Suet., Cas.j

mince catalogue d'une vente romaine, — avec les prix et noms des acquéreurs. — Mais ces graves personnages ont bien d'autres affaires ; ils s'inquiètent peu de la curiosité et nous laissent à peine glaner au hasard quelques indications perdues.

Quand une vente aux enchères doit avoir lieu, la lance symbolique, hasta, — d'où est venu le mot subhastation, — est plantée soit au Forum devant le temple de Jupiter Stator, soit devant la maison du vendeur. Le crieur, prœco, fait l'annonce à son de trompe: des affiches, tabulœ auctionarîœ, indiquent la composition et le jour de la criée, si la vente doit avoir lieu à domicile ou dans l'atrium aiictionariuni, vaste local entouré de portiques et spécialement destiné à cet usage '. Le crieur fixe les mises à prix, répète les enchères, qui se font à haute voix ou par un simple hochement de tête % et prononce l'adjudication définitive. Un commis se tient à ses côtés pour dresser le procès-verbaP.

Dans un de ses dialogues les plus mordants, Lucien fournit quelques détails sur ces opérations : il imagine que Jupiter met aux enchères toutes les sectes philosophiques*. Ce n'est pas de la curiosité, j'en conviens, bien que les articles à vendre puissent à la rigueur passer pour des objets rares ; mais la parodie est piquante et bonne à rappeler,