie. En 1887, M. le D"" Féré, médecin de l'Hospice de Bicêtre, publiait un petit volume fort suggestif intitulé : Sefisalion et mouvement, études expérimentales de psychomécanique (i).

Partant des observations d'anthropologistes, de physiologistes et de cliniciens sur la puissance de l'effort musculaire. M. Féré entreprit de mesurer l'énergie que diverses stimulations engendrent dans la muscula-

(i) Paris, Alcan.

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ture. Ch^icun sait que sous Tempire de certaines stimulations psychiques la force musculaire d*un sujet est susceptible de s'accroître dans des proportions considérables. Les émotions notamment produisent sur l'énergie musculaire des effets excitants ou déprimants que l'observation courante nous permet de constater chaque jour. La colère peut doubler nos forces, la peur nous rend faibles comme des enfants. Or cette action excitante ou déprimante n'est pas propre seulement aux émotions, elle se manifeste encore plus ou moins après chaque sensation. Si l'on affirme que les sonneries éclatantes d'une fanfare belliqueuse accroissent l'énergie des soldats, nul ne s'en étonnera; mais que l'on prétende que l'action d'une lumière rouge produise un semblable effet, cela pourra sembler moins compréhensible. Il en est pourtant ainsi. Les sensations auditives, visuelles, olfactives, etc. produisent, sans l'intervention de l'association des idées, directement et par elles-mêmes une action excitante ou déprimante sur la musculature, une modification dans la tonicité et conséquemment dans la force des muscles. Citons quelques faits.

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Pour mesurer Taction dynamogène d'une sensation donnée, on procède à peu près comme suit. Le sujet étant installé convenablement à portée d'un dynamomètre inscripteur, fait une série de pressions; on note la valeur de celles-ci. Puis on fait brusquement intervenir une stimulation visuelle, auditive ou autre et on note les accroissements ou diminutions de pression correspondants. Pour mesurer Tinfluence des sons, M. Féré s'est servi de diapasons donnant des nombres variables de vibrations (pour les détails, je renvoie à son ouvrage) (i).

Il a pu constater que l'action dynamogène des sons varie, et avec la hauteur, et avec l'intensité. Citons les résultats obtenus dans une expérience où l'on mesurait l'influence du nombre de vibrations. Un diapason à poids, construit tout exprès pour obtenir avec le même instrument huit notes qui se suivent depuis ut, jusque ut^ inclusivement, a servi à stimuler le nerf acoustique, d'abord par l'oreille externe comme cela se passe habituellement, et puis directement à travers

(i) M. Féré, op. cit,^ pp. 34 et suiv.

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la boîte crânienne. Les excitations poitant sur le nerf par la voie ordinaire du conduit auditif externe et de Toreille moyenne ont donné les résultats suivants :

Ut, 26 kil.

Ré^ 27 »

Fd, 28 ^

Sol, 31 »

Sî, 38 .

Utg 45 *

Le son produit par un nombre de vibrations donné ayant déterminé un accroissement d'énergie (x force normale + y excitation produite par ut,), il a suffi de doubler le nombre des vibrations pour produire un accroissement d'énergie de 19 kilos. On voit que l'action des sons sur la tonicité des muscles est réellement considérable. Qui oserait nier que de pareilles modifications soient nettement conscientes?

L*auteur a fait des mensurations pour déterminer Tinfluence des stimulations audi-

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tives sur l'énergie de l'effort soutenu aussi bien que sur la puissance de l'effort brusque. Les stimulations visuelles comme les auditives ont un pouvoir dynamogène différent et dans l'effort soutenu, et selon que la lumière est diversement colorée. Ainsi sur un sujet dont la pression dynamométrique normale de la main droite est de 23 kilos, l'impression des rayons lumineux bleus porte cette pression à 24 kilos;

les verts à 28 kil.;

les jaunes à 30 »

les orangés à. 35 »

les rouges à 42 :^

Cette influence dynamogène du rouge est donc bien nette et beaucoup plus intense qu'on ne le soupçonnerait. J'ai lu quelque part une confirmation très curieuse de celte action excitante de la couleur rouge sur l'espèce humaine. IL s'agissait, si je me rappelle bien, d'un atelier dans lequel des ouvrières travaillaient à la confection de plaques photographiques. L'atelier était éclairé par des fenêtres de couleur rouge. Or depuis long-

