I. — PRÉLUDE

Un monsieur sur un grand cheval bai. Jaquette gris-lilas, culotte gris de ter à guêtres pareilles; la guêtre terminée, en dehors, un peu au-dessous du genou, par un petit nœud de drap. Chapeau haute forme. Pas de gants. Un bâton bossu et noueux.

Le monsieur paraît agacé.

— Ah çà, personne ne monte aujourd'hui, je n'ai pas rencontré deux visages connus... Il fait pourtant un temps splendide. (// tire sa montre.) Au fait, il n'est que neuf heures et demie, il est beaucoup trop tôt encore 1... C'est égal, le cheval aimé pour lui-même doit devenir un objet extrêmement rase... Ati 1 des officiers!!... Une nuée d'officiers... au galop de charge naturellement.,.

UrtivertftaJ" BffiLIOTHKA

100 LŒILAUBOIS

Ça m'aurait étonné si je n'avais pas rencontré une nuée d'officiers, au galop de charge... C'est beau l'arméel... mais c'est encombrant!... (Il part au galop). Dieu, que ce cheval est désagréable!... Impossible de lui trouver la bouche... Je le prends sur le filet, il renifle le sable; je le prends sur la bride, il flanque des coups de tête et lève le nez au ciel à renverser son mors... et des réactions avec ca!... Comment diable ai-je été assez bète pour acheter un pareil carcan !... (// se met au pas.) Ah I décidément, j'en ai assez des allures vives... sur cette rosse-là... Si au moins je rencontrais un ami... ou quelqu'un à qui parler I. .. Ah! j'aperçois M. et madame X... qui s'avancent miajestueusement... Ça va bien faire mon affaire... des gens tranquilles, qui n'aiment pas à aller vite... Patatras! V... est avec eux... Impossible! il surveille madame X... et je rendrais la promenade insupportable pour cette pauvre femme, si je me joignais à eux !... V... est jaloux de tout le monde! et il travaille à isoler madame X... Il réussit, du reste... Allons, un beau salut cérémonieux et passons... Tiens! Alice, là-bas 1... Si j'étais sûr que mon oncle et mes cousines ne vinssent pas au Bois ce matin. . je la rejoindrais joliment... mais on dirait encore que je manque de tenue... Sapristi! cette malheureuse femme qui vient de passer est-

L ŒIL AU BOIS loi

elle assez ridicule!... C'est laid une femme à cheval quand ça n'est pas très joli...

Une dame, sur un cheval gris. Brune, petîK, boulotte, très jolie. Amazone vert-bouteille extra-collante. Chapeau gris. Bouquet de mimosas au corsage. Un compagnon insignifiant et correct.

La dame, à elle-même . — Monter à cette heureci, c'est assommant!... Pourquoi pas à huit heures... en même temps que les officiers d'infanterie!... Oh ! nous y arriverons... Il y a un an que je ne suis montée... le grand air m'étourdit... je ne me sens pas du tout à mon aise... On dit que c'est sain, le grand air, je ne sais pas trop... Je crois, au contraire, que c'est dangereux quand, depuis longtemps, on vit renfermé... Mon cheval est mou; je ne l'avais essayé qu'au manège, et je ne m'en étais pas aperçue autant... Allons, bon!... je suis couverte de poils. Ah! c'est l'inconvénient des chevaux gris, à cette saison surtout... C'est pourtant la seule :ouleur qui aille bien à une brune... il y a aussi un alezan très doré. . . mais c'est moins joli, et le poil se voit tout autant... Voyons si je vais retrouver quelques-uns des anciens habitués... Gela fait plaisir de revoir tous ces visages que l'on connaît sans savoir leurs noms pour la plupart... Il y a : le monsieur qui monte toute l'année, générale-