JULES-PHILIPPE HEUZEY

Ces pages ont paru dans la Revue des Deux Mondes du 15 novembre 1917 et du 1" février 1918.

Elles étaient en cours de publication, lorsque Ventrée de nos troupes à Jérusalem aux côtés de iarmée anglaise fui partout un objet de joie pour les âmes chrétiennes, — partout, sauf dans les Empires centraux.

Et l'allégresse catholique, même en pays neutres, a dû glorifier les armes de l Entente, en même temps qu'elle glorifiait Dieu.

Paris, le \'^ mars 1918.

On a dit fréquemment ce que la France doit au catholicisme : ceux-là seuls l'ignorent encore qui veulent Tignorer. L'heure d histoire que nous vivons nous commande d'indiquer, inversement, ce que le monde catholique doit à la France. Dans Funivers en armes, quelques nations se rencontrent, dont les chancelleries s affirment toujours neutres ; mais partout les cœurs ont commencé d'opter. L'option de certains catholiques « neutres » est parfois douloureuse pour nous : leur presse, leurs manifestations, leurs silences semblent attester qu'entre la France

qui ne suivit pas Calvin et la Prusse qui suivit Luther, c est vers celle-ci qu ils inclineraient. Nous osons croire qu'un regard sur quelques pages de notre passé, sur quelques traits de notre génie, leur persuaderait de reviser leur jugement : au nom de Téquité, au nom de la communauté de foi , nous espérons de leur impartialité ce début de résipiscence.

Ils pourront continuer de dénoncer nos fautes et d'accuser nos péchés : tout homme est pécheur et tout peuple est pécheur. La France, non moins queux-mêmes, est soumise à cette loi. Mais nous avons le droit de dire qu'ils connaissent mal la France, lorsqu'ils ignorent ou lorsqu ils taisent Tattrait permanent d'un certain nombre d'âmes françaises pour les besognes rédemptrices et pour les héroïques activités du repentir. Les a convertis » et les pénitentes dont 1 humilité fut Tune des gloires de notre dix-septième

siècle, et les troupes mortifiées de religieuses dites « réparatrices », que notre dix-neuvième siècle multiplia, représentent à leur façon 1 un des aspects de la France. Aux justiciers improvisés qui dressent avec âpreté le bilan de nos défaillances, qu'il nous soit permis d'opposer un autre bilan, celui des expiations volontaires qui tenacement en poursuivaient le rachat.

Fatigués à la longue de nous interpeller sur nos torts, ils nous reprocheront, peut-être d'attacher trop de prix à nos services. Et s'ils veulent dire, simplement, qu'il n'y a pas de commune mesme entre les bienfaits que 1 Église réserve à ses ouailles et les bons offices quelles peuvent lui rendre, nous en conviendrons aisément, joyeusement : car Tinsolvabilité, qui vis-à-vis des hommes est un tourment, devient, vis-à-vis de Dieu, la suprême joie de l'amour. Loin de nous la pensée de poser ici notre France en créancière de la puissance

spirituelle! Il ne serait plus un fils de 1 Eglise, le peuple qui cesserait de se sentir son débiteur. Les révélations qu'elle projette sur nos vies, les disciplines dont elle les encadre, les grâces dont elle leur propose l'acceptation, apparaissent à ceux qui croient en elle comme échappant à l'évaluation des comptabilités humaines : leur foi même leur remontre qu'ils ne pourront jamais lui rendre l'équivalent de ce qu'ils lui doivent, et que leur dévouement n'acquittera jamais leur gratitude.

Mais s'il est exact d'affirmer que dans le corps de FEglise chaque peuple a son rôle à jouer — un rôle de membre, — et que tous les peuples, « membres les uns des autres », sont appelés à collaborer, et que de l'enchevêtrement de leurs rôles résulte la vie collective du corps commun, le membre qu'est la France peut, sans fatuité, réclamer des autres membres reconnaissance et respect. Se tour-

nant vers les catholiques du dehors, la France a le droit de leur dire : « Que vous le vouliez ou non. je tiens une place dans l'histoire de vos âmes; je la tiens par mes soldats et par mes missionnaires, par mes penseurs et par mes artistes, par mes saints et par mes sanctuaires ; rentrez en vous-mêmes et connaissez-vous vous-mêmes ; vous y retrouverez quelque chose de mon apport. Bénéficiant de la vie de TEglise, vous tirez dès lors avantage de tout ce que j'ai fait et de tout ce que je fais en vue d'enrichir et d épanouir cette vie. Et si, remontant dans le passé de votre peuple, il vous advient peut-être de discerner mon influence à certains tournants de sa vie spirituelle, jai confiance qu alors, vous qui diffamiez une partie de moi-même et négligiez d observer 1 autre, vous commencerez au moins de maccorder votre justice, et le reste par surcroit. »