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temps les ouvrières qui y étaient occupées se signalaient par une irritation extraordinaire : ce n'était que disputes, cris, injures. Un jour quelqu'un s'avisa de remplacer les verres rouges des fenêtres par d'autres de couleur verte. Immédiatement le calme le plus complet régna dans l'atelier. Pareil résultat ne doit pas nous surprendre, si nous comparons les chiffres cités plus haut; l'accroissement d'énergie musculaire produit par la lumière verte est de 5 kilos seulement pour une force initiale de 23 kilos, tandis que l'augmentation d'énergie est de 19 kilos lorsque le sujet est stimulé par des rayons lumineux rouges : 19 kilos comparés à une force normale de 23 kilos, celle-ci est j.resque doublée!.

J'engage vivement le lecteur à prendre connaissance des autres résultats obtenus par le savant directeur de Bicêtre; son livre est des plus intéressants. Une étude récente, dans laquelle le même auteur s'est inspiré de mes recherches sur l'homme droit et l'homme gauche, est remplie de données du même genre établissant les influences

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excitantes et déprimantes étudiées du côté gauche et du côté droit (i).

Ces conclusions basées sur des mesures exactes ne sont que la confirmation scientifique d'idées courantes. Le poltron qui veut se donner du cœur demande a l'alcool une accélération de la circulation générale et, par suite, un relèvement de l'énergie musculaire. Qui de nous n'a entendu donner ce fâcheux conseil à ceux qui manquent d'appétit : c Si vous ne pouvez manger, buvez un bon verre de vin » ? Car nous avons nettement conscience de l'accroissement de forces musculaires produit par ce stimulant; nous tenons naïvement l'effet produit pour équivalent à celui d'une alimentation réconfortante. Le vulgaire confond sans cesse fortifiant et stimulant, excitant et nourrissant. Ce n'est pas seulement le sens gustatif que nous stimulons pour éperonner notre énergie; les excitants lumineux et auditifs, auditifs surtout, sont des remontants dont la valeur est reconnue depuis les temps les plus reculés.

Les musiques militaires n'ont pas été inven-

■ (i) Année psychologique, volume VIL

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tées uniquement pour l'amusement des badauds et la joie des bonnes d'enfants.

Elles ont, dès la plus haute antiquité, servi à la fois à réconforter les hommes et à régler leurs mouvements. C'est là un but très sérieusement poursuivi dans tous les pays, et chacun a pu observer que depuis un certain nombre d'années le coloris orchestral de ces musiques s'est sensiblement modifié. Quand j'étais enfant, les airs que jouaient les soldats étaient entraînants sans doute mais moins piquants que ceux d'à présent : les diverses sortes de trompettes avaient le rôle principal; actuellement la flûte, le fifre, les triangles, les clochettes ont un rôle important, presque prépondérant, dans certaines musiques militaires du moins; or les timbres de ces instruments stimulent les muscles beaucoup plus vivement que ceux de la trompette. Rappelons-nous le tableau de M. Féré : iit^ donnant au dynamomètre 26 kilos et uf^ 45 kilos!

En résumé, toute sensation visuelle, auditive, gustative, etc. accroît la tonicité des muscles; cette a.ugmentation d'énergie est parfois tellement considérable qu'il nous

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est impossible de comprimer la force qu'elle éveille en nous, d'inhiber les mouvements qu'elle ébauche. Plus la sensation est intense, soit par le nombre de vibrations, soit par l'attention que nous y prêtons, plus intense aussi est l'accroissement d'énergie 'qu'elle provoque dans la musculature. L'art contemporain, surtout dans la littérature et en particulier dans la littérature française, se caractérise pcir le souci parfois maladif des images intenses, et les effets troublants de ces ébranlements sensoriels trop vifs ont un contre-coup indiscutable dans tout l'organisme, précisément par l'intermédiaire du Sens musculaire. Il me semble que la lecture des auteurs classiques, des écrivains français du XVIP siècle notamment, laisse dans l'âme un sentiment d'apaisement, presque de sérénité; certaine musique classique produit un effet semblable, les symphonies de Mozart, de Haydn : on jouit avec la partie supérieure de son être, l'esprit s'anime sans que les sens soient troublés. C'est que dans un cas comme dans l'autre, littérature et musique, il n'y a ni heurts, ni stimulations trop vives. Les phrases se déroulent avec une harmo-

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nîeuse régularité, on se croirait dans un de ces anciens salons de style aux canapés symétriquement disposés, aux longues files de sièges tous semblables alignés contre des tapisseries assorties, où toutes les parties de l'ameublement sont disposées pour faire valoir l'ensemble; lieu choisi pour mener des entretiens polis sur des sujets élevés.

