Cic, Pro Rose. Amer

^. In Verr.^W.

COxMMERCE DE LA CURIOSITE. 63

serais pas embarrassé. Dans ces objets, la valeur se mesure à la passion de les posséder, et il est difficile de fixer une limite au prix quand la passion n'en a pas. »

Verres, ce terrible collectionneur*, qui mit la Sicile en coupe réglée, par amour de l'art, Verres dédaignait les ventes; il avait d'autres moyens à sa disposition. Dès qu'il fut nommé préteur, son premier soin fut de réquisitionner tous les fonctionnaires, la magistrature, l'armée, les prêtres, les citoyens notables, pour organiser administrativement le vol à la curiosité. En outre, deux agents, un modeleur et un peintre, étaient chargés de battre le pays. Cicéron les compare à « deux limiers flairant partout, toujours sur la piste : menaces, promesses, esclaves, enfants, amis, ennemis, tout moyen leur est bon poiu- arriver à dénicher quelque chose... ils furettent partout; s'ils découvrent quelque pièce de valeur, ils la rapportent pleins de joie. Quand la chasse est moins heureuse, ils ne laissent pas de revenir avec quelque menue pièce de gibier, telle que plats, patères, brûle-parfums, etc.- »

Comme on le pense bien, ces honnêtes commis voyageurs ne se piquaient pas d'être plus scrupuleux que leiu- maître et faisaient à l'occasion leurs

1. Voir la description de soa cabi;iet, Collectionneurs de Vancienne RomCj p. 9.