GARDES DU CORPS
dès le retour de la campagne de Russie il songea à faire un appel à quelques-uns d'entre eux, il n'imaginait pas qu'il y eût besoin de les contraindre et il pensait que ce serait assez de leur montrer la patrie en péril, de leur proposer ce suprême honneur de garder le souverain et la dynastie.
Pour remuer les gens de peu, petits bourgeois, étudiants, artisans, apprentis, qui, vingt-deux ans auparavant, avaient sauvé et vengé la Nation, il en avait fallu beaucoup moins et beaucoup plus. On ne leur avait pas promis qu'ils garderaient le souverain, mais on leur avait montré la Révolution en péril ; or, en même temps que les entités républicaines, ce qui était menacé c'était la classe nouvelle de propriétaires : quiconque avait acheté parcelle des biens du Clergé, des biens du Roi, des biens des émigrés serait tenu à restituer, et tous les odieux impôts dont les nobles et les prêtres étaient exempts retomberait sur le peuple, et l'ancien régime serait rétabli. C'est contre cela que les paysans firent partir leurs fils et que, partout en France où la révolution agraire avait été acceptée avec joie, il se trouva des hommes pour défendre la révolution politique.
Les classes privilégiées auxquelles l'Empereur s'adressait, qu'il avait rétablies dans la portion d'honneurs et dans la partie de biens qu'il pou-
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vait leur rendre sans mécontenter le reste de la Nation, seraient-elles assez reconnaissantes pour vouloir d'elles-mêmes, sans contrainte, défendre les institutions qu'il leur avait données, la sécurité qu'il leur avait procurée, la fortune qu'il leur avait rendue? Il le croyait — mais, jadis, les autres n'avaient-ils pas à redouter de l'étranger tout ce que ceux-ci pouvaient en attendre aujourd'hui?
La reconnaissance pouvait-elle produire en eux ce qu'avait produit l'intérêt? Pouvait on espérer d'un mouvement réglé, défini, limité, d'un mouvement provoqué par l'ambition et le désir de menus honneurs de Cour, ce qui était résulté de l'enthousiasme le plus ardent, chaufîé par tous les moyens, par la nécessité de servir, sous peine d'être guillotiné par les siens, par la nécessité de vaincre, sous peine d'être dépouillé par les vainqueurs? Quoi qu'il en fût, dissimulant, peut-être même vis-à-vis de soi, les mobiles qui le faisaient agir, n'envisageant, semble-t-il, la création nouvelle que sous un point de vue d'étiquette, l'Empereur dicta le 30 décembre 1812 la note suivante:
