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sur le milieu physique; le climat, la production végétale et animale, la nature du sol sont des éléments indispensables de production, maïs c’est à l’homme, par son intelligence et son activité, à tirer parti le plus possible et le plus diversement possible, des facteurs que la nature a laissé à sa disposition: «La nature lui donne des moyens d’acquisition plutôt que des moyens de jouissance ». (2). L'histoire de l’humanité n’a été, en définitive, qu’une émancipation progressive de l’homme sur la nature. Ce dernier aura de plus en plus une puissance de réaction sur le milieu ambiant, par la conquête et la transformation du sol, enfin par la création de flores et de faunes artificielles. Aucune nation, dès lors, où ne puissent être développées presque toutes les industries humaines, ce qui facilite considérablement son développement complexe (3). Ainsi les inégalités de puissance économique, qui paraissaient irrémédiables entre différents pays producteurs, du fait de l’absence d’un produit de première nécessité, comme la houïille, par exemple, tendent à disparaître du fait de l’utilisation d’autres forces naturelles. Le milieu physique ne constitue donc presque jamais d’obstacle au développement complexe de la nation.

Le second élément de l’économie nationale sera constitué par le capital, qui « est le fond composé de moyens de production créés et conservés en vue de faciliter l’œuvre du travail industriel ». (4). C’est une force productive matérielle, qui s’accroît avec la capacité industrielle de l’homme, de telle sorte que chaque génération peut, par ses découvertes et la continuité de ses efforts intellectuels et matériels, augmenter le capital de ses pères. Grâce à cette ac-

(2) CAUwESs, Cours d’écon. pol., tome I, p. 218.

(3) On peut consulter sur ces différents points les ouvrages de M. Jean BRUNKHES : La géographie humaine de la France, et. de Norman ANGEL.

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cumulation progressive de capitaux, l’industrie moderne à acquis une prodigieuse puissance. La fortune nationale est ainsi constituée par le capital foncier et mobilier servant à la production et par les réserves faites sur le fond d’approvisionnement formé par les capitaux antérieurs. À ja fortune nationale, l’auteur du Cours d'Economie oppose le revenu national, qui est alimenté par l’accroissement périodique des richesses effectives. Ce revenu est partagé en plusieurs parts; selon lui: 1° La première est utilisée par la consommation et l’entretien des producteurs;

2° La seconde, à des consommations de jouissance et de bien-être;

3° La dernière enfin, affectée à l’épargne et à laccroissement des moyens de production. C’est celle qui est la plus importante pour le développement de l’économie nationale: elle servira à des travaux d’utilité publique et au perfectionnement des procédés de production. «Si l’activité industrielle parvenait simplement à reconstituer une quantité de richesses égale à celle qui a été consommée pour la produire, la société périrait puisque la source de renouvellement des richesses serait tarie ». (5). Le progrès ne pourra se réaliser que par l’excédent de la production sur la consommation. Le but de lPactivité économique sera d'élever le revenu national au-dessus des biens nécessaires à l’entretien des travailleurs et à l’amortissement du capital de production. S’ensuit-il, d’une manière assurée, que l’épargne augmente le capital national: « En réalité, dira Cauwes, elle n’a une heureuse influence sur le développement de la richesse que si l’homme sait discerner,avec les lumiëres de sa conscience et de sa raison, quels sont ses véritables intérêts ou ceux de ses semblables ». (6). L’auteur du Cours critique ceux qui approuvèrent l’épargne d’une ma-

(5) CAUWES, Cours d’écon. pol., tome I, p. 287. (6) CAUWES, Cours d’écon. pol., tome I, p. 297.

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nière systématique: lui considère que des sociétés où l'épargne serait prise sur le nécessaire n’auraient devant elles que la ruine. Pour qu’elle soit fertile et augmente le capital national, il faut qu’elle soit prise uniquement sur les consommations inutiles. « Il ne faut pas que l'épargne cesse d’être un moyen pour devenir un but, sinon elle est nuisible aux individus eux-mêmes et ce n’est pas seulement au point de vue de l’économie nationale qu’il y a Heu de la blâmer ». (7). Cette attitude curieuse de Cauwes vis-à-vis de l’épargne fit naître parmi les économistes classiques de sévères critiques, entre autres, celle de Baudrillart, dans la Revue des Deux Mondes de 1885.

La population (8) constitue enfin un des éléments primordiaux de la vie économique nationale; c’est d’abord pour elle une question de souveraineté et d'indépendance. La puissance militaire des Etats croît en raison directe de sa population et à civilisation égale, nul doute que les grandes nations à populations compactes n’obtiennent la suprématie. L’aspect quantitatif de la population est donc de premier plan pour le développement économique. Cependant l’auteur du Cours remarque que l’aspect qualitatif est au moins aussi important. « Ce qui fait essentiellement la puissance productive, c’est l'homme, son intelligence, ses habitudes de moralité, son degré de sociabilité, l'étendue de son savoir, en un mot, ce sont les forces productives humaines » (9).

(7) CAUWES, Cours d’écon. pol., tome I, p. 298.

(8) CaAuwESs a établi lui-même les rapports qui existent entre l’homme et le capital en écrivant: « Le capital est une force productive matérielle, mais il n’est rien sans l’intelligence qui lui donne naissance et le fait valoir. C’est pourquoi la formation du capitai, au point de vue de l’économie nationale, est lente ou rapide selon la valeur intellectuelle de l’homme et l’état d'avancement de Part industriel qui le guide dans son travail. » (Tome I, p. 289.)

(9) Ce passage justifie le rôle de tout premier plan joué par les entrepreneurs dans l’économie nationale. On pourrait l’éclairer de l'illustration admirable que lui a faite M. Siegfried dans son ouvrage sur les Etats-Unis.

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Si la puissance productive de travail reste souvent intacte, après de terribles secousses politiques ou sociales, cela tient à la permanence des qualités morales et intellectuelles d’un peuple. Il faut donc s’efforcer de développer la qualité de la population pour en accroître sa valeur productive. C’est par l’éducation, la culture de la science, l'esprit d’analyse, la conscience au travail et l'énergie qu’on peut l’acquérir. L'économie politique a un rôle pédagogique à jouer qui « est de vulgariser les principes qui président aux combinaisons sociales de l’industrie: la raison d’être du travail et les procédés scientifiques ». (10). L'Etat doit également assurer la sécurité intérieure et extérieure, développer le progrès matériel, intellectuel et moral, pour que le milieu ambiant soit favorable au travail intensif. Il n’est pas jusqu’à la répartition territoriale de la population qui n’ait une importance, au point de vue de la production nationale. Cauwes critique la loi de Ricardo, suivant laquelle la concurrence entre ouvriers serait parfaite, grâce à l’existence d’un marché universel de travail. En fait, la force de l'habitude retient les ouvriers là même où ils sont mal payés. De grandes différences de salaires subsistent dans la même industrie, d’une localité à l’autre. On saisit par là combien le développement complexe peut être nécessaire dans certains cas pour donner du travail à des ouvriers peu payés ou en chômage.

Ainsi donc, après avoir passé en revue ces divers éléments économiques, on devra étudier le groupement le plus apte à favoriser le développement maximum de la puissance nationale. C’est d’ailleurs par cette théorie du développement complexe, que se caractérise l'Ecole d’Economie nationale.

(10) Cette idée est admirablement développée dans un chapitre du tome I, p. 429, intitulé: « Puissance productive et richesses. » I1 y montre le rôle de premier plan joué, dans la production, par la volonté, l'énergie et la culture humaine et traditionnelle.

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