CHAPITRE II

Politique internationale

« On s’explique, écrit Cauwes, que sous l’influence de faits aussi considérables, il se soit formé un courant d’opinion en faveur de tout ce qui tend à abaisser les frontières, à rapprocher les hommes pour faire de l’humanité une seule famille ». (1). Il doit y avoir une politique tendant à favoriser les échanges internationaux, ou plutôt, selon Cauwes, certains échanges; car, encore une fois, toute théorie, à plus forte raison toute politique absolue, ne pourrait être que néfaste. Le seul intérêt national compte pour l’imposer; c’est toujours lui, en fin de compte, qui devra être pris en considération. Ceci bien établi, quelles sont donc, pour Cauwes, les circonstances toutes particulières qui nécessiteront cette politique cosmopolite ?

Le libre-échange absolu peut tout d’abord être utile à l’économie nationale, lorsqu'une nation se trouve dans un état de développement industriel plus avancé que ses voisines. Elle n’a, dans ce cas, rien à redouter de la concurrence puisque ses manufactures et son agriculture sont en

(1) CAUWES, Cours d’écon. pol., tome I, p. 142.

état de lutter avantageusement. D’une façon générale, pays largement développé a tout à gagner à de libres relations internationales. Ce fut le cas de l'Angleterre dans la première moitié du XIX° siècle.

Entre des nations également formées au point de vue industriel, il ne faut pas non plus mésestimer les utiles conséquences d’une émulation pacifique. « Elle fait découvrir de nouvelles sources de richesses, de nouveaux procédés de travail: elle est un puissant agent de progrès et de civilisation matérielle et morale. » C’est sur ce point que la doctrine de l’auteur du Cours d'Economie devient particulièrement nouvelle et intéressante. Sachant que la division internationale du travail est un mode de coopération dont l’action ne peut être salutaire qu’autant que la division du travail à l’intérieur est fortement constituée, le premier but à atteindre sera de ja réaliser, et alors seulement, les barrières douanières pourront s’effacer. Dans la fédération des Etats du monde civilisé, le bien commun est subordonné aux lois normales de croissance des nations qui la composent; cette fédération est incompatible avec la prépondérance industrielle absolue d’un ou de quelques Etats privilégiés. Mais dans le cas contraire:

« Il est conforme à la loi de progrès que les barrieres entre les peuples soient abaïssées: tout ami de la paix doit se réjouir de la solidarité d’intérêts économiques dont la pratique du commerce international resserre les liens. La liberté commerciale sans restriction est, comme la paix perpétuelle, l'idéal fixe vers lequel il faut diriger ses efforts. »

Ce n’est donc pas par la liberté commerciale absolue qu’on assurera dans l’état actuel du monde la stabilité des relations internationales, mais, aussi paradoxal que cela paraïsse, par la protection douanière permettant d’attein-

(2) CAUwESs, Cours d’écon. pol., tome II, p. 457.

PANCRES

dre ‘auparavant le développement complexe des différentes nations. Lorsque ce développement sera réalisé, la liberté douanière n’aura plus que des avantages. Elle constituera en dernier ressort, le but à atteindre (3).

Serait-il même possible d’envisager une union douanière mondiale,ousimplement une sorte de Zollverein européen ? Cauwes ne paraît pas croire à sa future réalisation. Pour lui, l’existence de nations distinctes est une loi du présent et vraisemblablement aussi de lavenir (4). Quelques publicistes avaient cependant déjà préconisé, avant la parution du Cours d'Economie, un Zoilverein francogermanique (comte de Leusse) et même un Zollverein européen (Peez). Selon ce dernier, la politique douanière restrictive est à l’ordre économique ce que la paix armée est à l’ordre politique. Ces unions douanières seraient la détente et le désarmement. Cauwes ne l’approuve pas; selon lui, l'union douanière européenne n’amènerait pas l’avènement de la paix perpétuelle. Il ajoute d’ailleurs au sujet du protectionnisme :

« Est-ce à dire qu’un avenir indéfini appartienne à cette politique défensive et expectante ? Il suffit que pour l’heure, elle soit aussi prudente qu'elle est légitime. Il n’y a lieu. sur ce point, d’incriminer aucun Etat en particulier. Tous, ou presque tous, agissent de même, déterminés par des influences ambiantes semblables pour tous. Laissons à d’autres le soin de prophétiser (5). » L'auteur du Cours

(3) CaAuwEs, Cours d’écon. pol., tome II, p. 483: « Le système de la protection rationnelle ne tend pas, comme on l’a tant de fois affirmé, à dresser une muraille de Chine aux frontières pour maintenir la production nationale dans l’isolement absolu. L’idéal poursuivi est tout autre. La liberté commerciale est en quelque sorte le but vers lequel doivent tendre toutes les nations qui se trouvent sensiblement au même point de force industrielle. »

(4) On peut consulter sur ce point la thèse de M. Jean MARCHAL, Union douanière et organisation européenne, thèse Nancy 1929.

(5) CAUwESs, Cours d’écon. pol., tome II, p. 699.

d'Economie, en homme positif, sait que la vie des nations, comme celle des hommes, n’est qu’une lutte incessante: la réconciliation et l’union sont des perspectives qu’on peut envisager, mais auxquelles il ne faut pas croire, sous peine de perdre dans la déception toute énergie et tout ressort d'action.