Célébrités médicales et chirurgicales contemporaines

« On accorde plus vnlontjeis i un lionènie iPilic propre à tous le» eraplolt qu'il n'a i pas, qu'on ne se plaît à le trouTer ap'e à ceux (ju'il exerce. >

Laxochcpoccivlt»

Quand je vois un homme haut et honorablemont placé, que cette position haute et honorable, il l'a gagnée seul et par un travail opiniâtre, je me sens disposé à penser que cet homme est d'une graude volonté, d'une belle intelligence; et malgré ces mots : Avoir du bonheur, refrain ordinaire des simples ou des infériorités jalouses , qui ne voient et ne veulent voir que hasard ou bien joué dans de justes récompenses, il me reste, à moi impartial, la certitude que ces grands hommes incompris et inconnus qui cabalent contre les petits hommes illustres et célèbres, sont, ou d'assez pauvres gens, ou des individus que passionne un antagonisme particulier.

Ces réflexions me sont venues parce que je finis (l'étudier la vie tout entière de M, Orfila,

et que j'y ai cherché ce que pourraient hii reprocher ses ennemis.

Mais pour s'en créer, ne suflil-il pas, en effet, d'avoir quelque renommée? Si des ennemis n'étaient pas là qui tiennent l'intelligence alerte, le talent en éveil et sur le qui-vive, il y aurait trop de quiétude dans l'homme arrivé, il y aurait ouhli des efforts passés, il y aurait recul. On le sait, toujours prêts à saisir au passage la première erreur qui vous échappera, ils l'enfleront à plaisir, ils la montreront avec triomphe, et si la rue ne leur suffit pas, parce qu'ils ont la taille brève et la voix faible, ils monteront clamer sur les toits.

Pourtant il est une manière d'être un homme du premier ordre et de n'avoir pas d'ennemis.

A cet homme, on pardonnera volontiers d'être supérieur, s'il n'est que cela , c'est-à-dire, à la condition expresse que, uniquement occupé des plus abstraites questions de science, que bienfaiteur de l'humanité, utile à tous, il sera inutile à lui-même; à condition que toujours ouhlié, la rémunération n'existera jamais pour lui; à condition, enfin, qu'il verra tranquillement distri-

bueraux autres titres et places, se bornant à les avoir gagnés.

Oh! alors, quand il sera bien constaté qu'il n'a que du mérite, mais qu'en aucun cas il ne se sera permis de faire concurrence aux accapareurs de dignités, alors, son talent, on ne verra plus d'inconvénient à le lui reconnaître , on le prônera, on l'exagérera même, avec cette facilité élogieuse qui fait qu'on loue les morts outre mesure, parce qu'ils ne sauraient faire ombrage aux vivans.

Mais, s'il a le sentiment de sa dignité, de sa juste valeur; si, non content d'avoir la science, il laisse percer la prétention d'acquérir une position belle et fructueuse ; s'il possède assez d'énergie pour faire trou, comme un boulet, dans cette masse compacte qui obstrue les avenues de toute espèce, s'il arrive enfin, il peut être certain qu'on le jalousera, que ce qu'il doit au savoir, on l'attribuera au savoir-faire, et que ceux qui , face à face, n'ont pu l'empêcher d'atteindre au faîte qu'ils ambitionnaient, ne se feront pas faute, dans l'occasion, de lui donner un croc-enjambe pour lui faire perdre l'équilibre.

Dafis le nombre des adversaires de M. Orfîla,

je sais que quelques-uns n'ont pas été arrêtés môme par la honte, qu'ils ont eu recours à la calomnie pour lui jeter de ces accusations qu'un honnête homme ne relève pas, et dont le public fait justice. Nul n'ignore ce qu'il en doit penser, et la moralité de celui qu'attaquent d'odieuses imputations n'en est point entachée ; mais il n'est pas moins triste de songer que des hommes de savoir, qui ont tout ce qu'il faut pour être honorables, se salissent jusqu'à publier de misérables pamphlets où la haine perce à chaque ligne, etoii l'on voit que l'écrivain s'est fait violence pour dire ce qu'il ne pouvait penser.

On sent qu'ici l'actualité me presse , et que j'ai à me défendre contre ses inspirations; aussi je ne toucherai pas à des discussions qu'il est bon de laisser refioidir. Je ne veux être le panégyriste de personne, pas plus de M. Orfila que de tout autre ; mais quand la vérité est là qui m'étreint, je coupe le mors et me laisse emporter par elle.

C'est pour cela que je puis affirmer qu'ici en-

coïc il y a une vie laborieuse et raérilantc à raconter.

Mathieu-Joseph Orpil.v naquit , le 27 avril 1788, à Mahon, dans l'île Minorque. Ses parens, sans être riches, jouissaient d'une certaine aisance, qu'ils devaient au commerce auquel ils se livraient encore. En 1802, il fallut songer à se faire un état ; il fut décidé en famille que Jos ph Orfila entrerait dans la marine. Bientôt après, le jeune homme s'embarqua , en qualité de second pilote, sur un petit bâtiment marchand qui parcourait les côtes de la Méditerranée.

