ET LA CORPORATION PROFESSIONNELLE

Exposé

La question sociale est clans l'air, sa solution préoccupe tout le monde aujourd’hui ; eh bien, cette question qui les résume toutes, prend exclusivement sa base dans les conciliations d’intérêts professionnels entre patrons et ouvriers, c’est-à-dire entre le capital et le travail.

Nier la question sociale afin de ne pas avoir à s’en inquiéter, voilà le principe gouvernemental de l’opportunisme au pouvoir en ce moment, mais qui va se détacher comme un fruit avancé tombe de sa branche.

Question sociale, représente la dénomination à la lois la plus répandue et la moins connue comme signification qui existe dans les dictionnaires : — Je vais

donc essayer d’expliquer brièvement la question so ciale, qui est celle professionnelle.

Avant l’anéantissement des corps d’arts et métiers la question sociale n’existait pas ; c’est-à-dire que jamais ces deux mots n’avaient été prononcés epsemble : — En détruisant les corporations professionnelles pour s’emparer du contenu de leurs caisses de prévoyance ; ainsi que pour déposséder plus facilement la noblesse de ses immenses biens ; — les constituants de 1791 ont ouvert la question sociale ; alors : — Les populations furent jetées en masse dans le prolétariat par la privation de l’organisation du travail et de ses caisses de prévoyance ; — les populations laborieuses, dis-je, sont depuis ce temps-là en quête de la destinée heureuse que les robins de la Révolution leur avait promise, en échange de la famille professionnelle qu’ils nous ont réellement volée.

Les mots, question sociale signifient donc, question des corporations : — Ces questions constituent à elles deux une seule et même chose.

L’ rganisation du travail dans les anciennes corporations

Les anciennes corporations étaient des communautés ou familles du travail ; elles étaient composées de deux

institutions n’en formant qu’une seule, la corporation, savoir :

1° L’organisation du travail ;

2° La confrérie.

L’organisation du travail de tous les maîtres ou patrons d’une profession, était inscrite dans des règlements et statuts consentis par les intéressés devant le premier magistrat de chaque ville; — lequel s’appelait

le prévôt, le bailli ou le bourgmestre dans toutes les villes de France ; mais, à Paris, ce magistrat s’appelait, le prévôt des marchands.

Le prévôt de chaque ville inscrivait simplement les coutumes d’un métier sur un registre chaque fois qu’il s’organisait en corps ou modifiait ses statuts, et cela, après en avoir obtenu les lettres-patentes du Roi, des Princes ou seigneurs.

Cette inscription se faisait comme il est dit ci-dessus, par les intéressés eux-mêmes : C’était là l’enregistrement légal des actes de société des corps de métiers, que l’individualisme a pris pour enregistrer les actes de société entre les particuliers.

L’individualisme a’ volé cela comme il a volé toute chose aux corporations, en individualisant simplement ce qui était collectif.

Le premier enregistrement représente la paix sociale, tandis que le second en constitue la guerre; mais ils sont aussi libres l’un que l’autre. De mémo que les actes

de société d’aujourd’hui, les statuts des corporations faisaient loi entre les parties; on n’a jamais vu personne contester les statuts et règlements des anciennes corporations françaises pendant les six siècles consécutifs de leur existence légale : — Il est loin d’en être de même des sociétés entre particuliers, dont les milliers de procès annuels remplissent les tribunaux.

De cette constatation, il résulte que :

En dehors de la famille consanguine ou de celle proj fessionnelle, l’association exclusive des intérêts prirés est un acte contraire aux lois de la nature.

Aussitôt formée par les pètes de famille d’un métier; la corporation professionnelle se hâte de donner la main à la famille consanguine par l’obligation des apprentissages. L’obligation de l’apprentissage était donc la base fonctionnelle des anciennes corporations, base féconde et morale par excellence ; on va en juger :

L’élève des corporations restait de cinq à huit ans en apprentissage, suivant les professions, sans pour cela que ses parents eussent besoin de signer un contrat ; les conditions en étaient inscrites dans les statuts de chaque métier ; — aussi, après un essai de huit à quinze jours l’enfant et ses parents étaient complètement engagés. L’apprenti était nourri, couché, blanchi et instruit par son maître ; enfin, il devenait réellement un enfant de sa maison; il était convenu que les ap-

prentis ne devaient pas être traités autrement que les enfants des maîtres des métiers ; — la coutume avait sanctionné pendant des siècles cette paternelle décision.

L’apprenti ne pouvait devenir compagnon dans aucun métier sans avoir préalablement passé un examen, comme cela a lieu pour les avocats, médecins, ingénieurs, etc.; de plus, l’apprenti corporatif confectionnait seul et sans conseils un objet de sa profession, lequel devait être un chef-d’œuvre de travail manuel ; le passage de l’apprenti au grade de compagnon s’appelait une augmentation de salaire, exactement comme dans la maçonnerie, qui n’est, du reste, que la théorie de la corporation professionnelle. Les examinateurs des réceptions au grade de compagnon étaient des maîtres et compagnons du métier, désignés au nombre égal par les syndics de la corporation.

