Shakespeare. The King John. II

2. Voir la curieuse monographie psychologique de Jean- Claude Colin publiée récemment par ^I. Cothenet : Le Vén. Jean-Claude Colin et la Société de Marie. tParis. 1918.]

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plus Claude Foulard des Places, pieux étudiant breton du xvin^ siècle, ne pensa-t-il un seul instant que le jour de Tannée 1703 où il s'entourait de quelques pauvres étudiants pour les consacrer aux bonnes œuvi'es marquait, pour l'Afrique, une lointaine aurore de civilisation.

De l'initiative de Foulard des Flaces résulta, entre autres œuvres, notre congrégation du Saint-Esprit, qui pourvut, durant le xvin^ siècle, aux besoins religieux de nos missions coloniales. Elle était au xix* siècle devenue bien débile ; elle avait si peu de prêtres, qu'il fallut qu'au Sénégal et à Gorée des femmes françaises vinssent à la rescousse, pour l'évangélisation : ce furent, à partir de 1819, nos Sœurs de Saint-Joseph de Gluny, dont la fondatrice. Mère Javouhey, fut dans ces régions et plus tard dans la lointaine Guyane une façon de mère pour les populations noires. A leur tour, en 1841. les Frères

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de Ploërmel, fils spirituels de Jean-Mai'ie de Lamennais, vinrent les aider. Mais la disette de prêtres, sur cette côte occidentale d'Afrique, demeurait toujours incurable.

Le remède allait surgir, soudainement. De 1827 à 1837, les Sulpiciens dlssy avaient abrité dans leur séminaire, sans trop savoir que faire de lui, un jeune Français d'Alsace, venu du judaïsme à 1 Eglise, Libermann. Des accès d'épilepsie semblaient lui interdire la prêtrise : Issy pourtant le conservait. Deux clercs de la Réunion et de Saint-Domingue orientèrent enfin cette vie ardente, qui chômait : Libermann, en 1842, devenait le fondateur des Missionnaires du Saint Cœur de Marie, pour Févangélisation des noirs. Les Pères du Saint-Esprit gémissaient qu'en Afrique, pour cette immense moisson d'âmes nègres où il y avait tant à glaner, les ouvriers fissent si cruellement défaut. Les religieux de Libermann ne leur apparurent pas comme

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des émules, mais comme des recrues. Bientôt on fusionna, et dans un élan d'énergie reconquise, les Pères du Saint-Esprit, en un demisiècle, ont promené la foi romaine du Sénégal à l'Orange et de Zanzibar à la Guinée : dans cette immense étendue. 198581 chrétiens et 53 621 catéchumènes composaient en 1917 leur troupeau. De çà, de là, nos Missions africaines de Lyon, nos oblats de Saint-François de Sales de Troyes, nos oblats de Marie Immaculée, à côté de quelques autres instituts d'origine étrangère, donnent leurs soins à de petites chrétientés, qui tantôt semblent faire enclave dans le vaste royaume noir de nos Pères du Saint-Esprit, et qui tantôt ont l'air de monter la garde à ses frontières. Et tandis que, par le Sud-Ouest et le Sud, les Pères du Saint-Esprit assiègent le centre mystérieux du continent noir, les Pères Blancs de Lavigerie, là-haut dans le Nord, trouvent le moyen de l'atteindre.

A TaiTière de cette Tunisie où Lavigerie, protégé pai' nos trois couleurs, faisait ressusciter par Léon XIII Fantique Eglise de Carthage ; à Farrière de cette Algérie où, défiant 1 imbrisable intégrité de FIslam. il échafaudait quelques villages d Arabes chrétiens ; à Farrière de cette Kabylie où ses Pères Blancs commençaient de disputer à Mahomet 1 âme des Berbères, Lavigerie plongeait au loin, sui' F Afrique obscure, un regard ambitieux et miséricordieux ^ Il ne voulait pas que Faudace du Christ demeurât en arrière sur celle des exploratems qui. eux. étaient déjà entrés ; il ne voulait pas que là-bas. au delà du désert, un pau^Te bétail humain continuât d être enchaîné, vendu, mangé pai'fois. Il y a là cent

1. M'^'' Baunard. Le cardinal Lavigerie. 2 vol. (Paris, 1896-1898

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raillions d habitants, écrivait-il à Pie IX ; il rêvait « d'un grand coup, qui déciderait de l'avenir religieux ».

Il comptait sur ses Pères Blancs, sur ses Sœurs Blanches, pour attester le génie civilisateur du christianisme devant un monde païen qui ne l'avait jamais connu et devant un monde chrétien qui avait commencé de l'oublier . Il avait des façons impétueuses, uniques, de dire aux Papes successifs ce que le Christ et le siècle commandaient, sans qu'il y eût de temps à perdre. Pie IX, dès 1868, le nommait délégué apostolique du Sahara et du Soudan : un par un, quelques catéchumènes s'y conquéraient ; mais le regard de 1 aixhevêque s enfonçait plus avant. Des Pères Blancs, en avril 1878, gagnèrent lentement, par Zanzibar, la région des Grands Lacs. « Seufes les contrées barbares de l'Afrique, disait Lavigerie dans sa cathédrale d'Alger, n'avaient pas entendu la bonne nou-

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velle. Mais, les voici qui viennent, ces conquérants pacifiques, n'ayant pour armes que leur voix, pour ambition que de porter la vie dans cet empire de la mort. »

Sur le Tanganika, sur le NVanza, la vie chrétienne s implanta. L'Ouganda fut pour elle un sol miraculeux : d année en année, les baptêmes s'y chiffraient par dizaines de milliers. Un jour le roi voulut la déraciner : cent quarante noirs répondirent que pour le Christ ils voulaient mourir, et de leur martyre jaillirent de nouveaux flots de vie. Les missions équatoriales des Pères Blancs avaient il y a quatre ans près de 240.000 néophytes et près de 115.000 catéchumènes.