Par contre, les descriptions de la nature nous apparaissent dans ces auteurs classiques d'une pauvreté, d'une fausseté qui nous fait sourire; ils ont pourtant vu comme nous des montagnes, des forêts, des fleurs!

A coup sûr, ils ne les ont pas regardées!

Rien de plus caractéristique que le choix des qualificatifs qu'ils préfèrent : pour les sensations gracieux, charmant, aimable, termes vagues qui n'évoquent rien de sensible ; pour les émotions affreux, horrible, etc.; mais où trouver chez eux le mot qui peint, le qualificatif pittoresque? Je crois bien que le fameux « ces serpents qui sifflent sur vos têies > a été considéré comme une hardiesse. Comparez à cette composition régulière, mais un peu grise, l'écriture artiste des maîtres contemporains ! Et, en musique, une sympho-

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nie de Haydn à la symphonie fantastique de Berlioz! Le choix du qualificatif a été poussé de nos jours jusqu'à la minutie^ jusqu'à l'exaspération; certains, les Goncourt, par exemple, ont appliqué à choisir leurs images les délicatesses de leurs nerfs de peintres affinés par Tanémîe, et je ne parle pas d'Edgar Poë, de Baudelaire et de leurs imitateurs aux nerfs vraiment malades. Nous sommes loin de la modération pondérée des classiques; mais par contre quelle vie, quelle vérité dans les descriptions, quel mouvement, quel admirable rendu de la vraie nature!

Plus les sensations visuelles, auditives, etc. sont vives et nettes plus profondément elles ébranlent la musculature. Cette action directe sur la tonicité de Tensemble des muscles se manifeste en outre plus spécialement sur un groupe défini, sur certains muscles déterminés : tels les muscles phonateurs. Comment apprenons-nous à parler?

— Par l'intermédiaire des images auditives.

Cela est si vrai, que le sujet qui possède intacts tous les organes de la parole demeurera muet si et parce qu'il est sourd.

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Substituez chez lui aux images auditives absentes, d'autres représentations des mots (mouvements du larynx perçus par le toucher ou mouvements des lèvres vus dans un miroir), les muscles phonateurs pourront les reproduire, il apprendra, par imitation directe, à parler en faisant comme ceux qu'il voit ou qu'il touche.

Dans Tordre naturel, nous apprenons à parler par tâtonnements. L'enfant entend parler sa mère et les personnes qui l'entourent, les sons produits frappent son oreille et. par contre-coup, l'ensemble de ses muscles, donc aussi ses muscles phonateurs. Les muscles stimulés entrent en contraction, et, comme les autres, les phonateurs; or les contractions vagues de ceux-ci produisent des sons ébauchés, indécis. Chacun peut observer ce caractère du premier parler. L'enfant entend ses propres mots, et en même temps ceux des autres; en répétant il précise de plus en plus ses mouvements, finit par les produire exactement semblables à ceux qu'il entend émettre par les autres. Ici la sensation musculaire provoquée par l'audition des paroles prononcées

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a déterminé des mouvements que Texercice a peu à peu précisés et renforcés. Ce ne sont pas seulement les images auditives verbales qui ont le privilège de provoquer dans certains muscles des mouvements déterminés; les stimulations visuelles ou plus exactement visuelles motrices, celles qui contractent les muscles des yeux et qui nous renseignent sur les formes et les mouvements des objets lumineux ou éclairés, ces stimulations visuelles motrices, dis-je, provoquent également, outre un accroissement de tonicité générale, des contractions déterminées de certains groupes de muscles. Et ici Faction nVst pas limitée à un groupe connu toujours le même, mais elle se porte tantôt sur tel groupe tantôt sur tel autre.

