COLONISATION FRANÇAISE

Ëa dépit de la bulle de démarcation du pape Alexandre yi, dont Espagnols et Portugais s'autorisaient pour interdire aux autres nations l'accès du Nouveau-Monde, la France ne cessa de teiner outre*-mer des établissements coloniaux. En 1534, le Malouin Jacques Cartier commençait une série d'explorations en vue de découvrir des « pays où Ton disoit qu'il se devoit trouver grant quantité d'or » . S'il rapporta de ses voyages une erreur géographique, l'idée que le Canada formait « un bout de l'Asie du côté de l'Occident » , le; pilote malouin avait parfaitement discerné les « comnGÎÀditéz » d'un pays facile à exploiter. En septembre 1538, il soumettait au roi François I*' un programme complet de colonisation qui comportait, comipe première mi^e, l'envoi au Canada de 276 hommes appartenant à tous les corps de métier. Un vice-roi fut nommé; et le bel atlas exécuté pour le roi Henri II nous montre le débarquement sur les rives du Saint-Laurent, à la tête de ses gens d'armes, du vice-roi Jean-François de La Rocque de Roberval. Malheureusement, le rude marin breton A'était pas un lapidaire. Envoyé à la recherche du pays de l'or, Cartier crut rapporter des « feuilles d'un or fin, aussi

épaisses que Tongle, et des diamans, les plus beaux qu'il fût possible à homme de voir » . Mais tout ce qui brille n'est pas or, non plus que diamant : et faux comme, un diamant du Canada passa dès lors en proverbe. Il en résulta pour la Nouvelle-France un discrédit momentané, voire même l'exode, en 1544^ de tous nos colons. ,^^

En 1555, le vice-amiral de Bretagne, Durand de Villegagnon, s'établissait à rintéri6ur de la baie de Janeiro, dans une île qui porte aujourd'hui encore son nom. De la France antarctique^ 'A hxX. le vice-roî. Liberté absolue dé conscience, régime parlementaire avec conseil dés Dix, droit de ^âce réservé au vîce*roi, semblaient assurer la vitalité de la colonie. Mais une attaque dés Portugais, cinq ans plus tard, la mit à néant, de même qu'une autre de leurs agressions avait ruiné, en 1531, nos établissements près de Pernambouc. /

Évincés du Brésil, nos marins crurent trouver, dans la Franciscàne jadis explorée par Verrazzano, un meilleur terrain de colonisation. En 1562, les huguenots des capitaines de vaisseau Jean Ribault et Béné de Laudonnière y débarquaient comme dans une terre de promission. Au chant des psaumes de David, ils prirent pied sur les rives d'un fleuve qu'ils baptisèrent «le Jourdain» , tandis qu'a rivières voisines, ils imposèrent les noms des fleuves France, « la Seine^ la Somme, la Loire, la Charente, la Gironde » . Trois ans après, ilà tombaient tous sous les coups des Espagnols, en entonnant le psaume de la miséricorde Domine^ mémento m^i. Au sud de San-Agustin, le lieu du carnage s'appelle encore la lagune du massacre, a Matanzas ».

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A ces aspirations de la France vers le Nouveau-Mond/», une reine songea à donner une direction et une açapîeur jusqu'alors inconnues, comme si elle avait preiéenti le grand rôle que le continent américain était un jour appelé à jouer. Ce n'est que tout récemment qu'a été dévoilé le Secret de la reine. En même temps qu'elle envoyait comme vice-roi aux Terres-Neuves son page Troïlus du Mesgouez, marquis de la Roche-Helgomarc'h, Catherine de Médicis remmait à son cousin Philippe Strozzi des lettres de provisions mystérieuses, l'établissant « vice-roy, sans qu'il fut besoii]^ de le spécifier plus particulièrement, yen certain endroit où ledit siërûr s'acheminait » . Il est acquis aujourd'hui que Strozzi avait l'ordre secret de s'einparer du Brésil : c'est là qu'il se rendait, lorsqu'il fut tué, le 26 juillet 1582, à la bataille navale des Açores.

L'impulsion donnée par Catherine de Médicis à notre politique coloniale, les nombreuses reconnaissances militaires qui en furent la suite, eurent comme résultante la création de petites colonies. Dans l'ile de Maranhâo, au nord du Brésil, François de Razilly fonda la France équinoxiale^ dont la capitale, San-Luis, existe encore, bien que la France équinoxiale n'ait pas vécu plus de quatre ans; elle fut conquise, en 1616, par les Portugais, comme l'avait été au siècle précédent la France ai^tarctique. v 1 . /

A ce moment, le retentissant ouvrage de Raleigh, The discovery ofthe large, rich andbeautiful empire of Guyane^ orientait l'activité de nos explorateurs vers un eldorado myslérieux^où le dernier Inca, fuyant devant Pizarre, aurait enseveli le trésor de ses ancêtres. De cette fiction.

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