ACTE III

LOUISE

II faut jeûner. Un seul jour de chômage dérange tous mes calculs, et m'ôte le nécessaire pendant plus d'un mois.

LA COMTESSE

Miséricorde! qu'est-ce que j'entends I (se tournant rem oontard.J Est-ce que c'est vrai, ce qu'elle me dit ?

GONTARD

Oui, ma cousine. Vous devez voir, à la façon dont elle est logée et dont elle est vêtue, qu'elle vous dit l'exacte vérité.

LA COMTESSE, à. Louise.

Pourquoi ne vous adressez-vous pas aux bureaux de bienfaisance?

L'argent des bureaux appartient à ceux qui ne peuvent pas travailler. Moi , je peux travailler, et je volerais leur pain aux infirmes et aux vieilles gens.

GONTARD, à la comtesse.

C'est fier et noble, n'est-ce pas?

LA COMTESSE, à Gontard.

Si vous saviez comme je suis émue !

LA SOEUR, derrière le parayent.

Louise!

LA COMTESSE, tressaillant, etseleranU

Qu'est-ce donc?

LOUISE

C'est ma petite sœur, qui est malade.

LA COMTESSE

Malade! ici! dans ce grenier! — Quel âge a-t-elle?

LOUISE

Douze ans»

LA COMTESSE

Pauvre enfant! — et c'est vous qui pourvoyez à ses besoins, — sur vos vingt sous ?

LOUISE

Oui, madame. Nous n'avons plus nos parents; il faut bien

que je lui serve de mère. La pauvre petite commençait déjà a travailler, et cela allait .encore ; mais elle n'est pas robuste et endurcie aux privations, comme je le suis ; la fièvre Ta prise. Depuis trois mois qu'elle est au lit, je suis seule pour suffire à nous deux, et je ne sais souvent comment faire.