Lorsque nous regardons une personne faisant des mouvements et plus particulièrement des gestes expressifs comme ceux d'un acteur sur la scène, inconsciemment nous imitons, nous reproduisons en plus faible ces mouvements et ces gestes. Je connais une personne qui ne peut voir à la rue quelqu'un faire mt fa^x pas, sans en- f air-e un également. Cette imitation inconsciente des

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contractions musculaires d'autrui est surtout fréquente chez les sujets très nerveux, c L'histoire des épidémies spasmodiques, dit M. Ch. Féré (i), nous montre que chez les névropathes, plus sensibles d'une manière générale à tous les agents excitants ou dépressifs, la seule vue d'un mouvement provoque l'exécution de ce mouvement. Ce phénomène, que l'on pourrait désigner sous le nom à'induciion psycho-motrice, peut se montrer à l'état sporadique, comme M. Ch.

Richet en a signalé un exemple. Si, prenant un sujet de ce genre, nous le prions de regarder avec attention les mouvements de flexion que nous faisons avec notre main, au bout de quelques minutes il déclare qu'il a la sensation que le même mouvement se fait dans sa propre main, bien qu'elle soit complètement immobile; et au bout de quelques instants, en effet, sa main commence à exécuter irrésistiblement des mouvements rythmiques de flexion. L'induction psychomotrice joue un rôle considérable dans la contagion des émotions et des sentiments.

(i) M. Ch. Féré, op, cit., p. 13.

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La vue d'un mouvement invite, disons-nous, à la reproduction de ce mouvement; or les expressions de la physionomie, qui traduisent les émotions, sont susceptibles de se reproduire de la même manière, en dehors de tout état de conscience. D'autre part, c'est un point mis en lumière par Braid, par MM. Charcot et Richet, etc. que l'attitude et l'expression suggèrent l'idée ou l'émotion correspondante. Si on peut lire sur son visage la pensée de son interlocuteur, c'est qu'en le regardant on prend inconsciemment son expression, et l'idée se présente en conséquence; la lecture directe ne se fait que lorsque l'expression est forcée. On a cité un diplomate qui avait l'habitude d'imiter la mimique des gens qu'il voulait deviner. »

Spécialement impressionné dans les muscles expressifs et phonateurs, ébranlé par les stimulations de tous les sens externes, le sixième sens traduit encore les modifications profondes de l'organisme, les modifications des sens internes. Les stimulations provenant des viscères sont généralement considérées comme inconscientes dans l'état de santé chez l'homme normal. On dit com-

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munément : ^ quand vous sentez que vous digérez, c'est un signe que la digestion est défectueuse », et Ton a raison. Les impressions sensitives provenant des viscères ne sont point perçues à Tétat normal : ni le chaud, ni le froid, ni la douleur, ni la compression des muqueuses de l'estomac et de l'intestin, par exemple, ne déterminent des sensations conscientes; un liquide brûlant, avalé hâtivement, fait sentir son passage dans la bouche, dans la gorge, dans une partie de l'œsophage, mais plus dans l'estomac si, bien entendu, celui-ci est sain. Mais, de ce que les stimulations de ces fibres sensitives ne donnent pas de sensations définies et nettement perçues, il ne faudrait pas conclure qu'elles n'en donnent pas du tout; c'est une idée par trop simpliste que celle qui consiste à n'admettre que des sensations ou bien perçues ou tout à fait négligeables: il y a toute une série de dégradations successives entre le conscient et l'inconscient; ce domaine, appelé subconscient, est chez certaines personnes plus étendu que chez d'autres, cela dépend de la finesse du système nerveux. Ces sensations

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subconscientes, non distinctement perçues au cerveau, retentissent dans le sens musculaire qui modifié sans cesse envoie, lui, ses stimulations propres au cerveau : « se sentir alerte » qu'est-ce sinon avoir la perception de rétat de souplesse et de vitalité de ses muscles, et cette sensation musculaire ellemême ne résulte-t-elle pas bien souvent du sentiment vague de bonne santé, d'intégrité des principales fonctions organiques? Le sixième sens recueille toutes les stimulations quelconques internes et externes qui affectent l'organisme, celles qui montent de la profondeur des viscères comme celles qui mettent en branle les parties les plus délicates des organes sensoriels, et de cet ensemble d'impressions si variées et si multiples résultent des contractions plus ou moins profondes depuis le simple accroissement de tonicité jusqu'aux mouvements les plus expressifs.

Parfois le courant sensitif est tellement intense qu'il se convertit presque malgré nous en trépignements, en applaudissements, en cris; le sixième sens est vraiment le sens qui parle. Le langage ne serait-il pas une forme spéciale la plus élevée et la plus précise de la gesticulation?

