CÉLINE, JEROME

JÉRÔME , à part.

Comme elle me regarde!... Jolie personne!...

CÉLINE, à part.

Malheureux... et .sans ressources... à son âge!... Et moi qui me plains de mon sort!... {Haut.) Monsieur?

JÉRÔME, se levant.

Mademoiselle...

CÉLINE

Vous avez vu monsieur Duvivier?

Oui, mademoiselle; pas longtemps, mais assez pour le juger.

CÉLINE

Il a tant d'affaires... il vous aura peut-être parlé avec impatience, avec brusquerie?

JÉRÔME

Au contraire... il m'a chassé avec toutes sortes d'égards.

CÉLINE

Chassé!... oh! non, vous vous êtes mépris.

JÉRÔME

Ah! vous doutez?... eh bien, tant mieux; cela fait votre éloge... Comment, en effet, pourriezvous croire à tant de dureté, vous qui êtes si jeune et qui avez l'air si doux! vous ne comprenez pas que l'on puisse froidement et de gaieté de cœur rejeter dans la rue un malheureux, un compa'-

CÉLINE

triote, un ancien soldat infirme , sans s'inquiéter si sa misère est méritée ou non... et pourtant je ne demandais pas grand'chose à votre père...

CÉLINE

Mon père... Ah! oui... vous me prenez pour l'enfant de la maison... à cause de cette toilette qu'on m'a ordonné de faire... Mais, voyez-vous, c'est de l'extraordinaire aujourd'hui... Et moi , qui en sais le motif, ah! j'aimerais bien mieux qu'on m'eût laissée telle que j'étais!...

JÉKOME.

Vraiment? vous n'êtes donc pas mademoiselle Duvivier?

CÉLINE

Je ne suis ici qu'une étrangère.

JÉRÔME

Eh bien, tant mieux; je suis content.

CÉLINE

Content!... de ce que je suis orpheline?

JÉRÔME

Orpheline!... Ah! tant pis, j'en suis fâché; pardon; pardon, mademoiselle... mademoiselle?

CÉLINE

Céline...

JÉRÔME

Ma pauvre mademoiselle Céline! je vous plains de tout mon cœur.

CÉLINE, à part.

Comme il a l'air bon !

JÉRÔME

Car... monsieur Duvivier... Mais comment se fait-il qu'il vous ait recueillie, qu'il vous ait élevée ? 11 y a donc quelque intérêt caché là-dessous? Et votre père...

CÉLINE

Je ne l'ai jamais connu !

Ah!... c'est doncvotre mère, dont la confiance..

CÉLINE

Ma mèrel... monsieur!...

JÉRÔME

Ah! pardon, pardon, mademoiselle; l'intérêt que vous m'inspirez... voilà mon excuse ; et si les souhaits d'un vieillard peuvent vous porter bonheur, recevez-les pour adieux.

CÉLINE

Ah! vous ne vous en irez pas ainsi.

JÉRÔME

Il est vrai que je suis si fatigué... (U s'assied.) Excusez-moi...

CÉLINE

Ah! que ne puis-je vous venir en aide!... vous avez l'air d'un si brave homme ! Mon Dieu ! pourquoi faut-il qu'hier justement j'aie donné le peu qui me restait à une pauvre femme qui passait par ici?... Mais attendez, je chercherai, je trouverai quelque autre moyen.

JÉRÔME

En vous adressant à madame Duvivier?