CHAPITRE PREMIER

L'œuvre

Cauwes a, en fait, limité ses écrits aux études économiques, bien que sa culture fut très vaste et étendue à bien d’autres domaines, entre autres, à l’histoire. On possède tout d’abord de lui une thèse sur un'sujet de droit romain, présentée en 1865, à la Faculté de Paris et intituiée: « La pétition d’hérédité en droit romain et en droit français ».

C’est seulement en 1878, que parut la première édition du Cours d'Economie politique, en deux tomes. Il était précédé d’une préface intéressante, où l’auteur indique la tendance de son ouvrage. À son avis, les problèmes de science pure ne résument pas toute l’économie politique: il importe dorénavant d’enseigner aux étudiants, non des soidisant vérités acquises, mais de les intéresser aux problènouveaux de l’heure présente. « L'édifice ancien, écrivit-il, a paru trop étroit et d’une solidité douteuse ». Cette édition fut suivie d’une seconde en 1881 et d’une dernière en 1893. Dans ces volumes, on trouve peu de modifications doctrinales, mais au fur et à mesure des nouvelles éditions, l’étw de de récentes questions de législation économique, entre autres celle des modifications douanières de 1885 et de 1892. La théorie d'Economie nationale se trouve, ainsi qu’il

LS

a été dit, dispersée à travers l'ouvrage entier. Toutefois, on découvre dans l'introduction (1), une analyse minutieuse de sa méthode, ainsi qu’une étude intéressante de l’idée de nation; mais c’est à la fin du tome II et à propos de la législation douanière, que se révèle la partie la plus significative du point de vue de l'Economie nationale.

Par ailleurs, Cauwes devait écrire un article d’un importance primordiale pour la compréhension de sa doctrine, dans la Revue d'Economie Politique de 1898. Il devait servir de propagande en faveur de la nouvelle « Société d'Economie Politique nationale » qu’il avait fondée. Il indique dans cet article les origines du mouvement national et la tendance qu’il devra suivre.

L'auteur du Cours d'économie a écrit également les préfaces de nombreux livres, la plupart de ceux qui furent publiés par les partisans de sa doctrine ou par ses disciples. Le premier en date est la traduction, en 1899, de l’ouvrage de Patten, professeur d'économie politique à l’université de Pennsylvanie, intitulé les « Fondements économiques de la protection ». En 1901, il écrivit également la préface des « Progrès économiques de la France » d’Edmond Théry, qui démontrait l’utilité pratique de la réforme douanière de 1892 sur l'Economie française.

Il est intéressant, par ailleurs, de noter, qu’en 1905, Cauwes organisa avec deux autres professeurs de la Faculté de Droit de Paris, H. Souchon et M. Bourguin, une direction d’études pour les candidats à l’agrégation. Leurs travaux furent publiés sous le titre « Questions monétaires contemporaines » (2).

Mais, en somme, à part l'immense Cours d'Economie politique, Cauwes n’a presque rien publié et l’on ne possède

(1) Il s’agit ici de la 3° édition, datant de 1893.

(2) On y retrouve, entre autres, des études de Lucien Brocard et de M. Edouard Dolléans. $

ete

pas de lui une étude condensée de son système. Il ne reste malheureusement pas d’exemplaire de son cours de la Faculté de Droit, intitulé « Cours d'Economie nationale » dans lequel, comme l’assure Lucien Brocard qui l’a suivi, se trouvait un résumé précis et complet à la fois, de sa doctrine. Il y étudiait également d’une manière détaillée, les origines de sa pensée, ce qui aurait présenté pour notre thèse un très grand intérêt.