Les. organes des sens sont loin d'être parfaits dès la naissance; il s'en faut de beaucoup. Le nouveau-né ne voit pas avant un certain temps la direction du jour, l'oreille du jeune enfant est loin d'avoir la finesse de la nôtre, il faut toute une éducation pour affiner ces organes. Les enfants recherchent les couleurs criardes et les bruits assourdissants, naturellement, pour entraîner leurs organes. Le sens musculaire, lui, est développé dès avant la naissance et son éducation commencée de bonne heure est longue et minutieuse. Le bébé s'amuse semble-t-il, à prendre ses petits pieds dans ses petites mains, il essaie de mettre en bouche son gros orteil, il s'entraîne; et, s'il est naturellement adroit, énergique et intelligent, la précision relative, la netteté de ses premiers mouvements le témoignent. Qu'est-ce, en •effet, que l'adresse sinon une bonne mémoire musculaire (i)? L'énergie n'est-elle pas naturelle chez un être plein d'effluves moteurs?

et enfin, puisque le degré de finesse de notre intelligence dépend à coup sûr de la délica-

(l) M. RiBOT.

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tesse de nos perceptions, de Tâcuité de nos organes sensoriels, peut-on douter que la finesse du sixième sens, du sens commun, ait une influence notable sur la finesse de rintelligence? Pour s'en convaincre et constater les effets d'un sens musculaire obtus, il sufiit de visiter une école d'arriérés.

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L'éducation de la

mémoire à l'école

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^MÊÉ^^^â

lui de nous n'a lu au moins une des innombrables polémiques, articles, livres ou brochures sur le rôle éducateur des humanités classiques? Si les novateurs trouvent le temps consacré à l'étude du latin et du grec hors de proportion avec l'importance qu'ont pour l'homme moderne les civilisations antiques, s'ils trouvent fâcheux de dépenser six années de sa jeunesse, au moment où l'extrême plcisticité du cerveau permet de fixer tant de notions utiles, à mal apprendre les langues anciennes; par contre, les partisans du statu quo clament bien haut que seules les littératures anciennes peuvent donner à l'esprit son maximum de développement; suivant eux l'étude de l'antiquité est indispensable parce que nos codes sont imprégnés de l'esprit juridique romain, parce qu'une foule de nos

lOI

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institutions sont des imitations de celles des Romains et des Grecs, parce que notre langue même est une langue latine, et que le sens de presque tous no3 termes techniques ne se peut déduire que du latin ou du grec ; plus encore, ils disent que ces littératures anciennes, ces langues sont si parfaites, que Texercice de les apprendre constitue pour; l'intelligence la meilleure des gymnastiques,'? la seule, la plus orthopédique de toutes, et^ que, s'il est vrai que Tenfant gagnerait du temps en remplaçant Tétude du latin et du grec par celle de deux langues modernes, ce léger avantage serait compensé et au delà par un moindre développement de ses facultés intellectuelles. Et sans doute les novateurs ne manquent point d'arguments pour défendre malgré cela leurs idées; parmi tous je citerai celui-ci : Thomme étant destiné à vivre dans les temps mQdernes et non dans l'antiquité, à penser en homme du XX® siècle, doit comprendre avant tout l'âme de ses contemporains, il aura un avantagé considérable en découvrant cet;te âme dans les littératures contemporaines.

Laissons ces arguments et ne nous arrê-

tons qu'à un seul : renseignement classique, tel qu'il est généralement compris de nos jours, est-il réellement le meilleur de tous les systèmes de formation de Tesprit?

Il y a quelque vingt ans, je lus, par hasard, un article dont j'ai oublié l'auteur, et traitant de la supériorité de l'enseignement classique sur le professionnel; je n'ai guère retenu de cette lecture qu'un argument qui alors m'avait frappé : l'auteur disait que des professeurs allemands qui avaient dans leur cours de sciences deux catégories d'étudiantSj les uns ayant passé par six années d'humanités, les autres par autant d'années d'enseignement professionnel, que ces professeurs, dis-je, avaient constaté qu'au début de leurs études supérieures, les élèves sortis des Realschûle l'emportaient sur les autres, et cela, parce qu'ils étaient plus familiarisés avec les appareils et les procédés opératoires ; mais qu'au bout de quelques mois, les élèves sortis des humanités reprenaient l'avantage. D'après l'expérience de ces quelquea professeurs, il semblerait donc que décidément les humanités classiques prépa-

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rent mieux, même à l'étude des sciences, que les classes professionnelles.

