CHAPITRE II
Il n est peut-être pas un mot, dans la langue humaine, qui soit plus riche d'ambitions que le mot « catholique ». Il vise, sur toute la terre, toutes les âmes, et, dans chacune, le tout de l'âme. C est un mot qui devant nous fait reculer 1 horizon ; et les seules limites qu'il permette à nos regards sont celles que s assigna lui-même, au jour où fut créée la terre, le geste de Dieu. Le catholicisme est une expansion toujours en acte ; et dans cet acte incessant il eut toujours la France pour outil.
La croisade fut par excellence une besogne
française, issue d une idée française. // popol franco :c est ainsi que le Tasse, au xvi' siècle, qualifie les croisés. » Les temps étaient venus, dit un chroniqueur, que le Christ avait fixés dans son Evangile, lorsqu il dit : Qui est avec moi prenne ma croix et me suive : et ce fut en Gaule que legrandmouvement s ébranla'. » Urbain II. qui venait d excommunier le roi de France pour adultère, préside au concile de Clermont : il entraîne l Europe à la suite des chevaliers et des manans de France, a nation élue de Dieu, chère à Dieu. » et la première croisade s'ébranle, à la voix de ce Pape français. La voix de saint Bernard, un autre Français, signifie à 1 Allemagne, pour qu elle se mobilise. 1 élan que le roi Louis VII va prendre vers Jérusalem, et la seconde croisade vogue à son tour vers 1 Orient.
Pierre le Vénérable, dans une lettre à
1. Gesta Francorum Historiens occidentaux des croisades, UI, p. Î21' .
Louis VIL commente sa vocation de croisé :
Les princes juifs, de 1 ordre de Dieu et par la force des armes, détruisirent les nations profanes et conquirent leur territoire pour Dieu et pour eux-mêmes. Le roi des chrétiens, parle commandement du même Dieu, vaincra les Sarrasins, ennemis de la vraie foi, et il s'efforcera de s emparer de leur territoire pour Dieu, et non pas pour lui-même '.
« Non pas pour lui-même, » remarquez le mot; et de fait, les rois de Jérusalem se souvenaient toujours, et les patriarches leur rappelaient au besoin, que Godefroi de Bouillon avait reçu Finvestiture de cette ville avec humilité, comme un ministère d'Eglise, et que lEglise lui avait dit : « Tu es Thomme du Saint-Sépulcre, tu es le nôtre, homo sancti Sepulcri ac nostereffectus'. » Et ce désintéressement, dont à Jérusalem ses successeurs
1. Lorain. Histoire de labbaye deCluny, p. 336. (Pai'is, 1845. j
2. Dodu. Histoire des institutions monarchiques dans le royaume latin de Jérusalem, p. 331. i^Paris, 1894.
français acceptèrent 1 héritage, convenait bien à l idéalisme de notre race. Les épopées germaniques prédisposaient mal à de pareilles vertus de détachement les combattants d'outre- Rhin : elles faisaient mouvoir tout un monde de héros fié\Teusement achaiTiés à la poursuite d un trésor, et non point à la victoire d'une idée. La Germanie mettait son cœur où était le trésor des Niebelungen. et près du sépulcre du Christ, il y avait le cœur de la France.
On enrageait, au delà du Rhin, de cette pieuse gloire que s'acquéraient les Français, — les « Francons, » comme les appelait d un terme de mépris, au xii" siècle, certain archidiacre de Mayence. Ce prêtre était mécontent parce que Pascal H, — un Pape qui déplaisait à son empereur, — avait trouvé asile en France. Et Guibertde Nogent de lui répliquer : « Si vous tenez les Français pour tellement faibles et lâches que vous croyez
pouvoir insulter par vos plaisanteries un nom dont la célébrité s'est étendue jusqu'à la mer Indienne, dites-moi donc à qui le pape Urbain s adressa pour demander des secours contre les Turcs? N'était-ce pas aux Français ? » ' Mais oui, c'était à eux ; et le chanoine Jean de Wurzbourg, qui dans le courant du siècle visitait la Palestine, ne pouvait s'en consoler. Il traitait de « partiales » les histoires qui attribuaient la prise de Jérusalem aux seuls Français, et de partiales les inscriptions qui près du Saint-Sépulcre parlaient comme les historiens. « On passe sous silence le nomades Allemands, » grognait-il. Il allait de forteresse en forteresse, de marché en marché ; et sa plume notait avec une mélancolie bien amusante : « Pas une place n a été laissée aux Allemands ! » "
N en déplût à ce naïf précurseur de YAll-