Les garanties mutuelles ainsi que l’excellence de cette partie de l’organisation corporative aux points de vue de l’esprit de famille, de la perfection du métier, de la richesse et de la force du pays, de l’indépendance de chaque individu par la connaissance approfondie d’une profession, n’ont besoin d’aucun commentaire à la suite de leur relation pure et simple.

L’apprenti était, comme je viens de le dire, considéré comme l’enfant de la maison de son maître dans les anciennes corporations; — mais une fois son temps fini,

l’apprenti devenait, par son chef-d’œuyre, le compagnon de travail ; enfin l’ami du patron qui lui avait généralement donné tous les secrets de sa science professionnelle, et qui avait en même temps eu soin de sa santé, de sa conduite et de son instruction : — Cet état social de la corporation professionnelle rappelle exactement le conseil suivant qu’un savant de l’antiquité donnait à un jeune père de famille de ses amis.

Jusqu’à seize ans, sois un véritable père de famille pour ton fils; passé cet âge, deviens son meilleur ami.

On voit clairement que : — La corporation profesf sionnelle est bien exactement la continuation de la fajmille consanguine dans toutes les relations d’intérêtte de l’activité humaine.

Lorsque le compagnon était devenu un véritable artiste dans le métier de son choix, alors et presque toujours sous les inspirations de son patron et ami, il pensait à devenir maître : — Dans cette circonstance, le compagnon devait faire une demande d’augmentation de salaire aux syndics ou officiers de sa corporation, exactement comme cela se passe dans chaque loge maçonnique lorsqu’un compagnon aspire à la maîtrise : — Le compagnon corporatif exécutait son chef-d’œuvre en loge dans l’hôtel de sa corporation, contrairement à

l’apprenti qui l’exécutait dans une chambre à part, chez son maître.

Une fois reçu maître en son art ou métier, par l'examen oral et son chef-d’œuvre admis comme tel par les examinateurs délégués , l’ancien compagnon passait généralement contre-maître dans un atelier du corps jusqu’à ce qu’il trouve un métier à acheter, qu’il succède à un maître sans enfants, qu’il devienne le gendre c’un patron n’ayant que des filles ou dont les fils, assez riches, désiraient vivre de leurs rentes tout en s'occupant d’art ou de science.

Tout cela est absolument semblable à ce qui se passé aujourd’hui, mais avecun ensemble de garanties mutuelles inconnues sous notre système social égoïste.

Avant d’ambitionner l’augmentation de salaire appelée la maîtrise, il arrivait très souvent que les compagnons des corporations des grandes villes et même des petites, partaient faire leur tour de France; alors, et chaque fois que les compagnons touristes changeaient de ville, ils étaient précédés par des lettres qui donnaient leur signalement moral et matériel aux syndics compagnons qui vivaient chez la mère du métier de l’arrivant (1). Cette organisation fraternelle intéressait chaque

(1) La Mère des Compagnons , du temps des corporations et encore actuellement , est simplement un maître d’hôtel ou aubergiste chez lequel les compagnons mangent et couchent.

compagnon à se conduire moralement de toute manière car il était reçu et protégé dans chaque ville en propor tion exacte avec ses talents et sa conduite habituelle.— Par cela, ainsi que par toutes les autres branches de ljt corporation professionnelle on voit que: — De même qup dans la vie générale, l’organisation corporative donnait à chacun selon ses œuvres, mais en encourageant ep tout et partout le travail et les bonnes actions.

Les compagnons des anciennes corporations n’étaiert donc étrangers nulle part sur le tour de France, partout ils trouvaient d’avance du travail, du crédit et de bobs camarades pour les bien recevoir et leur faire la cofduite, avec cannes et bannières, lorsqu’ils arrivaient ou qu’ils partaient dans une nouvelle ville ou dans im nouveau bourg.

Après la Révolution, l’institution du compagnonage des anciennes corporations s’est rapprochée de }a franc-maçonnerie, en se divisant en compagnons gavots et compagnons du devoir, dénominations qui correspondent aux deux rites politiques de la maçonnerie, lesquels se nomment :

1° Le rite français ;

2° Le rite écossais.

Les compagnons du devoir sont ceux dont les coutumes se rapprochent le plus du compagnonage des anciennes corporations.

