L’EXPORTATION ET L’APPRENTISSAGE

Exposé.

Les deux dénominations de ce sous-chapitre semblent former les entêtes de deux sujets différents, — et pourtant il n’en est rien, car l’abandon des apprentissages constitue la cause fondamentale de toutes nos grèves ; — comme suite, les grèves industrielles nous enlèvent de plus en plus la possibilité d’exporter en grande quantité les produits de l’industrie française, dont les moyens d’échanges et de débouchés ne sont absolument pas favorisés par l’Etat. Les grèves paralysent depuis quinze à dix-huit ans l’essor de nos industries d’exportation, tandis que : — S’il y avait entente entre les patrons et ouvriers sous la protection de

l’Etat, la France verrait bientôt décupler ses forces d’expansion industrielle vers le commerce de tous les coins de la terre : — Alors, mais seulement alors, la question sociale sera en bonne voie de se résoudre.

La rareté et même l’abandon des apprentissages dans les grandes villes font que : — L’instruction professionnelle est laissée à l’initiative privée, voici le motif : — Tout en étant le remplaçant des corporations, l’Etat n’a pas encore cru, jusqu’ici,, qu’il avait le devoir de s’occuper de cette principale source et branche de la fortune publique. — Il y a donc lieu de scinder l’étude résumée de la maladie dans laquelle végète les apprentissages industriels ainsi que toutes nos ressources et relations ; — lesquels protégés seraient pourtant capables de favoriser l’exportation des produits français sur tous les centres importants du globe.

A. — L'Exportation.

La France exporte chaque année pour environ deux milliards et demi de francs de ses produits manufacturés, tandis que l’Angleterre répand sur la surface du globe pour environ trente milliards de ses marchandises de toutes provenances, vendues par les négociants et industriels des trois royaumes dans la même période de temps ; — enfin, le chiffre d’exportation de nos produits fabriqués est très inférieur à celui de l’Allemagne du Nord, et il égale à peine ceux de la Belgique et même de la Suisse.

Il est vrai que les stastiticiens des ministères, honteux sans doute de notre très inférieure situation sur les marchés du monde, accusent un chiffre de six à sept milliards

de francs comme représentant la valeur de notre exportation ; mais il faut déduire de ces chiffres les mouvements d’argent et des métaux précieux qui y sont compris ; puis et surtout les vins, spiritueux et liqueurs qui représentent une vente forcée, faisant partie de la fortune territoriale du pays ; c’est-à-dire à peu près spéciale à la France.

Je ne saurais trop répéter qu’un proverbe de la sagesse des âges nous apprend ceci : « L'œil du maître engraisse le cheval. »

Malheureusement, l’œil du maître qui est exclusivement celui du gouvernement, ne s’est jamais occupé des sources de la richesse productive de toutes nos provinces, qui est l’échange ; — cela a eu lieu ainsi parce que, les fausses théories de notre économie politique laissent exclusivement ce soin de première utilité nationale à l’initiative individuelle, laquelle est de plus en plus impuissante sans le concours de son centre fédératif, qui est l’Etat.

En définitive, les théories de l’économie politique, en Fraise, exclusivement suivies depuis les anciennes corporations par tous les gouvernements ; ces théories, dis-je, éloignent l’Etat de la protection effective des divers intérêts producteurs du pays, sources de la richesse publique, et en font simplement son gabelou.

Il est loin d’en être de même dans les pays industriels d’Europe, lesquels sont pourtant tous, comme la France* soumis au système social de l’individualisme : — L’Angleterre surtout se fait remarquer par la protection sans bornes

dtint elle couvre et gratifie tout ce qui peut augmenter la richesse industrielle et commerciale de ses trois royaumes ; par exemple, les consuls anglais sont les véritables employés du commerce et de l’industrie. En effet, le premier devoir des agents diplomatiques de l’Angleterre sur toute la surface du globe, est de ne jamais laisser passer un courrier sans aviser leur gouvernement de la situation détaillée des besoins et produits actuels des pays qu’ils desservent; puis, ces précieux renseignements sont mis journalièrement à la disposition de toutes les chambres de commerce de l’Angleterre et de ses possessions, ainsi qu’à ceux des merchants exportateurs anglais qui en font la demande. .

