H CE QUE LES ÉTATS-UNIS NOUS APPORTENT

des ouvriers agricoles d’Europe s’est arrêtée. C’est des États-Unis qu’est parti le premier cri d’alarme sur la famine dont est menacé le monde entier pendant et après la guerre, le premier appel aux restrictions préventives.

Mais la crise de main-d’œuvre y a certainement été moins forte que chez les belligérants. Elle a dû être moins sensible dans un pays où le machinisme agricole n’a rien à envier au machinisme industriel, où le plus petit propriétaire est acquis depuis longtemps à l’emploi des charrues, semeuses, hérseuses, moissonneuses, batteuses mécaniques.

L’entrée des États-Unis dans la guerre ne ramènera pas pour nous les années de vaches grasses. 11 n’y aura plus d’années détachés grasses pour personne pendant un long temps après la guerre. Mais ils nous enverront le plus qu’ils pourront de céréales, de légumes et de fruits, de viandes frigorifiées et de salaisons. Et s’ils peuvent nous assurer notre livre de pain quotidien quand l’Allemand n’en aura pas un quart, du pain bis quand l’Allemand aura du pain noir, un peu de pain quand l’Allemand n’en aura plus du tout, ils nous auront aidés à tenir le dernier quart (T heure , ce fameux « quart d’heure » qui pourrait bien durer un trimestre.

IL — DU MATÉRIEL

Les besoins des Alliés . — Chaque mois de la guerre a vu s’accroître les besoins des belligérants en artillerie, en munitions, en aéroplanes, en engins d’offensive et de défensive, en matériel de traction et de télégraphie de toutes sortes.

A ces besoins, les industries conjuguées de l'Angleterre et de la France ont répondu le mieux possible. L’Angleterre a su adapter aux exigences de la guerre ses innombrables usines des Midlands et de la Clyde. La France, malgré une invasion qui l’a privée de sa principale région industrielle, du meilleur de ses mines, d’un contingent hélas! trop appréciable de ses capitaux et de ses usines, la France, tout en barrant le passage à l’ennemi et en le refoulant peu à peu, — a couvert d’usines nouvelles son territoire. D’Angleterre el de France part du matériel de guerre à destination de tous les pays alliés.

Pourtant, les industries de ces deux pays sont surmenées. Malgré le désir judicieux des Alliés de tout traiter entre soi et d’acheter le moins possible aux neutres, elles n’ont pu totalement subvenir à ces besoins immenses et sans cesse grandissants. Grave nécessité, à un moment de la guerre où l’argent se fait naturellement, plus rare.

Et puis, le matériel n’est pas tout : il faut le combustible et les matières premières pour le fabriquer. A ce point de vue, les puissances industrielles de l’Occident européen sont nettement inférieures aux puissances centrales. Pour rétablir l’équilibre, il leur faut s’adresser aux voisins ou aux pays d’outre-mer.

Elles n’ont pas assez de combustible. L’Italie n’a presque pas de houille ; le Portugal, non plus. Le bassin houiller franco-belge est, pour les deux tiers, aux mains de l’ennemi; la France ne produit plus guère que 22 millions de tonnes de houille par an, un peu plus de la moitié de sa production en temps de paix, un peu moins de la moitié de sa consommation en temps de guerre. La Russie se suffit à peine, avec une industrie

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réduite. Reste l'Angleterre, ce « bloc de houille ». Avec ses 275 millions ae tonnes annuels et ce qui reste de la production française, elle dépasse de quelque 50 millions la production ennemie. Est-ce suffisant, alors que le bloc des Alliés doit chauffer pendant l’hiver une population deux fois plus nombreuse, et surtout actionner une Hotte de steamers qui représente à peu près les quatre cinquièmes de la flotte mondiale et dont sa vie dépend?

Pour le pétrole, conditions différentes, résultat identique. Les puissances centrales n’ont à leur disposition que les puits de Galicie et ceux que les Roumains n’ont pas détruits au cours de leur retraite. Et sans doute les gisements russes du Caucase produisent à eux seuls trois fois plus. Mais les pétroles russes ne peuvent nous parvenir. Si, avant avril 1917, les Alliés d’Occident s’en étaient tenus à leurs propres territoires ou à leurs propres possessions, ils n’auraient pu faire appel qu’à la Malaisie anglaise et au Japon, qui n’offrent pas plus de I 100 000 tonnes, contre 5 millions de tonnes dont peut disposer l’ennemi.

Pour les matières premières, mêmes conditions désavantageuses. Le bois, qui venait à l’Angleterre de Scandinavie et de Russie, ne lui parvient plus ou lui parvient difficilement. Si les colonies anglaises fournissent abondamment la métropole de coton (Inde, Égypte) et de laine (Australie), elles ne lui fournissent ni assez de cuir, ni assez de caoutchouc, ni assez de métaux. La question des métaux est surtout grave, et celle du fer et de l’acier avant toute autre.