En résumé, la masse des objets de toute nature fabriqués du temps des anciennes corporations françaises, qui nous restent encore et sont l’honneur de nos musées, mobiliers et collections particulières ; en un mot, l’immense quantité des objets anciens tels .que meubles, bronzes, marbres, cadres, livres, gravures, tapisseries* ivoires, émaux, montres et horlogerie, armes, étoffes, etc., etc., qui ornent tant d’appartements et remplissent tant de boutiques de bric-à-brac, de tapissiers et de marchands de curiosités de Paris et de province, — puis, les châteaux et villes de France, sont, pour les neuf dixièmes, fabriqués par les anciennes corporations :

Et pourtant, les objets fabriqués en France avant 1789 sont exportés journellement dans toutes les puissances étrangères depuis cinquante ans, mais surtout en Angleterre dont les lords ont, en plus, fait acheter une immense quantité des produits de nos anciennes familles du travail en 1792, c’est-à-dire à l’époque du pillage des hôtels et châteaux de la féodalité : — Les Français ne se sont aperçus de cette malice des anciens lords anglais qu’à l’Exposition universelle de Londres de 1862, et cela , en parcourant les immenses salles du musée de South Kensigton, dans lesquelles le directeur de ce remarquable musée industriel avait fait ranger une partie des beaux meubles et bronzes des corporations françaises qui ornent les châteaux

et hôtels anglais depuis 1792 ; et dont ce directeur, ami du progrès, avait sollicité et obtenu le prêt de l’aristocratie anglaise.

Je viens d’étendre un peu l’explication ci-dessus, afin de bien démontrer l’immense prospérité industrielle de la France des corporations, et sa supériorité 1 transcendante sur l’industrie française du dix-neuvième siècle, comme chiffre comparatif d’abord, mais surtout comme qualité des produits pour tout ce qui regarde les industries de l’ameublement en général, ainsi que pour celles du costume de luxe et des professions du bâti- j ment, relativement aux châteaux, monuments et hôtels.

Le» confréries corporatives

Outre leurs caisses de prévoyances qui montaient à plus de cent millions de francs (à Paris seulement), — lorsqu’elles furent confisquées en 1791 après le décret d’anéantissement, et sans compter beaucoup d’entre elles qui furent sauvées de la spoliation (1) ; — outre leurs caisses de prévoyances, dis-je, — les anciennes corporations possédaient chacune un hôtel à Paris ; —

(i) Les spécialités professionnelles des corporations avaient chacune leur caisse de prévoyance à part pour les compagnons. Celle des maîtres était unique pour chaque corps de métier; mais il ny avait qu’un caissier par corporation, lequel était un maître syndic délégué.

ces hôtels dont beaucoup existent encore, étaient simplement appelés bureaux de telle ou telle corporation.

C’était dans ces locaux corporatifs que l’organisation mutuelle de chaque métier fonctionnait sous le nom de Confrérie, c’était des bureaux et magasins des confréries corporatives, d’où les dames des maîtres partaient chargées d’argent, remèdes, vêtements, linge et autres objets utiles aux femmes et enfants des compagnons laborieux du corps, — lorsque la maladie ou les infirmités avaient réussi à s’asseoir au foyer de ces travailleurs, ou bien encore au moment de l’accouchement des compagnes de leur existence.

Malgré les promesses de nos premiers constituants, la Révolution française n’a encore remplacé par rien les magnifiques secours mutuels des anciennes corporations, dont je viens d’expliquer ci-dessus le familial fonctionnement.

En dénonçant les ouvriers des corporations dispersées qui se réunissaient pour rétablir leurs caisses de prévoyance confisquées, — le constituant Chapelier fit, le 14 juin 1791, cette déclaration solennelle à la tribune de l’Assemblée constituante :

« Il n’y a plus de corporations dans l’État, il « n’y a plus d’intérêts communs, il n’y a plus « que l’intérêt particulier et l’intérêt général.

« C’est à la nation, c’est aux officiers publics

« en son nom, à fournir des travaux à ceux qui « en ont besoin et des secours aux infirmes. »

Les constituants de 1791 qui ont adopté à l’unanimité ces criminelles théories, se sont trompés en détruisant l’intérêt commun : — En effet, si les maîtres des corporations et leurs dames étaient si empressés à distribuer les secours qui appartenaient aux familles de leurs compagnons, c’est que leur intérêt commun, qui est celui professionnel, les engageait à conserver le plus possible le bien-être aux éléments du travail de leurs ateliers, — qui étaient les compagnons des corporations :

Tandis que les officiers pqblics d’aujourd’hui n’ayant aucune relation d’intérêt avec les populations laborieuses, ne se sont jamais occupés de leur procurer du travail ni des secours.

Trois institutions à peu près impuissantes ont été seulement établies depuis la Révolution, afin de donner un semblant de mise à exécution à la déclaration solennelle de Chapelier, approuvée par un vote unanime de la première Constituante.

Ces trois institutions sont :

1° L’assistance publique des hospices, qui existait déjà sous l’ancien régime à côté des confréries corporatives.

