CHAPITRE PREMIER

Existence d’une économie internationale

« Beaucoup de causes, plus puissantes de nos jours qu'aux siècles passés, écrit Cauwes, établissent entre les nations, par delà les frontières politiques, un continuel courant d’idées et d’étroites relations pacifiques. La civilisation fortifie et multiplie les affinités morales et spirituelles. Elle crée un fond de connaissances qui est le patrimoine commun des nations civilisées. On peut dire qu’il existe un concours international pour l’avancement des sciences humaines et les progrès de l’industrie ». (1). Echanges internationaux qui concernent tout d’abord la pensée scientifique, artistique et diplomatique, mais aussi échanges économiques du plus haut intérêt. En ce qui concerne la production, les expositions internationales ont permis des comparaïisons utiles entre les divers procédés de fabrication. Les conventions diplomatiques et politiques, les unions télégraphiques, postales et monétaires, les accords concernant

(1) CAUWES, Cours d’écon. pol., tome I, p. 142.

la propriété industrielle et commerciale ont une influence certaine sur l’économie. Et tout ceci, au grand avantage des différentes nations.

Selon notre auteur, il existe, en fait, une division internationale du travail. En effet, certaines substances minérales et certaines productions naturelles ne se trouvent pas réparties sur tout le globe. « Les hommes, écrit-il, agiraient bien follement si n’ayant pas, au moyen de la production indigène, tous les éléments de bien-être, ils n’avisaient pas à se les communiquer par des relations de commerce international ». (2). Mais, depuis peu, le perfectionnement et le bon marché relatif des moyens de transport, ont ouvert entre les nations des horizons nouveaux.

Il n’est pas jusqu’à la population qui ne soit susceptible d'échanges internationaux. L’émigration constitue un facteur capital de l’économie internationale. Cauwes insiste évidemment sur l’attachement d’un peuple à son sol national, mais ne nie pas que, pour des causes particulières, cette émigration n’ait eu de fortes conséquences pou: certaines nations. Sous l'influence de l’excès de la population, du paupérisme, des persécutions politiques et religieuses, se forment de grands courants humains dont les résultats sont: d’une part la perte de bras et de capitaux pour les pays d’où l’émigratior est partie, d'autre part, la propagation de la civilisation et de l’industrie dans les contrées du monde où elles n'avaient pas encore pénétré. Comment faut-il apprécier, pour les pays d’émigration le résultat de cette perte ? Certains, comme J.-B. Say, l’ont présenté exclusivement comme un mal, et d’autres comme un bien. Il faut, selon Cauwes, établir une distinction: « C’est un mal si la population du pays n’est pas en excès et surtout si l’émigration se compose principalement de classes moyennes, qui présentent une grande importance au point

(2) CaAuUwESs, Cours d’écon. pol., tome I, p. 143.

de vue de l’ordre social ». (3). Elle prive l’industrie nationale d'hommes énergiques et fait disparaître les situations intermédiaires entre la richesse et la pauvreté. Mais il n’en est pas ainsi: « S’il s’agit d’un pays où, par suite du développement industriel, il y a excès de production, pléthore de capitaux, l’émigration qui a lieu remédie à la surproduction, à la baisse des produits et dresse au dehors, aux industries en souffrance de nouveaux marchés ». (4). Il faut donc apprécier le phénomène d’une manière relative et suivant les différentes circonstances qui l’ont produit. Peut-on, d’un autre côté, établir une barrière infranchissable à ceux qui désirent émigrer ? Selon Cauwes, les lois prohibitives de l’émigration sont corrélatives à un régime de servitude: on ne comprend donc guère avec les principes de la liberté civile, l'interdiction faite aux particuliers d’allér s'établir où il leur plaît. Les nécessités de l’économie nationale ne passent pas, chez Cauwes, avant les principes de la liberté individuelle. Il ne faut pas cependant pour cela tomber dans l’erreur de l’école libérale et croire que les modifications de population se produisent d’une manière automatique. suivant ies possibilités de subsistance, pour rétablir l’équilibre de la production. Cauwes note également que les capitaux constituent des facteurs importants parmi les échanges internationaux. Ainsi donc, produits naturels, population et capitaux constituent les éléments principaux des relations économiques internationales. Par cette constatation, Cauwes ne renie pas tout son système d’économie nationale; bien au contraire, il l’asseoit sur des bases infiniment plus solides que les doctrines prohibitives ou d’autarcie. Ces derniers systèmes peuvent bien établir des barrières infranchissables entre les nations, mais tout ceci n’a qu’un temps. L’utilité des échanges internationaux reste indiscutable. « A

(3) et (4) Cours d’écon. pol. de CAUWES, tome II, Section I: Théorie de la population.

côté de la coopération industrielle à l’intérieur de chaque nation, écrit Cauwes, existe incontestablement une coopération ou division internationale du travail. Personne ne conteste que le commerce international ne soit une nécessité de la nation et un bien pour l’humanité, car les conditions du milieu naturel, la constitution géologique spéciale du sol et la direction particulière des aptitudes industrielles, ne permettraient pas de tout demander à la production nationale ». (5).

Mais la question n’est pas de savoir seulement s’il doit v avoir des échanges entre nations, maïs si tous les échanges doivent être vus absolument avec la même faveur et porter indistinctement sur toutes choses. Cette question fera l’objet du prochain chapitre.

(5) CAUWES, Cours d’écon. pol., tome IL, p. 485 et s.