IV. — CRESCENDO

Le monsieur, dépassant. — Il fallait me décider à les dépasser, cette situation ne pouvait pas se prolonger; ce diable de cheval trépignait... et précisément l'allée est un vrai marécage à cette place; j'aurais fini par leur envoyer une plaque de boue... une de ces grosses plaques qui s'écrasent sur la partie touchée, en produisant un bruit sourd... Je sais bien la partie que je toucherais, si j'étais la plaque... C'est-à-dire que je n'ai jamais vu une femme sculptée comme celle-là... Ça fait rêver, toutes ces rondeurs... Gomment est-il possible que je n'aie pas encore rencontré cette femme-là?... Elle produit sur moi une impression profonde, je suis pincé... C'est positif, je le suis!... Je vais retourner et les croiser de nouveau... Si je pouvais, au passage, lui faire adroitement comprendre qu^ls sont les sentiments tumultueux qui m'agitent...

La DAME. — Comment! c'est lui qui revient là au-devant de nous!... Ah! mais il y tient... c'est une chasse en règle... Il est bien campé à cheval, très bien même!... Oh! oh ! quel œil il m'a lancé en passant!... cela devient sérieux... C'est qu'il est charmant, quoique moins jeune que je ne l'avais cru d'abord... il a les cheveux tout gris... J'aime

lu8 L'ŒlLAUBOIS

certainement beaucoup le gris, mais plutôt pour des chevaux que pour des cheveux... Il a la peau très fraîche encore, et c'est ce qui le sauve... et puis il est bien habillé; jamais les gens très jeunes ne sont bien habillés; j'ai remarqué cela : il faut de l'expérience, il en est de même pour les femmes; il y a dix ans, je commettais souvent des fautes de goût, que je ne commettrais plus aujourd'hui... Et c'est ainsi pour tout... On gagne en savoir ce qu'on perd en fraîcheur. Il y a des gens qui préfèrent la fraîcheur ; d'autres, et ce sont heureusement les plus nombreux, qui préfèrent le savoir... Enfin, que veut-il, ce monsieur?... Vatil continuer longtemps le même manège?... Pour être vraie, j'avoue que cela m'ennuierait beaucoup s'il ne continuait pas... Il est l'intérêt de ma promenade, qui était bien incolore il y a un quartd'heure...