ACTE III

nuis, que j'appelais des malheurs, avant d'avoir vu le malheur véritable. — Et cet argent que je versais à pleine main chez la modiste ou le bijoutier! ( Montrant «on bracelet.) Quoi! je porte à mon bras le domaine d'un paysan ! le prix d'une dentelle aurait sauvé une famille! Ah! vous verrez, mon ami, vous verrez comme je serai économe à l'avenir.

GONTARD

Je vous dis que vous êtes -pleine de cœur. Ne vous accusez pas ; n'exagérez pas votre égoïsme. Ce n'était pas votre faute ; vous ignoriez, quand vous perdiez vos heures, que plus d'une femme du monde employait les siennes à visiter les malheureux; on entre, le cœur serré, on sort, les yeux humides; voilà ce qui plaît aux femmes, qui sont faites pour la bonté et la compassion. Il n'a manqué à quelques-unes qu'une nourriture saine et robuste de l'esprit. Mais quoi ! on a poétisé leurs vapeurs, leurs tristesses sans cause, leurs vagues mélancolies; leurs pensées les plus sérieuses sont pour la mode nouvelle et pour la robe qu'elles porteront au bal ou à l'Opéra ; elles ne savent rien de ce qui se passe hors du cercle étroit des salons; elles n'entendent que le babil de la'bonne compagnie, des médisances, des persiflages, du précieux, du maniéré, rien qui puisse réveiller l'âme et réchauffer les sentiments généreux. Que si une rude voix, éclatant tout à coup dans ce caquetage, s'écriait brutalement ; Madame, à l'heure qu'il est des femmes meurent de faim! on se boucherait les oreilles, et l'on crierait au socialisme.