L HOMME REMARQUABLE II

qui en savent plus long que celles de trente-cinq.

Monsieur d'Horty, railleur, — Que vous, par exemple?

La princesse. — Non, moi je suis très instruite; mon éducation m'a coûté assez cher pour cela. Je ne pose pas pour l'innocence, moi, et les petites railleries, à ce sujet, me sont indifférentes; seulement, je ne puis rester froide spectatrice de ces sortes de luîtes. Avez-vous quelquefois remarqué aux courses un ancien jockey cassé ou perclus qui vient regarder monter les autres? Suivez ses mouvements; il vit de la vie de ceux qui sont à cheval. Il pousse, retient, roule à l'arrivée et rnonte la course en imagination; eh bien, d'Horty, je suis absolument comme ce jockey.

Monsieur d'Horty. — Au moins vous êtes franche, vous.

La princesse. — Je vous Tai déjà dit. Donc, madame de Nacre était naïve et ignorante ; vous vous êtes bien gardé de la dépraver, elle aurait cessé de vous amuser ; c'était une variété nouvelle, que cette petite femme aimante, soumise, remplie d'une respectueuse admiration pour vous, qui la traitiez assez mal, et n'essayiez même pas de lui faire croire qu'elle était, aimée. Vous lui faisiez des scènes de jalousie, jalousie toute d'amour-propre, et vous éloigniez d'elle ceux ou celles qui auraient pu

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chercher à lui ouvrir les yeux. Cela a duré ainsi pendant... combien ?...

Monsieur d'Horty. — Deux ans. «

La princesse, riant. — A la bonne heure ! Voilà aussi que vous êtes franc... Ça se gagne, il paraît. Pendant ces deux années, vous vous êtes mis à aimer madame de Nacre... Avez-vous été touché par cette adoration profonde? Est-elle assez séduisante pour vous avoir empoigné? Toujours est-il que vous l'avez aimée pour tout de bon, et vraiment gentiment pendant un instant; c'était il y a six mois...

Monsieur d'Horty. — Mais comment savezvous... ?

La princesse. — Ce n'était pas difficile à deviner ; elle se dilatait, cette pauvre petite; ça faisait plaisir à voir. Malheureusement, cela n'a pas duré longtemps; votre caractère aimable a repris le dessus; alors vous êtes devenu agressif, tracassier, méchant; vous lui avez dit des choses dures, blessantes, pénibles à entendre, surtout venant de vous qu'elle adore; elle a essayé de se redresser! Ah bien, oui! vous l'avez aplatie; je me souviens vous avoir vus tous deux, à un bal chez les Pondor ; vous veniez de lui faire sentir désagréablement qu'elle se fanait. Ce soir-là, j'ai prévu ce qui arriverait prochainement. LorF-i[u'on dit à une femme qu'elle