Lorsque la guerre a éclaté, l’ancien grand producteur du fer et de l’acier, l’Angleterre, déclinait : du premier rang elle était passée au second en 1 890 ;

en 1910. elle était au quatrième. Les États-Unis occupaient le premier rang; l’Allemagne, le second; la France, le troisième. Notre pays, avec 16 500 000 tonnse de minerai de fer, dépassait ainsi de peu l’Angleterre (15 700000 t.) et était distancé d’assez loin par l’Allemagne (25 800000 t.). En. somme, au 1C1 août 1914, la situation des ressources en fer était favorable aux Alliés. Elle pouvait se chiffrer ainsi :

Puissances de V Entente : 59 millions de tonnes de minerai par an.

Empires centraux : 26 millions et demi de tonnes de minerai par an.

Au 1er septembre, la situation était renversée : l’Allemagne avait occupé les gisements du Luxembourg et de la Belgique; surtout, elle tenait nos merveilleux gisements de Lorraine, qui fournissaient à eux seuls les quinze seizièmes de la production française. La situation, désormais, se chiffrait ainsi :

Puissances de V Entente : 24 millions de tonnes.

Empires centraux : 47 millions et demi de tonnes.

Depuis, elle n’a varié qu’à l’avantage du groupe austro-germanique, lui livrant en 1915 les gisements de la Pologne russe.

Au moment où retentit le cri fameux : « Des canons! des munitions! », l’Entente produisait à peine la moitié du fer que les Empires centraux extrayaient de leur sol ou du sol conquis. Elle n’a pu tenir le coup que grâce aux importations étrangères, mais au prix de quels sacrifices financiers !

La guerre est de plus en plus une guerre de matériel. Qu est-ce que les Etats-Unis nous apportent pour la soutenir?

Ressources des États-Unis en matières premières. — Les États-Unis produisent 11 pour 100 de la laine qui est ouvrée chaque année dans le monde. Ils ne connaissent de rivaux que cinq groupes : l’Australasie et l’Afrique du Sud, deux colonies anglaises; la Russie et ses colonies d’Asie; l’Argentine et les pays méditerranéens. Parmi ces derniers, la plupart sont aux mains de l’Entente. Sans les États-Unis, les Alliés contrôlaient déjà 59 pour 100 du stock de laine mondial; avec les États-Unis, 70 pour 100.

Les États-Unis, qui possèdent 17 pour 100 des bœufs du monde et 10 pour 100 des moutons, produisent une proportion bien plus élevée de cuir, parce que, dans ce pays industrialisé à l’extrême, aucune peau, aucune portion de peau n’est perdue, et les parties les plus dures comme les moins résistantes du cuir y trouvent un emploi judicieux.

Les États-Unis produisent 58 pour 100 du coton qui est filé chaque année dans le monde. Sur la rive Sud de 1 Atlantique et sur les bords du golfe du Mexique s’étend le Cotton Belt , la terre la plus riche en coton que l’on connaisse, dont le rendement est supérieur à celui du regur de l’Inde, dont la production qualitative atteint presque celle de l’Égypte et du Turkestan. Ces trois pays sont, avec la Corée, les seuls rivaux des États-Unis pour la production du coton, — des rivaux d’ailleurs distancés de loin : or deux d’entre eux appartiennent à l’Angleterre, un à la Russie, un au Japon. Sans les États-Unis, les Alliés contrôlaient déjà 37 pour 100 du stock de coton mondial; avec les États- Unis, 95 pour 100, — presque tout.

Pour le bois, enfin, les États-Unis sont, avec la Russie, la Sibérie, les pays Scandinaves et le Canada, les

possesseurs des plus vastes forêts de la zone tempérée. Avant la guerre, ils étaient déjà les premiers exportateurs de bois du monde. Leur primauté s’est accrue avec les difficultés de la navigation en temps de guerre dans l’océan Glacial et dans la mer du Nord.

De toutes les grandes matières premières d’origine végétale les États-Unis sont surabondamment pourvus, si l’on excepte le caoutchouc et les oléagineux : coprah, huile de palme et d’arachide. Or, en dehors des colonies belges, anglaises et françaises, un seul pays les produit en grandes quantités : c’est le Brésil, un pays ami, dont l’entrée en guerre des États-Unis a rendu l’amitié plus étroite et plus agissante.

Quand il s’agit de matières premières d’ordre minéral, la suprématie des États-Unis ne s’affirme plus partielle, mais totale, universelle. Us occupent le premier rang pour tous les combustibles, pour tous les grands métaux, sauf pour la production d’or et d’argent, où ils occupent le second.

Les États-Unis ont produit, en 1914- 1915, 500 millions de tonnes de houille., soit 86 pour 100 de la production mondiale. Leurs cinq grands bassins de la zone Atlantique sont d’une exploitation bien plus récente que ceux de l’Angleterre; à plus forte raison, leurs bassins de l’Ouest, qui sont encore dans l’enfance industrielle. L’extraction du charbon y est plus facile et moins coûteuse qu’en Europe; les réserves y paraissent infinies, comparables seulement à celles de la Chine, dont l’exploitation commence à peine.

Les États-Unis ont produit, en 1914-1915, plus de 50 millions de mètres cubes de pétrole, soit 68 pour 100 de la production mondiale. Aux gîtes anciennement