Cet argument qui m'avait impressionné m'est souvent revenu à la mémoire, j'y ai réfléchi beaucoup et j'ai eu fort longtemps l'impression que malgré tout il était bien malaisé de le démontrer. Car enfin, il se réduit à ceci : l'impression, la conviction si vous voulez, de quelques professeurs de sciences est que, même dans le domaine scientifique, celui qui a passé par les humanités a un avantage sur celui qui n'a fait que des études professionnelles.

Or, en admettant même que le succès dans l'étude des sciences naturelles soit la mesure exacte du degré d'intelligence d'un homme, il faudrait encore démontrer, autrement que par des impressions, que d'une manière générale les humanistes l'emportent toujours dans les sciences sur les professionnels.

A la réflexion il apparaît que les professionnels abordant les études scientifiques supérieures, ont eu, depuis l'âge de douze ans environ, l'esprit orienté plus du côté des faits que du côté des idées. Pour eux, l'Uni-

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versité est plus directement la continuation de récole, leur intelligence s'est exercée et s'exerce toujours dans un même sens; les humanistes, au contraire, ont appris pendant six ans à comprendre surtout des idées, et cette orientation de Tesprit dans le domaine idéal donne une empreinte, une formation particulière toute différente de celle que Ton reçoit dans les cours de sciences des Universités. Je crois que cette double formation a une influence éducatrice considérable.

€ Quiconque a beaucoup vu peut avoir beaucoup retenu », et j'ajouterai quiconque a vu de manières différentes peut avoir appris à mieux regarder. Je serais très curieux de faire l'expérience inverse de celle que j'ai rapportée; on ne peut songer à faire étudier le Droit à des élèves ignorant le latin, mais si des élèves ayant passé uniquement par les classes professionnelles abordaient des études réservées aux humanistes, si des jeunes gens, ayant appris à observer la nature en s'attachant davantage aux faits, se lançaient plus tard dans l'étude de la littérature ou de l'histoire, n'auraient-ils pas en ce domaine une supériorité sur les humanistes? la

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supériorité de ceux qui ont appris à regarder avant d'apprendre à penser?

Admettons que les humanités préparent le mieux Tesprit aux études supérieures, quel avantage n'auraient pas les défenseurs du grec et du latin s'ils le démontraient? Il y a vingt ans, en lisant l'article dont j'ai parlé, je me disais que la question était insoluble; car, pensais-je, pour démontrer qu'ils ont raison les humanistes n'ont qu'un moyen :

mesurer l'intelligence des élèves avant et après leurs études classiques, mesurer de même l'intelligence des jeunes gens fréquentant les Realschûle, et comparer les résultats.

Or, comment procéder à cette estimation du degré d'intelligence, quel est le critère, quel est le signe extérieur constant et déterminable du deg^é d'intelligence de quelqu'un?

Emploiera-t-on les méthodes classiques, les concours? On sait depuis longtemps que leurs résultats sont fort sujets à caution et que dans tous les cas ils ne donnent la mesure de la supériorité intellectuelle que dans une sorte déterminée d'exercices auxquels les élèves ont été spécialement entraînés. Or, le degré d'intelligence ne se mesure point unî-

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<iuement à l'habileté plus grande dans les travaux dits intellectuels : il est des artisans illettrés fort intelligents, et par contre des savants éminents qui dans la vie se conduisent comme les gens les plus bornés. Je ne sais plus qui a défini le savant « celui qui sait ce que tout le monde ignore, et qui ignore ce que chacun sait ».

Il faut considérer l'intelligence en général, c'est-à-dire l'habileté à discerner, à saisir les nuances, dans toutes les sortes de stimulations qui arrivent à la conscience; connaître, — disait l'illustre Bain, — c'est uniquement percevoir des ressemblances et <ies différences.

Le jour où l'on pourra mesurer directement l'intelligence spontanée d'un sujet, la psychologie aura réalisé l'un de ses plus merveilleux progrès; alors on pourra non seulement déterminer la puissance de l'intelligence d'un homme comme on mesure aujourd'hui la force de sa mémoire, mais on pourra faire pour la faculté primordiale ce que l'on fait pour Tautre; contrôler, mesurer, traduire en chiffres l'effet utile des divers modes d'entraînement.