Je n’ose faire ici la critique de la détestable organisation de nos consulats au point de vue de la protection du travail français, parce qu’il y a trop à dire et que cela ne servirait qu’à blesser nombre de gens honorables, qui ne sont pas la cause de l’imperfection de notre état social.

Ceci dit, je continue :

Pour les hommes d’étude, les institutions anglaises sont infiniment plus arriérées que celles pourtant bien inférieures de la France ; mais les lois britanniques deviennent libérales dans le bon sens du mot lorsqu’il s’agit de protéger les personnes, les biens, le commerce et l’industrie des sujets anglais; en un mot, le « diviser pour régner » est inconnu dans les institutions anglaises et repoussé comme l’axiome le plus dangereux pour la puissance des Etats.

« Tout ce que l’Etat touche, — disent les écono

mistes français, coûte cher, donne des pertes et jamais de bénéfices : — Partant de cette vérité de la Palisse dont le socialisme professionnel tend à détruire les causes, — les économistes des journaux et des ministères engagent à mains jointes les gouvernants de l’Etat à ne jamais favoriser les efforts de l’industrie française pour développer ses débouchés et ses moyens de production : — Mais ces sectaires se gardent bien de comprendre que les socialistes professionnels ne demandent nullement que l’Etat devienne commerçant ou industriel ; non, il ne s’agit que de rendre à l’Etat français le rôle de protecteur ardent de toutes les industries, véritables sources de la richesse nationale :

Ce rôle de protecteur infatigable, si bien rempli par l’Etat anglais, représente le devoir le plus élémentaire des gouvernants français ; sans cela, les six milliards d’impôts dont ils administrent l’emploi après les avoir reçus de tous les coins de la France, n’auraient pas de raison d’être.

Cet abandon étrange, étonnant, inexplicable de l’Etat français au regard de tous les intérêts producteurs du pays, — a fait peu à peu et en quelque sorte mépriser les industries et marchandises d'exportation en France, où ce mot, qui renferme pourtant la rédemption future de notre pays signifie actuellement camelotte 3 — Ce mépris a désintéressé peu à peu nos industriels qui s’occupent fort peu d’exportation, dégoûtés qu’ils sont par les grèves, lesquelles rendent de plus en plus difficile la vente des magnifiques produits français à l’étanger ; — si bien que l’exportation, principale

source de la richesse industrielle est circonscrite, en France, dans les mains d’intermédiaires qui l’ont compromise et la compromettent encore tous les jours par l’âpreté de l’intérêt individuel mal compi’is.

Voici un exemple entre mille.

A toutes nos pièces d’étoffes d’exportation il manque toujours et en moyenne de un à deux mètres, c’est le premier gagné disent certains commissionnaires ; mais moi, je réponds, — c’est le premier perdu, parce que cette manière d’agir a compromis peu à peu les marchandises de provenance française à l’étranger: — Les Anglais savent bien cela, car, en hommes pratiques qu’ils sont, ils ne laissent jamais partir de marchandises pour l’exportation si elles ne sont de première qualité et si leur poids, leur mesurage ou leur dosage sont complets : — Par ces motifs, aussitôt qu’une/marchandise est défectueuse, défraîchie ou inférieure à n’importe quel degré en France, on la destine à l’exportation par le très bas prix qui tente les commissionnaires ; — puisque c’est pour la baleine disent ces derniers, c’est toujours assez bon : — (Pour la baleine est le nom donné aux marchandises d’ exportation).

Les industries françaises sont supérieures à celles anglaises comme le Mont-Blanc l’est à la butte Montmartre : — Cettê incontestable supériorité vient des écoles nationales du travail que l’on appelait les corps d’arts et métiers; lesquels n’ont été anéantis en France qu’en 1791, tandis que les

corporations professionnelles anglaises ont été détruites par Roi Jacques Ier, en 1621 et 1623.

Par ces explications on voit clairement que : — ,Si nos gouvernants voulaient établir sur une large échelle la protection intelligente du travail français comme cela se fait en Angleterre et encore mieux; — avant dix ans, le chiffre des exportations de tous les produits de l’industrie française, se présenterait beaucoup plus honorablement qu’aujourd’hui auprès des trente milliards d’affaires annuelles que font les Anglais sur tous les coins de la terre.

