Ce que pense Henri Lasserre du roman d'Emile Zola

Le 20 août, comme tous les ans, à pareille époque, j'arrivais à Lourdes. Là, je trouvai le même mouvement, les mêmes brancardiers, les mêmes hospitalières, et, derrière la vivante armée de la charité, la même grande foule.

La Source miraculeuse, identique à elle-même, continuait à verser ses flots bienfaisants.

La grâce divine, elle aussi, continuait à se répandre sur les multitudes agenouillées. Les prodiges éclataient, magnifiques et nombreux; et des milliers de voix suppliantes montaient éplorées sur les bords du Gave : Ave, Ave, Maria !

J'ai eu la joie de raconter, dans la Vérité, plusieurs de ces surnaturelles guérisons. D'autres ont paru dans l'Univers et dans la Croix.

Que je me sentais loin de Paris ! Et je n'y aurais guère pensé, si le nom de Zola et le scan-

dale de son dernier roman n'eussent retenti aux alentours de la Grotte, comme un écho de blasphème lointain.,

Parmi les pèlerins, peu avaient lu ce livre. Mais presque tous l'avaient vu, soit aux vitrines des libraires, soit dans les gares, soit aux boutiques des quais. Leur oreille avait été assourdie par le tapage des réclames, et ils me demandaient :

— Qu'en pense Henri Lasserre ?

— Je l'ignore, car il n'est point ici comme de coutume. Mais, s'il l'a lu, je saurai bientôt son avis, en tout état de cause.

— Et vous nous le direz?

— Assurément.

A quelques jours de là, rentrant de Lourdes et traversant la terre du Périgord, je débarquais en gare de Siorac-de-Belvès vers dix heures du matin. Siorac est situé à l'entrée d'une très belle vallée, bordée de hautes collines, au milieu de laquelle coule avec majesté la Dordogne, large et claire.

A sa gauche et à sa droite, lui faisant cortège, s'avancent deux rangées de peupliers. Siorac et le Goux se touchent. Le Goux contient les Bretoux, et les Bretoux assis au milieu de grands arbres, sur un vaste plateau qui domine la

contrée, sont la résidence où tendaient mes pas et mes vœux.

Descendu à Siorac, je me mis en route pédestrement, et au bout d'une demi-heure, sans être aucunement attendu, j'arrivais chez Henri Lasserre.

Les quelques lignes qui précèdent eussent été toute ma préface, si, entre le jour où je les ai écrites et celui où paraît cette brochure, un grave incident ne s'était produit.

Effrontément pris à partie par M. Zola dans une lettre au Figaro et dans une interview de [Echo de Paris, Henri Lasserre s'est trouvé dans la nécessité de répondre à celui qui, après avoir falsifié l'histoire, s'évertuait à calomnier l'historien. Les lettres qu'il a publiées ont retenti dans toute la presse. Elles s'éditent à la librairie Dentu sous ce titre : Les Lettres de Henri Lasserre, à l'occasion^ du roman de M. Zola, suivies de pièces justificatives.

S'en tenant aux grandes lignes, ces lettres, vraiment magistrales et écrasantes, n'ont pu entrer en mille détails que le lecteur désirerait connaître. Dans les causeries que j'ai eu l'honneur d'avoir avec Henri Lasserre, sa parole lumineuse et profonde a pénétré tous les coins et recoins de l'œuvre de mauvaise foi qu'il a exa-

minée devant moi. Toutes les méthodes et pratiques du romancier sont mises à jour, ses impostures dévoilées, ses flagrants délits constatés. Dans la liberté et l'abandon de la conversation, M. Lasserre, répondant à toutes mes questions, n'a voulu laisser rien d'obscur, et, par surcroît, m'a éclairé sur nombre de choses de haut intérêt que je ne songeais point à lui demander. Les pages qui vont suivre sont un écho hdèle de ce que j'ai eu tout profit et tant de joie à entendre.

Afin de contrôler ma propre mémoire, j'ai soumis à M. Lasserre, avant de les imprimer, les paroles de lui que je rapporte et il m'a répondu : « Je reconnais mes pensées et mes expressions. Tout est exact. »

Ainsi s'explique la publication simultanée, à l'occasion du roman de M. Zola, de Lettres de Henri Lasserre et de Ce que pense Henri Lasserre.

Ces deux brochures se complètent sans se répéter, autrement qu'en quelques légers détails. Elles forment, pour ainsi dire, sur le même sujet, deux chapitres d'un même livre.

CHEZ HEWRI LASSERRE