SCÈNE PREMIÈRE
V.4.LLIENNE, assis idevant un secrétaire, puis M"-* VALLIENNE.
VALLIENNE, à Joseph.
C'est bien, mon ami; rentrez à l'étude pour achever cette liquidation... vous laisserez les noms en blanc, comme ils sont là... {Joseph sort.) Il ne se doute guère que ces chiffres sont le relevé de ma situation... l'acte définitif qui rend ma retraite inévitable... Ce pauvre Joseph! je le recommanderai à mon successeur... A'oilà donc où j'en suis réduit... et sans avoir une seule faute à me reprocher! Plus d'espoir, plus de ressources! .M™<= VALLIENNE, qut s'est approchée doucement sans que son mari l'ait aperçue.
Ah ! mon Dieu ! il est donc vrai ?
VALiENNE, se retournant,
Tu étais là!... quoi! ma pauvre ftlarie!
M™«VALLLIENNE.
Voilà le secret que tu me cachais avec tant de soin!...
VALLIENNE , Se levant.
Eh bien, oui, il est temps que tu l'apprennes... Lambert, ton frère, mon ami, que j'avais aidé jiar tous mes moyens à relever sa maison de commerce de Nantes...
M"6 VALLIE.\XE.
Eh bien ?
VALLIENNE.
Eh bien!... il n'a pas pu tenir.., il vient d'être déclaré en faillite...
M™« VALLIENNE,
Ah! mon Dieu! Mais toi, toi, mon ami?...
J'avais engagé là toutes les sommes dont il m'était permis de disposer...
M^^ VALLIENNE.
Ah ! c'est encore ta bonté qui te perd, ta bonté pour mon frère...
VALLIENNE.
Entre parents ne faut-il pas s'entr'aider?...
M"e VALLIENNE.
Ruiné, dis-tu, complètement ruiné!... Mais cette moitié de l'héritage de notre oncle Danicourt!... ces soixante mille francs que tu as reçus avant-hier...
VALLIENNE.
Ah! c'est un vrai coup du ciel... sans cela, peut-être mon honneur compromis...
M^e VALLIENNE.
Que dis-tu?
VALLIENNE.
Que serais-je devenu sans cet héritage ? comment payer? En vendant mon élude? mais le prix de ma charge répond de ma gestion aux clientsqui m'on donné leur confiance... Le syndic de la faillite vient d'arriver à Rennes... il me presse; c'est son droit, c'est son devoir... Eh bien, la plus grande partie de cet argent sera employée à m'acquitter envers lui... Quant au reste, ce n'est qu'une faible somme, à peine suffisante pour le voyage et l'équipement de notre fils... car c'est dans quelques heures qu'il va nous dire adieu... Ah! qu'il s'éloigne, qu'il sépare au plus tôt son avenir du nôtre... Cher Gustave !... je n'ai pu faire son bonheur... mais du moins je lui aurai donné un état honorable et un nom sans tache...
CÉLINE
M"e VALLIENNE.
Oh! oui, tu peux le dire avec orgueil,., car si tu étais moins honnête homme...
VALLIENNE.
Marie !
M"e VALLIENNE.
Ah ! pardon, mon ami; mais quand on est malheureux...
VALLIENNE.
On redouble de courage... Gêné par les convenances que mon état m'impose, j'ai cependant loué à des étrangers la moitié de mon appartement ; mon étude et ces deux chambres, voilà tout ce que j'ai gardé... Encore un sacrifice... préparons-nous à les quitter.
«"« VALLIENNE.
Quoi! cette maison qui a vu naître mon fils!...
VALLIENNE.
Dans quelques jours, il faudra bien que j'y installe mon successeur... C'est dans ton pays, dans le mien, que nous irons nous réfugier... Là, d'anciens souvenirs nous attendent, et aussi quelques anciens amis... On m'a promis un petit emploi, bien obscur, bien modeste... enfin les moyens de vivre jusqu'à ce que mon fils, revenant avec un grade élevé, avec quelque gloire peut-être... M™e VALLIENNE, sfi jetant dans les bras de son
Il va partir 1
VALLIENNE.
Pauvre femme! pauvre mère! Voici Gustave... qu'il ne s'aperçoive pas de notre faiblesse.
Il va s'asseoir à droite.
Air de la Robe et les Bottes.
Les MÊMES, GUSTAVE'.
GUSTAVE, à la cantonade.
Veuillez rester là dans l'étude un moment, je vous en prie... { ^ M'^^ Vallienne.) Ah! ma mère! ils ont été sans pitié pour moi... ils m'ont chassé!... chassé loin d'elle, et pour toujours... Ne plus la voir, et penser qu'elle doit appartenir à un autre!... ah! c'est affreux!
M'as VALLIENNE, lui prenant la main.
Gustave !
GUSTAVE
Est-il au monde quelqu'un de plus malheureux que moi ?
«■»« VALLIENNE, lui montrant son père, qui est assis, la figure cachée dans ses mains.
Et nous, mon fils!
GUSTAVE
Ah! pardon, ma mère, pardon.... Est-ce à moi d'attrister les derniers moments que j'ai encore à passer près de vous? Mais si vous saviez toulce que je souffre!
» Gustave, Mme Vallienne, Vallienne.
Ah 1 qu'un revers d'argent m'accable !
S'il m'accable seul , ce malheur Sera-t-il jamais comparable A la moindre peine de cœur?
Mais en voyant souffrir mon père Dans son crédit et dans ses biens , J'ai compris ses chagrins , ma mère ; Lui seul ne comprend pas les miens l Il n'a jamais compris les miens.
VALLIENNE, s'avançant entre Gustave et madame Valienne.
Vous vous trompez, mon fils.
GUSTAVE
Quoi, mon père!
VALLIENNE.
Vous m'avez cru insensible parce que je n'ai pas encouragé votre amour, mais c'eût été me déshonorer.
GUSTAVE
Comment?
VALLIENNE.
Qu'aurait-on supposé ? que je voulais vous faire épouser Céline pour me dispenser de restituer sa dot... Sa dot! elle est là, intacte, et je suis prêt à la remettre à Duvivier.
GUSTAVE
Qui la réclame pour son neveu! Et c'est ici même, chez vous, par vous, que ce contrat de mariage doit être signé.
VALLIENNE.
Je le sais.
GUSTAVE
Et que ferez-vous, mon père?
VALLIENNE.
Mon devoir... {lui tendant la main ) en te plaignant.
GUSTAVE
Ah ! vous me laisserez partir auparavant... Ma bonne mère, vous m'approuvez, j'en suis sûr... Si je restais, pourrais-je répondre de mon désespoir?... Céline!... mais du moins quand je la quitte pour toujours, je lui obéirai jusqu'au dernier moment. Tout à l'heurej'ai vu son tuteur, ce monsieur Duvivier, cet homme cité partout comme un modèle d'humanité et de philanthropie, je l'ai vu chasser sans pitié l'ami, l'ancien compagnon d'armes de notre oncle Danicourt.
VALLIENNE.
Est-il possible ?
GUSTAVE
' Un pauvre vieillard qui lui demandait un asile, un soldat infirme...
VALLIENNE.
Un ami de notre oncle ?
M™e VALLIENNE.
Un malheureux?
VALLIENNE.
Qui peut nous parler de lui?
M™« VALLIENNE.
Et qui a besoin de secours ?j
MAGASIN THÉÂTRAL
VAiUENNE, à Gustave.
Et tu ne l'as pas amené?
GUSTAVE
n est là.
VAtLIENNE.
Bien. {Allant ouvrir la porte de l'étude.) Entrez, mon brave, entrez.