Pour arriver sûrement à ce beau résultat, il faut résolument rompre avec l’économie politique, et en revenir sans arrière pensée aux saines doctrines de l’économie sociale, dont je parle tout le long de ce livre.

En un mot, il faut relier “par de grandes et fortes sociétés, les intérêts professionnels des producteurs et des consommateurs saris jamais en mélanger aucun. Cela représente l’intérêt le plus pur des consommateurs et producteurs nationaux et internationaux; puisque tel fabricant qui produit telle marchandise avec ses ouvriers, devient avec eux le consommateur d’une foule d’autres produits.

L’économie politique dit : quelques-uns»

L’économie sociale dit : tous.

Aussi, lorsque les divins préceptes de l’économie sociale seront mis en pratique dans toutes les populations avec les forces nationales que possède l’Etat pour protectrices, la richesse, le- bien-être et la moralité qui en est la conséquence fatale, couleront à pleins bords au travers de toutes les populations françaises si] éminemment laborieuses, exactement

comme le sang humain coule au travers de tous les membres, au moyen des mille veines chargées par la nature d’y porter la force, la santé, enfin la vie.

L’incurie de notre système de société a laissé encore détruire par l’ignorance et les spéculateurs effrontés, un milliard de francs et plus tous les ans sur les revenus de nos vignobles, et cela, par le phylloxéra.

Les prétendus savants et les économistes disent que : — Le phylloxéra est un individu qui a opéré un voyage d’Amérique en France, qu’il est lui-même, par conséquent, la seule cause de sa présence; — c’est une invasion, disent-ils !

Tandis que le phylloxéra est simplement le résultat de l’anémie de nos territoires vignobles, épuisés par les rendements disproportionnés sans amendements en harmonie.

Le jour que l’on connaîtra généralement cette simple vérité que j’ai publiée et démontrée scientifiquement le premier ; — le milliard de revenu que le phylloxéra a dévoré nous sera rendu à bref délai.

Notre agriculture est également fort atteinte par les insectes nuisibles du sol; puis et surtout par les insectes nuisibles des sociétés que l’on appelle les usuriers. L’économie sociale pratique sauverait donc également notre agriculture par le crédit mutuel; puis, par tous les autres moyens résultant de l’organisation des intérêts, qu’elle emploieraient pour détruire le phylloxéra en anéantissant les causes de sa présence.

B. — Un exemple frappant de l’esprit de ce qu’il

faut faire.

Après les événements de 1870-1871 je publiai des brochures, des articles de journaux et des circulaires à l’industrie, pour engager nos compatriotes à travailler au relèvement du pays en accomplissant la revanche de la France par le travail, au moyen de fortes Sociétés d’échanges à fonder en France et à l’étranger.

Ges brochures, circulaires et articles de jourftaux furent lus un peu partout ; ils paraissent avoir obtenu l’approbation générale : — Aussi, beaucoup de choses furent tentées dans le sens qu’ils indiquaient, et entre autres, une grande Société pour les échanges avec la Chine et le Japon : — Mais cette Société ne réussit pas pour l’intérêt commun en vue duquel elle était fondée, elle profita seulement à quelques grandes maisons qui y avaient adhéré, lesquelles suivirent pour leur propre compte ses principes d’échanges, ce qui leur réussit à merveille, puisque l’une d’elle passe pour avoir augmenté annuellement ses bénéfices de un million de francs par ce moyen.

J’arrive à mon exemple.

Un jour, un riche propriétaire du Sud de l’Amérique du Nord vint faire la déclaration suivante aux membres des quatre-vingts Chambres syndicales de l’Union nationale du commérce et de l’industrie.

S’adressant au Syndicat général réuni en séance, ce notable Américain s’exprima à peu peu près en ces termes :

Messieurs,

Je suis délégué auprès de vous par la Chambre du commerce de Naschville, capitale de l’Etat du Tennessee (Surf de C Amérique du Nord), pour vous proposer une association commerciale entre les industriels de vos chambres syndicales qui voudront y participer et les principaux grands propriétaires de l’Etat du Tennessee, membres de la Chambre du commerce de Nashville.