2° Les bureaux de bienfaisance, qui n’ont à peu près jamais rien donné qu’aux familles des mouchards et à celles dont les chefs et les enfants vont à la messe ;

3° Les fourneaux philanthropiques.

Ces trois institutions enrichissent et donnent des places et honneurs à ceux qui s’en occupent ; mais sous leur influence, le prolétariat grandit de plus en plus depuis l’époque des corporations où il était abso-, lument inconnu.

Par opposition, voici les principaux résultats sociaux dont les anciennes corporations ont doté les villes de France, pendant les six siècles de leur fonctionnement, et grâce à leurs familiales institutions mutuelles et professionnelles.

A. Les compagnons des corporations aimaient leurs patrons au lieu de les détester comme aujourd’hui, et ils les aimeront encore aussitôt que : L’organisation professionnelle aura remplacé les luttes d’intérêt et les divisions de toutes sortes.

B. De par l’obligation des apprentissages, la grande caste des déclassés était inconnue dans les villes de France du temps des anciennes communautés professionnelles.

C. Par l’ordonnance des bannières, en date de 1467, Louis XI imposa à tout habitant de Paris l’obligation de faire partie d’une corporation professionnelle.

Par l’édit de Henri III de, décembre 1581, tout sujet français qui a besoin de travailler est obligé de faire partie d’une corporation dans n’importe quelle ville, faubourg, bourg et bourgade de France. D’autres édits

de Louis XIV et Louis XV confirment la même

obligation.

D. Par les caisses de prévoyance des corps d’arts et métiers, la misère et même le besoin ne pouvaient pas se fixer au foyer des travailleurs, maîtres, compagnons et apprentis. La charité n’avait donc rien à voir dans cette institution, qui était alimentée par les cotisations des maîtres et compagnons, puis par les dons et legs des maîtres des métiers et des grands seigneurs.

Instruction. — Du reste, les anciennes corporations employaient un moyen fort simple pour moraliser leurs compagnons, voici ce moyen :

Celui qui faisait régulièrement sa journée minimum de travail (sauf cas de force majeure) avait seul un droit proportionnel à la part des caisses de prévoyance, provenant des dons et legs; cette part était de beaucoup la plus forte que celle résultant des cotisations, car on ne cite pas un seul maître qui soit mort sans laisser un legs plus ou moins important aux caisses de prévoyance de sa corporation.

E. Les faillites, qui se comptent par douze à quinze cents tous les ans à Paris depuis le commencement du

siècle* y étaient absolument inconnues du temps des communautés professionnelles. A cette époque bienheureuse on^citait avec terreur une faillite à Paris, comme l’on annonce aujourd’hui une grnde grève, c’est-à-dire en moyenne tous les deux ans.

P. Par les cinq premiers points ci-dessus, on voit parfaitement pourquoi les crimes et les délits étaient si rares à Paris et dans les autres villes de France, aux dix-septième et dix-huitième siècles.

G. Les municipalités et la justice consulaire représentaient les centres fédératifs des corps d’arts et métiers, en ce que les échevins et le prévôt qui enregistraient leurs statuts, étaient généralement tous des anciens maîtres des arts et métiers, délégués par leurs confrères pour adnfinistrer la cité.

On voit que le plus petit politicien ne peut pas même fourrer le bout de son nez dans aucune affaire publique sous le règne des corporations professionnelles.

Instruction générale

Sachant que l’on lit difficilement les longs récits, j’ai considérablement résumé mon explication de la question sociale, c’est-à-dire que j’ai fait l’historique à dose homéopathique de l’organisation du travail et de la mutualité dans les anciennes corporations de la

nationalité française. — Il reste bien des choses à dire et des meilleures.

Malgré cela, je ne pense pas qu’il faut rétablir les corporations telles qu’elles étaient. Non. Autres temps, autres mœurs. Mais si les mœurs changent, l’esprit organisateur des lois de la nature est toujours le même à tous les âges ; il faut donc rétablir les anciennes corporations sous le nom de : familles professionnelles, lesquelles auront le suffrage universel et la fédération, en plus des qualités mutuelles que je viens , de tracer brièvement.

Beaucoup d’excellents esprits applaudissent à l’organisation du travail et à la mutualité professionnelle ; mais ils persistent à y voir un point noir relativement à leur application aux sociétés modernes, dans lesquelles elles donneraient, disent-ils, la direction exclusive des sociétés au plus grand nombre.

Je pense que la puissance de l’habitude du fonctionnement politique à la tête des sociétés, est le seul nuage qui assombrit encore un peu la clairvoyance des bons esprits dont je parle.

Je vais donc, pour dissiper tous les malentendus, résumer scientifiquement la loi de Nature qui préside aux directions sociales sous le règne des corporations professionnelles.