II. — AU BAL

D'EsPRYCOUR, en Louvois, madame de Nacre, en Marguerite de Faust, le comte de Provence, en don Quichotte, madame DE Vyelgarde, en odalisque, et madame dks Hespérides, en grisette de Gavarni, contemplent du Helder.

— Il est commun, commun, ce soir...

— Est-ce que vous l'avez jamais vu distingué^ d'autres soirs?

— Peut-être pas absolument, mais ce costume de toréador accentue tous ses défauts physiques; son teint paraît café au lait, au milieu de ce satin jaune ; il a des yeux effrayants et des favoris trop noirs.. ^

— Moi, il m'impressionne; je ne puis le regarder...

— C'est exagéré...

— Mais non, vous allez voir pourquoi.

— Voyons pourquoi, en ce cas?

— C'est toute une biistoire.

— Racontez-la.

— Lorsque j'étais enfant...

— Il n'y a pas longtemps de cette histoire-îà,. alors!...

— Ah! n'interrompez pas...

■— Quand j'étais enfant, mon grand-père reçut

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un jour une gigantesque pièce de vin d'Espagne; c'était un présent d'un vieux grand d'Espagne quelconque qui avait liabiié chez lui en 18 14 quand les alliés étaient en France et que...

— Nous savons, nous savons...

— On goûta ce vin ; il était délicieux ; mais ma grand'mère s'opposa formellement à ce qu'il tût mis en bouteille, disant que les Espagnols laissaient toujours leurs vins en tonneau et le tiraient à même, qu'il devenait ainsi bien meilleur... Mon grand-père disait que non, que ce n'était bon que pour les alcools de rester en tonneau; alors grand'mère affirmait que le vin d'Espagne c'était de l'alcool...

— C'est extrêmement intéressant...

— Attendez donc. On en but ainsi pendant cinq ou six mois, puis, un jour, la vieille femme de charge qui s'occupait de la cave prévint que rien n'arrivait plus au robinet... a C'est que le tonneau est vide, dit grand-père. — Mais non, il est presque aussi lourd! et on entend quelque chose qui ballotte dedans quand on le remue. « On fit monter le tonneau dans la cour et on le défonça .. Devinez ce qu'il y avait dedans?... Un Espagnol assassiné et conservé comme s'il était mort la veille; grand* mère était enchantée, parce que ça prouvait qu'il y avait beaucoup d'alcool dans le vin d'Espagne...

l'effet qu'on croit faire 97

— C'est saisissant, mais je ne vois pas pourquoi du Helder...

— Ah! voilà ; c'est qu'il ressemble tout à fait à l'Espagnol du tonneau.

— Il était habillé en toréador aussi?

— Comment! habillé en toréador? il n'était pas habillé du tout.

— Ahl... alors...

— Mais c'est la figure...

— Ohl si ce n'est que la figure...

— Je le vois encore à moitié sorti du tonneau défoncé; c'était la même face livide encadrée de favoris noirs, les domestiques se sauvaient de tous côtés en criant, et moi je regardais, curieuse comme tous les enfants. Quand du Helder est venu me saluer tout à l'heure, il m'a semblé que c'était lui, et ça m'a jeté un froid,

— Je comprends ca... C'est vrai qu'il est verdâtre, ce malheureux du Helder...

— Il doit avoir une mauvaise santé, ce garçonlà...

— Positivement, il a l'air d'un mort...

— Et d'un mort conservé dans du vin d'Espagne sans alcool...

Et tout le monde regarde avec dégoût du Helder très étonné.

UOEIL AU BOIS

\u Bois, dans l'allée des Poteaux. Il est neuf heures et demie.