L’Etat du Tennessée, Messieurs, n’est pas du tout ou très peu industriel, bien au contraire; il est presque complètement agricole : Il produit du coton, du sucre de canne, de beaux bois, des minerais de toute nature ainsi que d’autres matières premières dont il vous sera donné, au besoin, la nomenclature et les diverses proportions. — Mais si nous ne sommes pas industriels, en revanche, nous consommons beaucoup de produits des diverses industries de l’activité humaine , et nous aimons surtout ceux du travail français. — Malheureusement, les commissionnaires de l’Angleterre et de New- York qui nous vendent vos produits, nous les cotent si chers et nous les livrent si mauvais, — qu’ils nous obligent, bien malgré nous, à leur acheter les articles de leur pays qui ne nous plaisent pas du tout.

D’un autre côté, nous savons que l’industrie française achète généralement nos cotons et autres matières premières à des correspondants des mêmes commissionnaires, lesquels prélèvent d’importantes commissions et remise^ deux fois au moins répétées sur vous, ainsi que sur nous-mêmes.

L’association industrielle et commerciale que je viens vous proposer au nom de la Chambre du commerce de Nashville, serait ainsi organisée.

Nous vous donnerons un beau et grand local dans notre palais ou dans notre ville, mais le plus près possible de notre Chambre de commerce, — afin d’y déposer toutes les marchandises, échantillons, dessins, photographies, etc., etc., que vos adhérents jugeront utile de nous soumettre d’après les goûts et besoins du pays, sur lesquels nous vous renseignerons constamment.

Nous entretiendrons à nos frais un directeur, bon vendeur, et les employés nécessaires pour s’occuper des ventes et commandes qui vous seront passées, et nous ferons, à nos frais, la publicité nécessaire chez tous les propriétaires du Tennessee, avec justifications.

Vous nous expédierez vos produits selon les ventes et commandes; nous serons ducroire, c’est-à-dire que la Chambre de commerce de Nashville sera responsable de la solvabilité de tou^ les clients qu’elle vous donnera.

Lorsque vous le jugerez utile, vous nous enverrez un ou plusieurs de vos représentants.

Nous vous proposons d’en faire autant à Paris pour toutes les matières premières que vous pourrez nous acheter ou nous vendre en France en stocks et sur échantillons. — Vous aurez nos matières premières meilleures, mieux choisies et moins chères que par les multiples intermédiaires qui vous les fournissent ; — de plus, vous aurez l’avantage immense de nous payer en produits manufacturés, — avec toutes les garanties possibles de part et d’autre.

Cette communication fut accueillie avec un enthousiasme inexprimable par les industriels et commerçants du syndicat général# de rUnion nationale des Chambres syndicales dont je faisais partie. — La question fut mise à l’étude ; puis, oubliée peu à peu, tant par la division des intérêts qui est puissante là comme ailleurs, que parce que le syndicat général de l’Union nationale n’est organisé que pour l’étude des théories professionnelles, mais Aucunement pour les mettre en pratique. — Les quelques personnes intelligentes * et actives qui s’occupent à peu près seules de l’étude de toutes les questions soumises au Syndicat général de l’Union nationale, ont leurs affaires particulièi^es qui leur laissent à

peine le temps de s’en occuper. — De cette situation il * résulte que : — Toutes les questions approuvées dans notre assemblée professionnelle de la rue de Lancry sont fatalement étouffées après discussion et approbation, par la force d’inertie, laquelle résulte précisément du désintéressement des intérêts communs à tous, dont l’Etat français ne s’occupe que pour les tyranniser et les diviser encore davantage.

Beaucoup d’autres propositions sont venues et viennent journellement de tous les points du globe pour engager des relations d’échanges avec les Français, — • aucune ne réussit pour les mêmes motifs que ceux ci-dessus; — mais j’ai choisi celle de la Chambre de commerce de Nashville, afin de montrer à mes lecteurs l’un des types de ce qui doit être entrepris par la France sous toutes les formes possibles ; — relativement aux associations et échanges avec tous les pays du monde; et cela, au moyen de vastes sociétés en participations et banques mutuelles (1) fondées sous le titre de :

C. — Sociétés générales des industries d'exportation et d'importation. ,

1° Section d’exportation, flanquée d’une large correspondance avec tous les consulats français et étrangers ;

2° Section d’échanges à l’intérieur ;

3° Section financière ;

(1) Les individualistes et les économistes vont crier à l’impossibilité ; — je répends d’avance : — Cela est cent fois plus facile à organiser que la division des intérêts, fondée en 1791, et qui n’a pu fonctionner largement que depuis le commencement du dernier empire.

