SCÈNE IV
Les Mêmes, excepté VALLIENNE.
JÉRÔME, suivant f^allienne des yeux.
Je suis déjà vieux, eh bien, voilà le plus honnête homme que j'aie encore rencontré.
M"*^ vallien.ne.
Ah ! oui, monsieur, vous pouvez dire le plus honnête, le plus loyal, hélas! pour son malheur, pour le nôtre!
JÉRÔME
Comment ?
M"»» VALLIENNE,
Ah! monsieur!
JÉRÔME
Eh quoi ! vous pleurez?
M""» VALLIENNE,
Nous qui vous avions reçu d'abord avec tant d'empressement, tant de joie !
JÉRÔME
Que voulez-vous dire ?
M™'' VALLIENNE.
Ah ! vos droits sont justes, ils doivent l'être, puisque mon mari les a reconnus... mais quel moment, grand Dieu, avez-vous pris pour les faire valoir ! Voulez-vous savoir notre position ? Ce n'est pas seulement la misère qui menace, c'est le déshonneur ! le déshonneur pour mon mari... pour cet homme que vous venez de voir si probe, si intègre, et qui depuis vingt ans amasse pour sa famille une réputation si pure.. Oh! comme il doit souffrir maintenant... il en mourra, je le connais...
GUSTAVE
Ma mère!...
M"^ VALLIENNE.
Mais, mon Dieu!... est-ce qu'il n'y a aucun moyen? Vous-même, monsieur, qui ne comptiet sur rien il y a une heure... Ah ! vous ne voudrez pas abuser sur-le-champ des droits dont vous n'êtes armé que par sa probité; j'en appelle à votre humanité, à votre cœur... Eh quoi! vous restez froid, insensible?...
GUSTAVE, prenant sa mère dans ses hras» Assez, ma mère, assez. Ne vous humiliez pas plus longtemps; vous voyez bien que c'est inutile*; si monsieur n'avait pas d'avance une résolution bien arrêtée, il n'aurait pas attendu vos larmes... il aurait reculé devant la douleur d'une famille, il se serait dit que sa conduite prête à quelque apparence d'ingratitude, que c'est moi qui l'ai recueilli, qui l'ai conduit sous le toit paternel, et qu'il paraît étrange de faire servir le fils d'instrument à la ruine du père... il se serait dit aussi que les parents de son vieil ami pouvaient avoir quelque titre à ses ménagements... Mais il oppose son droit, il s'y retranche... il a raison; et nous, ma mère, ah ! nous avons tort de chercher dans son cœur quelque étincelle de pitié !
Bien, très-bien, jeune homme ! voilà comme je parlerais à votre place.
M™e VALLIENNE**.
Ah ! monsieur ! vous ne voudrez pas achever aussi son malheur, et son malheur, voyez-vous, ce serait de rester ici pour être témoin d'un mariage qui le désespère... Il faut qu'il parte, il le faut; une partie de cet argent que vous réclamez était destinée à son voyage.
JÉRÔME
Que dites-vous? oui, je conçois... si j'ajourne mes réclamations, il pourra partir. .
MAGASIN THÉÂTRAL
M"« VALLIENNE.
Avant la signature du contrat...
JÉRÔME
Tandis que si j'insistais...
M™« VALI.IENNE.
II serait comme enchaîné ici...
JÉRÔME, après une pause.
Madame, cet argent m'est indispensable.
M™e VALLIENNE.
Ociel!
Et monsieur Gustave restera.
GUSTAVE
Quoi ! vous voulez encore...
JÉRÔME
Eh! pourquoi donc vous éloigner? Vous ne pouvez assister à la ruine de vos espérances? vous craignez d'envisager la douleur? Eh! morbleu, soyez homme comme nous, et regardez l'ennemi face à face. Est-ce que votre cœur est le seul qui saigne? le mien n'est-il pas ulcéré par des chagrins profonds, plus anciens que les vôtres, que dis-je ! plus anciens que vous ; et cependant me voilà, tandis que vous, vous désertez ! Allons donc!...
Air : Des bosquets de lauriers.
Jeune novice, apprenti du malheur,
Au premier choc ton courage chancelle ;
Que d'un soldat vieilli dans la douleur
La fermeté te serve de modèle.
Toi qui courrais au-devant du trépas,
Du désespoir'tu ne peux te défendre.
Mais quand le sort règle tout ici-bas , Le vrai courage, ce n'est pas De le chercher... c'est de l'attendre.
Il faut d'abord savoir l'attendre.
GUSTAVE
Ah ! monsieur, ce langage...
