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Enfin, si l’on veut résumer la pensée de Cauwes qui, d’ailleurs, coïncide avec les lois de croissance historique des pays industriels, la succession idéale des régimes douaniers est et doit être la suivante dans une nation quelconque: liberté commerciale, protectionnisme et enfin de nouveau liberté commerciale. Un exemple probant est celui de la Hanse, qui, sous le régime du commerce libre avec l'Angleterre, lui fournit les produits textiles dont elle avait besoin; peu après, l'Angleterre protégea cette industrie débutante par des droits élevés, mais ensuite revint au libreéchange lorsque ces industries eurent atteint chez elle une suprématie européenne indiscutable. De telle sorte que les différents régimes douaniers doivent être appliqués avec discernement, suivant l’état de l’économie nationale. Dans l’état intermédiaire qui est celui de presque tous les pays européens et en particulier celui de la France, le régime actuellement nécessaire est celui de la protection dosée.

(8) CAUwESs, Cours d’écon. pol., tome II, p. 510.

En fait, donc, ce système de la protection rationnelle ne tend pas, comme on l’a tant de fois affirmé, à dresser une muraille de Chine aux frontières pour maintenir la production nationale dans l'isolement absolu. L'idéal poursuivi est tout autre. On peut ainsi, selon notre auteur, reprendre les paroles de Thiers, politicien réaliste qui, en 1834, s’écriait:

« Employé comme représaille, le système restrictif est funeste; comme encouragement à une industrie exotique qui n’est pas importante, il est impuissant et inutile. Employé pour protéger un produit qui a chance de réussir, il est bon, mais il est bon temporairement; il doit finir quand l'éducation de l’industrie est finie, quand elle est adulte ». (9).

(9) Citation faite dans le Cours d’écon. pol., tome II, p. 483.