4° Section des apprentissages ;

5° Section des secours-mutuels et assurances.

Ces sociétés doivent être anonymes pour éviter les compétitions et avoir exclusivement l’intérêt de tous pour but, — mais leurs actionnaires seront surtout des industriels et ouvriers de la grande spécialité de * chacune d’elles, de façon que leurs bénéfices solidarisent les intérêts de chacun des membres d’une profession, au lieu de les diviser comme cela se passe aujourd’hui.

J’ai dit à ce sujet dans l’un de mes ouvrages, que :

« Les chômages de V industrie française n’ont aucune raison d’être, puisqu’il existe , dans tous les cantons de ?ios départements, des ouvriers de la campagne qui manquent ou ont besoin de linges, de chaussures ou de meubles, etc,, etc,, lorsqu’ils ont quelquefois leur récolte entière dans leurs greniers, granges, celliers et caves, lesquelles récoltes sont Ici en attendant, parce qu’ils ne les trouvent à vendre qu’à vil prix sur les foires et marchés, aux courtiers des halles de Paris et de l’ exportation ou à leurs fondés de pouvoirs,

« D’un autre côté, les ouvriers et fabricants d’habits, de linge, de chaussures, de meubles, etc,, etc,, seraient bien heureux d’avoir une société pour échanger les produits de leurs industries aux cultivateurs exploitants et vignerons qui en manquent; et cela, contre les produits de leurs récoltes qu’ils auraient ainsi meilleurs et à des prix beaucoup plus avantageux; ' — ces échanges ainsi organisés tripleraient presque de suite les industries ménagères et du costume.

Le résumé de la théorie des débouchés à l’intérieur cidessus libellé, est exactement applicable en esprit à la théorie de nos débouchés à l’extérieur; c’est-à-dire que les chômages de notre commerce d’exportation n’ont aucune raison d'être, puisqu’il existe par toute la terre des propriétaires qui seraient fort heureux, d’échanger les matières premières de eurs récoltes contre les produits de toutes nos industries du vêtement, de l’ameublement, des machines, des beaux-arts, arts décoratifs et leurs matériels, etc.

Je suis en train d’étudier les statuts des cinq sections de la grande Société d’exportation et d’importation, — dont je prends "la liberté de conseiller l’établissement à mes contemporains dans toutes les spécialités de la production industrielle ; je fais ce travail pour des capitalistes qui veulent tenter quelque chose de sérieux en ce sens, afin d’essayer de relever la fortune productive de notre pays, qui se compromet de plus en plus sous la néfaste influence de la division des intérêts; mais je suis persuadé que, — rien ne réussira complètement avant que le gouvernement français ne fonde enfin la République professionnelle, que notre Nation entière réclamait déjà par ses délégués au Champ-de-Mars en 1790, sous le nom de : Fédération du peuple français.

Ceci exposé, je vais dire un mot des apprentissages, source de la richesse productive de notre pays.

D. — Les apprentissages organisés

On a beaucoup remarqué dans le cours de ce siècle et chacun se souvient généralement des magnifiques reprises d’affaires qui ont suivies :

1° L’invasion de 1815 ;

2° La révolution de 1830;

3° La révolution de 1848.

Cette dernière reprise d’affaires ne s’est produite qu’après le coup d’Etat de 1851, coup d’Etat qui eut lieu, comme celui de brumaire, parce que les politiciens arrivés au pouvoir par la Révolution ne surent rien fonder autre que les situations personnelles de tous les membres de leur diverses coteries, du National , de la Réforme , etc., etc. En cette situation, les populations appelaient le gouvernement de ce temps-là, la ruine publique, elles ne reprirent confiance que lorsqu’elles se crurent protégées par un grand sabre. On a vu encore une fois la qualité des protections de ce genre par le règne honteux des spéculateurs du dernier empire, ainsi que par la grande guerre de 1870 et la Révolution de 1871, lesquelles n’ont été que ses conséquences fatales.

Il survint encore une magnifique reprise d’affaires à la suite des désastreux événements de 1870-1871; cette nouvelle reprise eut lieu parce que le besoin urgent des peuples étant le travail et les affaires, aussitôt qu’une nouvelle ère de calme paraît s’ouvrir, l’activité humaine se remet aux labeurs.