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Et peut-être que le jour où Ton pourra mesurer rintelligence des élèves des classes de sixième et celle des élèves de rhétorique on constatera avec stupéfaction que l'entraînement classique, la formation humanitaire pas plus que la professionnelle ne donne de résultats appréciables; que les jeunes gens bourrés de gtec et saturés de latin n'ont en rhétorique que le surplus d'intelligence qu'a tout être ayant passé pendant six ans à travers d'innombrables sensations diverses; de même que le rhétoricien a plus de mémoire parce que, par le bénéfice de l'âge, il parvient à mieux concentrer son attention.

Je dis peut-être; j'ignore ce que les chiffres donneront, mais je crois que l'instruction actuelle ne développe pas plus l'intelligence que la mémoire.

Durant des siècles, par tous les pays du monde, dans tous les établissements d'instruction, on a cru cultiver, fortifier la mémoire, et toutes les mensurations faites par les psychologues de tous les pays concordent pour démontrer que la mémoire immédiate des enfants demeure à peu près stationnaire entre huit et vingt ans, alors

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qu'elle croît sensiblement après cet âge par Texercice spontané, en s'attachant aux objets qui intéressent.

Les pédagogues semblent avoir toujours confondu ces deux choses bien distinctes :

exercices intellectuels et culture de TintelUgence. Oui, un exercice quelconque modéré et régulièrement répété fortifie les organes; mais suffit-il de prendre n'importe quels exercices? Ceux-ci sont-ils indifférents? n'en est-il pas de tout particulièrement utiles? de vraiment formatifs, que, non pas l'expérience^ mais l'expérimentation tablant sur des résultats mesurés est seule capable de révéler?

Sans doute, faire travailler l'intelligence sur des sujets intellectuels, faire repenser les pensées d'autrui dans les formes impeccables dont elles furent revêtues, étudier l'esprit des sociétés anciennes, est un travail utile, mais est-il particulièrement formatif de l'intelligence, et parmi les occupations intellectuelles quelles sont celles qui forment davantage.

On dit que les humanités, et d'ailleurs tout enseignement quelconque, donnent aux élèves une certaine somme de connaissances utUes, je l'accorde. Mais, quand on ajoute

Digiti

que cette discipline constitue le mode le plus efficace d'entraînement de l'intelligence, je demande qu'on me fasse la preuve de cette affirmation. Jusqu'à ce jour on ne la saurait donner qu'en se basant sur des impressions eu des certitudes morales.

Espérons que bientôt cette question comme d'autres entrera franchement dans le domaine expérimental, et qu'enfin la pédagogie scientifique reléguera définitivement l'autre dans l'histoire.

Car elle progresse la pédagogie basée uniquement sur l'expérimentation et la mesure; elle fait déjà sentir son influence heureuse dans l'enseignement, surtout dans l'enseignement primaire. De ci de là, dans les écoles, on applique timidement et parfois presque subrepticement des procédés que les expérimentateurs ont démontré l'emporter sur les vieilles méthodes. C'est particulièrement pour les enfants arriérés que l'on s'efforce de développer les facultés intellectuelles par des méthodes basées sur les connaissances physiologiques et psycho-physiologiques. Ceci se conçoit. Tant qu'on a affaire à des enfants ordinaires, on se con-

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tente de les dresser comme on a été dressé soi-même, à la vieille mode et au petit bonheur. Mais pour les moins doués cet entraînement se montre manifestement insuffisant; il faut bien essayer autre chose. Et souvent, sans savoir pourquoi, en tâtonnant, les maîtres de ces pauvres déshérités en sont arrivés à former directement, à affiner les centres sensoriels; et en particulier le sens musculaire. On fortifie d'abord Tintelligence non par les occupations intellectuelles mais en affinant les nerfs sensitifs et éveillant Tattention.

Si, petit à petit, des améliorations, fruits des travaux de recherches, s'introduisent de ci, de là dans renseignement primaire, il faut convenir que le progrès n'est que bien faible et se rencontre plutôt exceptionnellement.

On n'a pas encore songé, je pense, à développer directement une faculté par des exercices d'entraînement rationnels, gradués,, systématiques, basés uniquement sur les.

conclusions des expérimentateurs.

On objecte que cela n'est pas encore possible. — C'est une erreur ; — il y a une faculté que l'on peut dès à présent former