L héroïque prestige des martyrs de 1 Ouganda et l'éloquence vagabonde du cardinal Lavigerie amenèrent l'Europe à vouloir en finii' avec cette abominable chas^ à l'homme, dont chaque année 400.000 nègres étaient les victimes. « Un courant électrique, suivant

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Tadmirable expression de l'Espagnol Donoso Gortès, s'établit instantanément entre tout point souffrant du globe et le peuple français \ » L'Europe, grâce à Lavigerie, ressentit elle-même la commotion, et concerta contre l'esclavagisme les premières mesures efficaces. « G est chose autant commune comme elle est naturelle, écrivait au xvn® siècle Jérôme Bignon, de prendre les armes pour sa défense, pour son utilité privée, et pour venger ses injures. Mais de s armer pour un autre qui est offensé, de le venger par un zèle de justice, sans autre espérance, sans doute c'est un trait de vertu vraiment héroïque et qui ressent sa divinité. Gela a toujours été naturel aux Français '. » L'œuvre africaine du cardinal Lavigerie et le concours prêté à cette œuvre

1. Donoso Cortès. Œuvres. Trad. Veuillot, I, p. 255. (Paris. 1859.)

2. Bigr.oii. Truite de lexceUenee des roia et du roijuume de France, p. 409-^110. (Paris, 1610.)

pai' la troisième République montrèrent au monde catholique que les Français étaient toujours les mêmes qu au temps où Jérôme Bignon dédiait à Henri IV son Traité de l excellence des rois et du royaume de France. Toujours les mêmes, sinon même plus ardents, puisque l'œuvre missionnaire de la France au xix^ siècle fut plus riche et plus diverse encore que celle qu elle accomplit au xvif. Aux abords de 1900, on constatait que sur un peu plus de cent congrégations catholiques, masculines ou féminines, dévouées à Tapostolat, il y en avait, tout bien compté, une demi-douzaine d allemandes, et quatre-vingts au moins d'origine française; quant au catholicisme autrichien, la Propagande attendait toujours qu il justifiât par de plus amples efforts d apostolat le beau titre d'apostolique dont son empereur se décore. On calculait ainsi que nos catholiques, deux fois plus nombreux que ceux d'Allemagne,

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expédiaient aux missions sept fois plus de prêtres et dix-sept fois plus de religieuses que les régions d'outre-Rhin, et qu'en face de nos prêtres et de nos religieuses qui pensaient avec 1 apôtre Paul que mourir était un gain, rAlleniagne. elle, obsédée par d autres gains, était surtout soucieuse d'expédier dans le monde des voyageurs de commerce '. On observait qu'à ces Françaises du xvif siècle, une Marguerite Bourgeois, une Jeanne Mance, magnifiques figures de femmes qui dans notre Canada se faisaient les auxiliaires de notre pénétration chrétienne, avaient succédé durant le xix^ siècle d'innombrables essaims religieux de femmes françaises ; que partout, derrière les Lazaristes, les filles de Monsieur Vincent révélaient au monde, pai'l'inclinaison de leur cornette vers toutes les misères, l'élément social et humain de la prédication du

1. Kanncngieseï-. Les missions catholiques : France et Allemagne. .Paris. 1900.)

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Christ; qu elles-mêmes avaient eu leurs martyrs ; et que la Chine des Boxers procurait la mêmegloire sanglante à nos Franciscaines missionnaires de Marie, ordre tout neuf et singulièrement vivant, né sur terre de France, et qui depuis quarante ans a su recruter, chez nous et au dehors, quatre milliers de vocations. On relevait comme une marque nouvelle de nos vertus d apostolat la diffusion de plus en plus gi^ande, en terres de mission, de certains instituts laïques de Frères, spécialement chargés de « laisser venir » à eux « les petits enfants ». et d'être ainsi, pai* leur besogne d'éducateurs, les auxiliaires du sacerdoce : Frères des Ecoles chrétiennes, qui dans le Levant méditerranéen instruisaient plus de 9000 élèves: Frères Marianistes, qui là-bas au Japon, en collaboration avec les prêtres de leur Société, propageaient, pour la plus grande gloire du nom chrétien, les disciphnes intellectuelles de 1 Occident ; Frères de

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Ploërmel et petits Frères de Marie ; Frères de Saint-Gabriel; Frères du Sacré-Cœur.

On calculait enfin que les trois quarts des prêtres, frères et religieuses, affectés aux missions par les diverses nationalités, étaient originaires de France, et que la France pouvait revendiquer les cinq sixièmes des martyrs \ A peine ose-t-on rappeler, après de pareils chiffres, que sous la Restauration deux initiatives isolées, prises par de pieuses Lyonnaises, aboutirent à la fondation de la Propagation de la Foi ; et que cette œuvre, en 1911, sur les sept millions de francs qu'elle récoltait dans l'univers pour les missions, trouvait chez nous plus de trois millions, sans nul préjudice pour le Denier de Saint-Pierre. Faire vivre en France même l'Eglise ; pourvoir largement aux dépenses que nécessite à travers le monde 1 action missionnaire ; faire