Certes, rien ne pouvait faire présager encore qu'on taillerait dans la veste du pilote une robe de doyen de la faculté. C'est un faitconnu, d'ailleurs, que M. Orfila a l'esprit de ne dissimuler à personne tout ce qu'il y eut de précaire dans sa jeunesse; et chaque jour, en protégeant ses confrères, il prouve que lui aussi, malgré son travail et sa supériorité , se souvient de s'être bien trouvé du patronage illustre d'un savant enlevé trop tôt à sa reconnaissance.

Bien des romans présentent moins d'étrangeté dans les évqnemens, moins de situations heur-

tées, moins d'imprévu dans le dénouement , que n'en offre la vie que je raconte; et pour ceux de mon âge qui, comme moi , ont assisté à celte suite de luttes engagées avec la fortune parle talent, pour les témoins de ces victoires remportées par l'opiniâtreté de l'homme qui s'est dit: Je travaillerai, j'arriverai; pour ceux-là, dis-je, c'est un plaisir devoir le sort, contraint à être juste une fois, se laisser arracher par la persévérance ce qu'il refuse si souvent, même aux plus dignes ; un nom, une position.

Yoilà donc M. Orfda, 4 obéissant passivement aux impulsions de famille, » à bord d'un bâtiment, rêvant déjà sans doute une autre existence, se demandant peut-être s'il n'était pas appelé à une autre fin.

En 1805, il décide son avenir. Abandonnant la carrière navale, il vient à Valence, étudie avec passion ce qu'il a choisi lui-même, et, une année après, il remporte le premier prix de physique et de chimie. Dès lors sa vocation ne peut plus se méconnaître; il voit se dessiner devant lui un horizon de labeurs, mais de célébrité; les dilli- Gultcs l'obstruent, il les attaquera de front. Jeune

et de cette nature méridionale si tenace de volonté, de cette organisation qui se raidit, qui sent le Corse, M. Orfila ne s'effraie pas des obstacles; les voir, c'est vouloir les plier; mais pour les vaincre il faut être en leur présence, et l'cxpilote n'est pas en position de faire les frais de son déplacement et du complément de ses études. 11 redouble de travail , on le remarque , c'est ce qu'il voulait; sur un rapport de ses progrès, la junte de Barcelonne décide qu'il sera envoyé à Paris pour y étudier les sciences naturelles; 1,500 f. lui sont alloués : il voit le but, touche Madrid, et le 9 juillet 1807, il entre à Paris.

11 y avait dix mois que BI. OrfiIa étudiait dans cette ville, quand un événement imprévu vint ajouter un nouvel embarras à sa position. Il était écrit que ces années qui, pour tant d'autres, sont des jours de plaisir, seraient pour lui un temps d'épreuves toujours nouvelles. Le 1" mai 1808, la France déclare la guerre à l'Espagne. A cet âge et dans ces circonstances, les querelles de deux gouvernemcns pouvaient peut-être l'émouvoir assez peu, mais les 1,500 fr. de pension furent supprimés, et cela le louchait plus directement.

Ne recevant que ces fonds pour vivre el payer les frais de ses études, la position de\cnail critique. A vingt ans, étranger, perdu dans un pays qui lui devenait ennemi, toujours ardent à suivre la voie qu'il s'était tracée, d'une excellente constitution et sans argent, il dut faire de profondes réflexions! 11 se souvint, plus que jamais alors, qu'il avait un oncle commerçant à Marseille. La situation des affaires fut exposée, et le digne palpent consentit à son neveu un budget à peu près semblable à celui que la guerre venait de lui enlever. 11 y eut pourtant cette condition que, le diplôme de docteur obtenu , tout envoi de fonds cesserait. L'important pour M. Orfila était d'arriver à ce titre ; il ne comptait que sur lui-même pour le reste; il avait raison.

Ses études continuèrent donc, toujours laborieuses, toujours couronnées de succès; et enfin, après les examens les plus brillans , il arriva à la dernière épreuve, la thèse. Il fut reçu docteur. Dans bien des circonstances de la vie, il est une misérable question qui domine les autres de toute sa brutale petitesse, la question d'argent; et M. Orfila pul alors en rewunaiuc l'impérieuiig ty ranuio.

De la dislinciion, un extérieur ouvert, un grand savoir sans pédautisme, un immense désir de l'utiliser, et enfin, comme complément agréable de qualités plus sérieuses, une voix qui fit dire depuis : que, s'il n'avait pas trouvé la voie de la fortune , il eût trouvé la fortune dans sa voix; avec cela, il était permis de rêver un avenir brillant; mais c'était un avenir, et il s'agissait do vivre au présent.

Or M. Orûla possédait juste six francs, avec lesquels il fallait devenir pair de France!

Tel fut pourtant le point de départ du docteur Orûla ; et plus d'une fois il a dû reporter, en souriant, son souvenir vers ces premières misères, toujours pleines de charme alors qu'elles sont passées.

Certes, il lui fallut un robuste vouloir, une sorte de prescience prophétique, pour persister, avec l'incertitude du succès, à rester et vivre à Paris. Et d'abord il fit un cours de chimie qui lui réussit sous le double point de vue de l'utilité immédiate et future. Ses élèves le firent connaître. Parmi eux se trouvaient Béclard aîné, Jules Clofjuet, £d>vard{>, (ju'utteiidait aussi uae