CHAPITRE III
Incubation , première période de ia phthisie.
Les maladies chroniques ont, en général , une longue période d'incubation, et leur manifestation inopinée n'indique pas qu'elles soient le résultat d'une cause immédiate. Il est peu d'affections, en effet, dont la marche soit plus lente et plus insidieuse (jue la phthisie. Ses premiers développements remontent a l'enfance, et avant cette époque même quand elle provient d'une source héréditaire. Le plus souvent, ainsi que je l'ai précédemment établi , cette disposition consiste dans les attributs exagérés du tempérament lymphatique qui, dans des conditions défavorables, conduisent inévitablement à la cachexie ou à l'altération des humeurs. C'est alors que se forment ces corps inorganiques auxquels on donne le nom de tubercules, et qui, s'ils sont peu nombreux et circonscrits, séjournent plusieurs années dans les poumons sans altérer la santé d'une manière notable. Mais s'il survient une inflammation du tissu pulmonaire, ils peuvent y entretenir un foyer permanent d'irritation , se ramollir, et finir par déterminer la phthisie. En cet état, l'inflammation aiguë est une cause provocatrice, et l'irritation désorganisatrice l'effet de la présence des tubercules.
PREMIÈRE PERIODE DE LA PHTHISiE. 297
Ce qu'il importe d'examiner d'abord pour le médecin au début encore inapprécié d'une maladie , c'est le genre de vie, soit physique, soit moral des personnes qui en sont atteintes. Habitent-elles des climats, des lieux, des rez-de-chaussée humides? sont-elles nées de parents scrofuleux ou phthisiques ? se sont- elles nourries d'aliments grossiers? ont-elles éprouvé la répercussion de quelques affections cutanées ou été soumises pendant longtemps à de pénibles sensations , à des afflictions profondes ? Sous l'empire de ces diverses influences, l'activité des fonctions de la peau diminue d'une manière sensible, et des engorgements de plusieurs natures tendent à se former dans les viscères. Dans ces différents cas la marche de l'homme de l'art est toute tracée : il doit s'appliquer à replacer les fonctions de la peau dans leurs conditions normales, et rappeler le sang dans le réseau vasculaire de cette membrane.
La pâleur ou une rougeur circonscrite des joues ; une couleur d'un blanc un peu jaunâtre de la peau , l'altération des traits , un état général de langueur, la maigreur, l'oppression, une petite toux, de vagues douleurs dans la poitrine, sont les premiers symptômes révélateurs. Cependant le médecin prévoyant, le véritable observateur n'attendra pas la réunion de tous ces phénomènes pour agir. Mais si, par malheur, les mesures préservatrices ont été négligées, si les tubercules annoncent positivement leur présence, il est encore utile de les signaler, car les moments sont précieux, et
