ACTE I
LÀ COMTESSE
Alors pourquoi semblez-vous m'accuser? pourquoi déclamez-vous?
GONTARD
Je ne croyais pas avoir déclamé.
LA COMTESSE
Si. Je lis dans votre pensée, et j'y vois de vieilles déclamations sur les pauvres et les riches, comme si tout le monde pouvait être riche, comme s'il ne fallait pas des pauvres pour travailler, et des riches pour faire vivre ceux qui travaillent!
GOH>TARD.
Sans doute, et les pauvres ne contestent pas cette nécessité ; seulement ils trouveraient plus doux d'être ceux-ci que d'être ceux-là ; ils ne se* refuseraient pas à vous faire travailler, si vous changiez de rôle avec eux. Vous vous en garderiez, je le conçois. Jouissez des faveurs de la fortune ; mais souvenezvous des déshérités*
LA COMTESSE
Enfin, que prétendez-vous ? Il y aura toujours des misérables; qu'y puis-je faire? Voulez-vous que je me dépouille de tout ce que je possède, ce qui , partagé entre tous, n'enrichirait personne et ne ferait que m'appauvrir ?
GONTARD, lelerani.
Non, ma belle cousine, je ne prétends rien de pareil. Je cédais à mon humeur contrariante, et j'oubliais mon personnage de confident. — Vous plaît-il que nous poursuivions la série de vos infortunes ?
C'est aujourd'hui l'anniversaire de ma naissance ; cela me fait songer que je suis vieillie d'un an, depuis le dernier anniversaire.
GONTARD
C'est triste.
LA COMTESSE
Oui, c'est triste. Quel spectacle douloureux que celui de sa propre décadence ! Chaque jour nous emporte un peu de nousmêmes, et met une ride où était une grâce. Comme les années s'envolent ! Comme on vieillit vite ! Je rêve quelquefois que je me réveille âgée de cinquante ans» Bon Dieu ! dire que j'aurai un jour cinquante ans 1
GONTARD
Pourquoi avez-vous si peur d'atteindre cinquante ans ?
LA COMTESSE
La belle question ! parce que la jeunesse attire les hommages et que la vieillesse les repousse, parce qu'on aime à se savoir jolie et que la vieillesse nous enlaidit.
GONTARD. '
Me permettriez-vous de vous demander s'il est quelqu'un aux yeux de qui vous tiendriez particulièrement à paraître jolie ?
LA COMTESSE
Non. — D'ailleurs que vous importe ?
GONTARD
Et que vous importe à vous d'être belle pour des indifférents?
LA COMTESSE
Il m'importe que l'on me voie plus entourée que mes amies ; il m'importe d'avoir des esclaves que je tourmente, que je rends jaloux les uns des autres, et qui supportent ma mauvaise humeur, quand j'éprouve le besoin de me venger de quelque chose sur quelqu'un. Cela flatte l'amour-propre, et cela aide à passer le temps.
