LHO M ME REMARQUABLE IIJ

sur mon physique, sur mon appartement... Vous êtes en froid avec madame de Nacre?...

Monsieur d'Horty, rùnzi jaune. — Moi? Parce que je vous fais des compliments, je...?

La princesse. — Eh! sans doute! Les compliments que l'on fait à une femme sont presque toujours un blâme à l'adresse d'une autre; madame de Nacre a son hôtel encombré de bibelots...

Monsieur d'Horty. — Je ne vois pas à quel propos le nom de mauame de Nacre est prononcé ici...

La princesse. — Vous avez raison de jouer l'étonnement; il y a si peu d'hommes discrets, à présent 1 Cela ne m'empêche pas de savoir ce que je sais ; et, tenez, d'Horty, tout remarquable que vous soyez, vous finirez par l'ennuyer, madame de Nacre I Vous verrez ça.

Monsieur d'Horty. — Moi ?

La princesse. — Oui, vous. Cela vous étonne que quelqu'un ose vous parler ainsi?... Vous n'avez jamais rencontré cette sincérité, chez une femme surtout; vous êtes habitué à être admiré à genoux... Prenez garde, mon ami, l'heure de la retraite arrive à grands pas, et elle sonnera d'autant plus lot que vous ne semblez pas vous apercevoir de son approche...

Monsieur d'Horty, un peu pincé. — V^ous êtes très aimable.

ii6 l'homme remarquable

La princesse. — Madame de Nacre vous a adoré comme vous ne l'aviez jamais été avant et comme vous ne le serez jamais après elle...

Monsieur d'Horty. — Mais...

La princesse. — Inutile de protester; tout le monde a assisté au début de cette passion. C'a été le vrai « coup de foudre », pour sa part, bien entendu; car vous, vous ne l'aimiez pas du tout; elle s'est donnée à vous en huit jours, sans résistance, sans lutte, avec une facilité qui, jointe à la bizarrerie de ses allures, vous a fait penser que vous n'étiez pas son premier amant. Ce jour-là vous vous êtes mis le doigt dans l'œil jusqu'au coude ; vous avez dû vous en apercevoir depuis. Pauvre petite ! Comme elle vous aimait et comme vous la terrorisiez ! Elle avait de vous une peur touchante. Je vois encore ses grands yeux effarés lorsqu'elle guettait votre regard, peu aimable généralement. A ce moment-là j'aurais désiré la connaître davantage pour pouvoir lui donner quelques conseils.

Monsieur d'Horty. — Merci.

La princesse. — Car elle était absolument naïve, en dépit de sa réputation et de son laisser-aller...

Monsieur d'Horty, aigre. — Et de son âge, car elle avait trente ans.

La princesse. — Oh ! cela ne fait rien du tout à l'affaire; je connais bien des femmes de vingt ans