Au sujet des quatre principales reprises d’affaires de ce siècle il faut bien observer que : — Si celle qui a suivi le coup d’Etat de 1851 a été sans contredit la plus belle de toutes, c’est qu’elle a eu la chance sans pareille de coïncider avec l’ouverture et la mise en rapport de toutes les grandes lignes de chemins de fer français et étrangers. La reprise qui a suivi le coup d’Etat de 1851 fut tellement belle, que les spéculateurs purent en profiter pour faire mojiter aux prix les plus exagérés la valeur des propriétés mobilières, représentée par les chemins de fer et les Sociétés financières dont les actions se cotent à la Bourse ; — puis, celles des immeubles de Paris sur lesquels il se fit un jeu et des spéculations les plus incroyables.

Eh bien, malgré tout cela, la reprise d’affaires du début du dernier empire ne paraîtra plus qu’un état voisin de la détresse; — en comparaison de celle qui se produira en France au bout de quelques années de l’organisation des échanges de toutes les industries françaises entre elles ; puis, avec les propriétaires, commerçants et industriels de toutes les autres et diverses parties du globe.

Une conséquence indispensable au développement de nos relations d’intérêts producteurs à l’intérieur et à l’extérieur, est représentée par l’organisation des apprentissages au moyen de la mutualité ; Femploi de ce- mode devra être précédé d’une loi qui prescrira l’obligation de l'instruction professionnelle; cette loi a été indiquée par ces mots du grand réformateur de Nazareth :

Tout arbre qui ne produit pas de fruits sera coupé et jeté au feu (c’est-à-dire dans la misère).

La reproduction de la grande famille du travail étant -indispensable aux sociétés, elles ont donc le devoir d’en imposer l’bbligation ; — puis, la mutualité doit accomplir et diriger d’une façon normale et naturelle ce renouvellement indispensable à tous.

On vient de voter l’instruction, primaire obligatoire que je demande depuis dix ans dans mes ouvrages d’économie sociale. La mise en pratique de cette loi éclairera beaucoup les populations, sans doute; néanmoins, elle augmentera encore le nombre des enfants sans professions spéciales, et cela tant que l’apprentissage ne sera pas obligatoire. En outre, pour que l’apprentissage puisse être utilement obligatoire, il faut organiser les échanges à l’intérieur et à l’extérieur sur une large échelle, parce qu’un ouvrier sans travail et du travail sans ouvriers sont tous les deux un grand défaut d’équilibre social.

Les déclassés, c’est-à-dire les gens sans profession spéciale, sont intéressés aux révolutions ainsi qu’à tous les autres malheurs et accidents publics qui en dérivent ; cela a lieu ainsi parce que n’ayant aucun intérêt professionnel, les déclassés ne sont aucunement touchés par la prospérité du travail : — L’obligation de l’apprentissage dans les villes transformerait en hommes du bien public les politiciens et déclassés de toute espèce : — C’est-à-dire que cette obligation ouvrira à deux battants les portes du bien et fermera peu à peu celle du mal ; mais sous ce nouvel âge d’or, il

y aura toujours quelques exceptions criminelles dans les sociétés cela aura lieu malgré l’obligation des apprentissages et la déportation des récidivistes, que je conseille depuis 1872 et qui va être bientôt votée.

Les exceptions criminelles que je signale démontreront l’excellence de la règle du bien social qui découlera de l’organisation générale du travail, des besoins et des intérêts des populations françaises.

Observation. — Les gouvernants qui ne s’occuperont pas, dans l’avenir, du développement de la richesse productive de la France par l’obligation des apprentissages et l’organisation des échanges que j’indique dans cette brochure ; — ces gouvernants, dis-je, n’auront aucune excuse devant la postérité, parce que la fortune et la puissance dont cette organisation est destinée à doter les populations rejailliraient largement sur eux.

La véritable puissance, force et fortune des peuples, s’appelle donc

Travail et échange.

Le travail et l’échange doivent être mis proportionnellement à la portée de tous par l’organisation professionnelle, comme cela se passe dans la Nature, où le moindre brin d’herbe accomplit son petit travail de végétation sous la protection efficace des foéces universelles; et cela, à l’égal de l’arbre le plus grand, toute proportion gardée.